招聘已过时
Original2005 年 5 月
(本文改编自伯克利 CSUA 的一次演讲。)
现在互联网上三大巨头是雅虎、谷歌和微软。他们的创始人平均年龄：24 岁。所以现在已经很清楚了，研究生可以创办成功的公司。如果研究生能做到，为什么本科生不能呢？
就像科技领域的其他一切一样，创业的成本也大幅下降。现在已经低到消失在噪音中。创办一个基于网络的初创公司的主要成本是食物和房租。这意味着创办一家公司与完全无所事事相比，成本并没有高出多少。如果你准备吃泡面，你可能可以用一万美元的种子资金创办一家初创公司。
创办一家公司的成本越低，你就越不需要投资者的许可。因此，现在许多以前无法创业的人将能够创业。
最有趣的子集可能是那些二十出头的人。我对那些除了智力之外，拥有投资者想要的一切，或者除了精力之外，拥有投资者想要的一切的创始人并不那么兴奋。被新的、更低的门槛解放的最有希望的群体是那些拥有投资者想要的一切，除了经验之外的群体。
市场价格
我曾经声称 书呆子 在中学不受欢迎，主要是因为他们有比全职追求受欢迎更重要的事情要做。有些人说我只是在告诉人们他们想听的话。好吧，我现在要以一种惊人的方式做到这一点：我认为本科生被低估了。
或者更准确地说，我认为很少有人意识到 20 岁年轻人价值的巨大差异。有些人，确实，能力不强。但另一些人比所有 30 岁的人，除了少数几个之外，都更有能力。[1]
到目前为止，问题一直是很难挑选出他们。世界上每个风投，如果能回到过去，都会试图投资微软。但当时谁会呢？有多少人会理解这个 19 岁的年轻人就是比尔·盖茨？
很难判断年轻人，因为 (a) 他们变化很快，(b) 他们之间存在很大差异，以及 (c) 他们个人不一致。最后一个问题很大。当你年轻的时候，即使你很聪明，也会偶尔说一些愚蠢的话，做一些愚蠢的事情。因此，如果算法是过滤掉说愚蠢话的人，就像许多投资者和雇主无意识地做的那样，你将得到很多误报。
大多数从大学招聘人员的组织只知道 22 岁年轻人的平均价值，而这并不高。因此，在 20 世纪的大部分时间里，人们的想法是，每个人都必须从一些 入门级 工作开始。组织意识到，进入的流中存在很大的差异，但他们并没有追究这种想法，而是倾向于压制它，因为他们认为，即使是最有前途的孩子从底层开始也是好的，这样他们就不会自高自大。
最有生产力的年轻人 总是 会被大型组织低估，因为年轻人还没有可以衡量的业绩，任何对他们能力的猜测错误都将趋向于平均值。
一个特别有生产力的 22 岁的年轻人该怎么办？你可以做的一件事是越过组织，直接接触用户。任何雇用你的公司，从经济角度来说，都是作为客户的代理。他们对你的价值的评估速度（尽管他们可能没有意识到这一点）是试图猜测你对用户的价值。但有一种方法可以推翻他们的判断。如果你愿意，你可以选择直接由用户来评估你，通过创办自己的公司。
市场比任何雇主都更有洞察力。而且它完全没有歧视。在互联网上，没有人知道你是狗。更重要的是，没有人知道你只有 22 岁。所有用户关心的只是你的网站或软件是否能满足他们的需求。他们不在乎幕后的人是否是一个高中生。
如果你真的很有生产力，为什么不让雇主为你支付市场价格呢？为什么要去大公司做普通员工，当你可以创办一家初创公司，然后让他们买下它来得到你呢？
当大多数人听到“初创公司”这个词时，他们会想到那些已经上市的知名公司。但大多数成功的初创公司都是通过被收购来实现的。而且通常情况下，收购方不仅想要技术，还想要创造它的人。
大公司经常在初创公司盈利之前就收购它们。显然，在这种情况下，他们不是为了收入。他们想要的是开发团队和他们迄今为止构建的软件。当一家初创公司在六个月内被收购，价格为 200 万或 300 万美元时，这实际上更像是一笔招聘奖金，而不是收购。
我认为这种事情会越来越多，而且对每个人来说都会更好。对于那些创办初创公司的人来说，这显然更好，因为他们可以预先获得一大笔钱。但我认为这对收购方来说也会更好。大公司最主要的问题，也是它们比小公司生产力低得多的主要原因，是难以评估每个人的工作价值。收购幼年初创公司为他们解决了这个问题：收购方在开发人员证明自己之前不会付款。收购方在不利方面受到保护，但仍然可以获得大部分收益。
产品开发
收购初创公司还解决了困扰大公司的另一个问题：他们无法进行产品开发。大公司擅长从现有产品中提取价值，但不擅长创造新产品。
为什么？仔细研究这种现象是值得的，因为这是初创公司的存在理由。
首先，大多数大公司都有某种地盘需要保护，这往往会扭曲他们的开发决策。例如，基于网络的 应用程序现在很热门，但在微软内部，一定有很多关于它们的矛盾情绪，因为基于网络的软件的理念本身就威胁到了桌面。因此，微软最终获得的任何基于网络的应用程序，很可能，就像 Hotmail 一样，是在公司外部开发的。
大公司不擅长开发新产品的另一个原因是，进行这种工作的人往往在大公司中没有多少权力（除非他们碰巧是 CEO）。颠覆性技术是由颠覆性的人开发的。他们要么不在大公司工作，要么已经被拍马屁的人压制，影响力相对较小。
大公司还会因为他们通常只构建一个东西而失败。当你只有一个网络浏览器时，你就不能做任何真正冒险的事情。如果十家不同的初创公司设计十个不同的网络浏览器，你选择最好的一个，你可能会得到更好的东西。
这个问题的更普遍版本是，公司探索新想法的数量太多。现在可能会有 500 家初创公司认为他们正在做一些微软可能会收购的东西。即使是微软，也可能无法在内部管理 500 个开发项目。
大公司也不以正确的方式支付员工薪酬。在大公司开发新产品的员工，无论成功与否，薪酬都大致相同。初创公司的员工期望产品成功后会发财，失败后则一无所获。[2] 因此，初创公司的员工自然会更加努力工作。
大公司的规模本身就是一个障碍。在初创公司中，开发人员经常被迫直接与用户交谈，无论他们是否愿意，因为没有其他人可以做销售和支持。做销售很痛苦，但从试图向人们推销东西中学到的东西比阅读他们在焦点小组中所说的话要多得多。
当然，大公司不擅长产品开发，因为它们在所有事情上都不擅长。大公司的一切都比小公司慢，而产品开发必须快速进行，因为你必须经过很多次迭代才能得到好的东西。
趋势
我认为大公司收购初创公司的趋势只会加速。最大的障碍之一是自尊心。大多数公司，至少在潜意识里，都认为他们应该能够在内部开发东西，收购初创公司在某种程度上是承认失败。因此，就像人们通常对承认失败所做的那样，他们尽可能地拖延。这使得收购最终发生时变得非常昂贵。
公司应该做的是在初创公司还很年轻的时候就发现它们，在风投将它们吹捧成价值数亿美元的企业之前。风投添加的大部分东西，收购方根本不需要。
为什么收购方不尝试预测他们将不得不以数亿美元收购的公司，并在早期以十分之一或二十分之一的价格收购它们呢？因为他们无法提前预测赢家？如果他们只支付二十分之一的价格，他们只需要预测二十分之一的准确率。他们肯定能做到。
我认为收购技术的公司将逐渐学会追逐更早期的初创公司。他们不一定会直接收购它们。解决方案可能是投资和收购的混合体：例如，购买公司的一部分，并获得以后购买剩余部分的选择权。
当公司收购初创公司时，它们实际上是在融合招聘和产品开发。我认为这比分别进行这两种工作更有效，因为你总是会得到真正致力于他们正在做的事情的人。
此外，这种方法可以产生已经能够很好地协同工作的开发人员团队。他们之间的任何冲突都在经营初创公司的极度压力下得到了解决。当收购方得到他们时，他们已经能够互相补充。这在软件开发中很有价值，因为许多错误发生在不同人代码之间的边界。
投资者
创办一家公司的成本越来越低，这不仅让黑客相对于雇主拥有更多权力。它还让黑客相对于投资者拥有更多权力。
风投中的传统智慧是，黑客不应该被允许经营自己的公司。创始人应该接受 MBA 作为他们的老板，而他们自己则担任首席技术官之类的职位。在某些情况下，这可能是一个好主意。但我认为，创始人将越来越能够在控制权问题上反击，因为他们不再像以前那样需要投资者的资金。
初创公司是一种比较新的现象。仙童半导体被认为是第一家风投支持的初创公司，它们成立于 1959 年，不到 50 年前。从社会变革的时间尺度来看，我们现在所处的是预发布阶段。因此，我们不应该假设初创公司现在的工作方式就是它们必须工作的方式。
仙童需要大量资金才能起步。他们必须建造真正的工厂。如今，基于网络的初创公司的第一轮风险投资资金花在了哪里？更多的资金并不能让软件更快地编写出来；它不需要用于设施，因为这些设施现在可以非常便宜；所有资金实际上只能买到销售和营销。我承认，销售团队是有价值的。但营销越来越无关紧要。在互联网上，任何真正好的东西都会通过口碑传播。
投资者的权力来自金钱。当初创公司需要更少的资金时，投资者对它们的权力就更小。因此，未来的创始人可能不必接受他们不想要的新的 CEO。风投将不得不被拖着走，但就像许多人们不得不被拖着走的事情一样，这实际上可能对他们有好处。
谷歌是事情发展方向的一个标志。作为融资的条件，他们的投资者坚持要求他们聘请一位年长且经验丰富的 CEO。但据我所知，创始人并没有屈服，接受风投想要的人。他们拖延了一整年，当他们最终聘请了一位 CEO 时，他们选择了一位拥有计算机科学博士学位的家伙。
在我看来，创始人仍然是公司中最有权势的人，从谷歌的业绩来看，他们的年轻和缺乏经验似乎并没有损害他们。事实上，我怀疑谷歌的表现会比创始人满足风投的要求，在他们想要的时候满足他们，并在获得第一轮融资后就让某个 MBA 接管公司要好得多。
我并不是说风投安装的商业人士没有价值。当然，他们有价值。但他们不需要成为创始人的老板，这就是 CEO 这个头衔的含义。我预测，在未来，风投安装的管理人员将越来越多地担任 COO 而不是 CEO。创始人将直接管理工程，并通过 COO 管理公司的其他部门。
开放的笼子
在雇主和投资者方面，权力平衡正在慢慢向年轻人倾斜。然而，他们似乎是最晚意识到这一点的人。只有最雄心勃勃的本科生在毕业时才会考虑创办自己的公司。大多数人只是想找一份工作。
也许这应该是这样。也许，如果创办一家初创公司的想法令人望而生畏，你就会过滤掉那些没有决心的人。但我怀疑过滤器设置得太高了。我认为有些人，如果他们尝试，可以创办成功的初创公司，但他们却让自己被卷入大公司的吸气管中。
你有没有注意到，当动物从笼子里放出来时，它们一开始并不总是意识到门是开着的？他们通常需要用棍子戳一下才能出来。博客也发生了类似的事情。人们本可以在 1995 年就开始在网上发表文章，但博客真正兴起是在最近几年。在 1995 年，我们认为只有专业作家才有资格发表他们的想法，而任何其他人这样做都是疯子。现在，在网上发表文章变得如此流行，以至于每个人都想这样做，即使是印刷记者也是如此。但博客最近并没有因为任何技术创新而兴起；只是花了八年时间，每个人才意识到笼子是开着的。
我认为大多数本科生还没有意识到经济笼子是开着的。许多人被他们的父母告知，通往成功的道路是找到一份好工作。当他们的父母上大学时，这是真的，但现在已经不那么真实了。通往成功的道路是创造有价值的东西，而你并不需要为一家现有公司工作才能做到这一点。事实上，如果你不为一家现有公司工作，你往往可以做得更好。
当我与本科生交谈时，最让我惊讶的是他们的保守。当然，不是政治上的保守。我的意思是，他们似乎不想冒险。这是一个错误，因为你越年轻，你就能承担的风险就越大。
风险
风险和回报总是成正比。例如，股票比债券风险更大，而且随着时间的推移，总是会获得更高的回报。那么，为什么有人投资债券呢？关键在于“随着时间的推移”这句话。股票在 30 年内会产生更高的回报，但它们可能会在一年内贬值。因此，你应该投资什么取决于你什么时候需要这笔钱。如果你年轻，你应该承担你能找到的最冒险的投资。
所有关于投资的谈话可能看起来很理论化。大多数本科生可能负债比资产多。他们可能觉得他们没有东西可以投资。但事实并非如此：他们有时间可以投资，而且相同的风险规则也适用于此。你二十出头的年龄正是承担疯狂职业风险的最佳时机。
风险总是与回报成正比的原因是，市场力量使然。人们会为稳定性支付额外费用。因此，如果你选择稳定性——通过购买债券，或者通过去大公司工作——这将让你付出代价。
风险更大的职业选择平均而言回报更高，因为对它们的需求更少。像创办一家初创公司这样的极端选择是如此令人恐惧，以至于大多数人甚至不会尝试。因此，考虑到所涉及的奖品，你最终的竞争不会像你预期的那样多。
数学是残酷的。虽然可能 9 家初创公司中有 10 家会失败，但成功的那一家会给创始人支付的报酬是他们在普通工作中获得报酬的 10 倍以上。[3] 这就是初创公司平均而言回报更高的意义。
记住这一点。如果你创办了一家初创公司，你很可能会失败。大多数初创公司都会失败。这是行业性质。但这并不一定意味着尝试一件有 90% 失败几率的事情是错误的，如果你能承担风险的话。当你 40 岁时，当你需要养家糊口时，失败可能是严重的。但如果你 22 岁时失败了，那又怎样呢？如果你刚从大学毕业就尝试创办一家初创公司，结果失败了，你 23 岁时会变得一贫如洗，但会变得更加聪明。如果你仔细想想，这与你希望从研究生课程中获得的东西大致相同。
即使你的初创公司真的失败了，你也不会损害你在雇主眼中的前景。为了确保这一点，我询问了一些在大公司工作的朋友。我问雅虎、谷歌、亚马逊、思科和微软的经理，他们对两个候选人有什么看法，他们都是 24 岁，能力相当，一个尝试创办了一家失败的初创公司，另一个在大学毕业后的两年里一直在大公司做开发人员。每个人都回答说，他们更喜欢尝试创办自己公司的那个家伙。雅虎负责工程的 Zod Nazem 说： 我实际上更看重那个失败的初创公司老板。你可以引用我的话！ 所以，就是这样。想被雅虎雇用吗？创办你自己的公司。
人是客户
如果连大公司都对创办公司的年轻黑客评价很高，为什么更多的人不这样做呢？为什么本科生如此保守？我认为这是因为他们花了太多时间在机构中。
每个人生命的前二十年都是从一个机构管道到另一个机构管道。你可能对上过的中学没有太多选择。高中毕业后，你可能已经明白你应该上大学。你可能可以选择几所不同的大学，但它们可能非常相似。因此，到目前为止，你已经乘坐地铁线行驶了二十年，下一站似乎是一份工作。
实际上，大学是这条线的终点。从表面上看，去公司工作可能感觉就像是一系列机构中的下一个，但在本质上，一切都不同了。学校的结束是你人生的支点，是你从净消费者转变为净生产者的时刻。
另一个重大变化是，现在，你正在掌舵。你可以去任何你想去的地方。因此，也许值得退后一步，了解正在发生的事情，而不是仅仅做默认的事情。
在整个大学期间，甚至可能在那之前很久，大多数本科生都在思考雇主想要什么。但真正重要的是客户想要什么，因为他们是给雇主钱来支付你工资的人。
因此，与其思考雇主想要什么，你可能最好直接思考用户想要什么。在两者之间存在任何差异的情况下，如果你创办了自己的公司，你甚至可以利用这一点来发挥自己的优势。例如，大公司喜欢温顺的顺从者。但这仅仅是他们规模庞大的一种产物，而不是客户需要的。
研究生院
当我从大学毕业时，我没有意识到这一切——部分原因是我直接上了研究生院。即使你考虑有一天要创办一家初创公司，研究生院也可能是一笔不错的交易。你可以在完成学业后创办一家公司，甚至可以在中途拉动降落伞，就像雅虎和谷歌的创始人一样。
研究生院为初创公司提供了一个很好的发射台，因为你与许多聪明人聚集在一起，而且你比本科生或公司员工有更多的时间来做自己的项目。只要你有一个相当宽容的导师，你就可以花时间开发一个想法，然后再把它变成一家公司。大卫·菲洛和杰里·杨在 1994 年 2 月开始创建雅虎目录，到秋季每天的点击量就达到了一百万次，但他们直到 1995 年 3 月才真正从研究生院辍学，创办了一家公司。
你也可以先尝试创办一家初创公司，如果它不成功，再上研究生院。当初创公司失败时，它们通常会很快失败。一年之内，你就会知道你是否在浪费时间。
如果它失败了。如果它成功了，你可能需要推迟研究生院一段时间。但你一旦在那里，你的生活会比在普通的研究生津贴上过得更愉快。
经验
二十出头的人不创办初创公司的另一个原因是，他们觉得他们没有足够的经验。大多数投资者也有同样的感觉。
我记得在大学时经常听到“经验”这个词。人们真正指的是什么？显然，不是经验本身有价值，而是它改变了你大脑中的某些东西。当你拥有“经验”后，你的大脑有什么不同，你能让这种变化更快地发生吗？
我现在有一些关于这方面的数据，我可以告诉你，当人们缺乏经验时，往往会缺少什么。我已经说过，每个 初创公司 都需要三样东西：首先是优秀的人才，其次是做出用户想要的东西，最后是不花太多钱。当你缺乏经验时，你往往会弄错中间的那一点。有很多本科生拥有足够的编程技能来编写好的软件，而且本科生并不特别容易浪费钱。如果他们犯了错误，通常不是因为他们没有意识到他们必须做出人们 想要 的东西。
这并不仅仅是年轻人的失败。所有年龄段的初创公司创始人都会经常构建没有人想要的东西。
幸运的是，这个缺陷应该很容易解决。如果所有本科生都是糟糕的程序员，问题会变得更加困难。学习编程可能需要数年时间。但我认为学习如何制作人们想要的东西并不需要数年时间。我的假设是，你所要做的就是拍拍黑客的脑袋，告诉他们：醒醒吧。不要坐在那里编造关于用户需求的先验理论。去找到一些用户，看看他们需要什么。
大多数成功的初创公司不仅做了一些非常具体的事情，而且还解决了人们已经知道他们遇到的问题。
“经验”在你大脑中带来的重大变化是，你学会了你需要解决人们的问题。一旦你掌握了这一点，你就会迅速进入下一步，即弄清楚这些问题是什么。这需要一些努力，因为软件的实际使用方式，尤其是那些为软件支付最多费用的人的实际使用方式，与你可能预期的完全不同。例如，Powerpoint 的公开目的就是展示想法。它真正的作用是克服人们对公开演讲的恐惧。它允许你对毫无意义的事情进行看起来很令人印象深刻的演讲，它会导致观众坐在黑暗的房间里观看幻灯片，而不是坐在明亮的房间里看着你。
这种事情是任何人都可以看得到的。关键是要知道去寻找它——要意识到，为一家初创公司想出一个想法，不像为一个课堂项目想出一个想法。初创公司的目标不是编写一段很酷的软件。而是要做出人们想要的东西。要做到这一点，你必须观察用户——忘记黑客，只观察用户。这可能是一个相当大的心理调整，因为你在学校编写的软件几乎没有用户。
在魔方被解开之前的几步，它看起来仍然像一团乱麻。我认为有很多本科生的思维处于类似的位置：如果他们愿意，他们离能够创办成功的初创公司只有几步之遥，但他们没有意识到这一点。他们拥有足够的编程技能。他们只是还没有意识到，创造财富的方法是制作用户想要的东西，而雇主只是用户的代理，风险在其中被分散。
如果你年轻而聪明，你不需要这两者。你不需要别人告诉你用户想要什么，因为你可以自己弄清楚。而且你不想分散风险，因为你越年轻，你应该承担的风险就越大。
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我想以我和你父母共同发出的信息来结束。不要为了创办一家初创公司而辍学。不要着急。在你毕业后，会有很多时间创办公司。事实上，在你毕业后，去一家现有公司工作几年，学习公司是如何运作的，可能也是件好事。
然而，当我仔细想想时，我无法想象在 19 岁时告诉比尔·盖茨，他应该等到毕业后才能创办公司。他会告诉我滚开。而且，我能否诚实地说，他是在损害自己的未来——他从微型计算机革命的中心地带学习到的东西，比他回到哈佛上课学到的东西要少吗？不，可能不会。
是的，虽然你可能确实会在毕业后去一家现有公司工作几年，然后创办自己的公司，你也会在经营自己的公司期间学到一些东西。
关于去为别人工作的建议，会得到 19 岁的比尔·盖茨更加冷淡的回应。所以，我应该完成大学学业，然后去另一家公司工作两年，然后我才能创办自己的公司？我必须等到 23 岁吗？那是 四年。这占了我目前生命时间的 20% 以上。此外，四年后，为 Altair 编写 Basic 解释器赚钱就太晚了。
他会是对的。Apple II 仅仅两年后就发布了。事实上，如果比尔完成了大学学业，然后按照我们的建议去另一家公司工作，他很可能会去苹果工作。虽然这对我们所有人来说可能都是好事，但这对他来说并不一定是好事。
因此，虽然我坚持我们负责任的建议，即完成大学学业，然后去工作一段时间，然后再创办一家初创公司，但我不得不承认，这是老人们告诉年轻人，但不要指望他们会听的话。我们说这些话，主要是因为我们可以声称我们已经警告过你。所以，不要说我没有警告过你。
注释
[1] 第二次世界大战期间，B-17 轰炸机的平均飞行员年龄在二十出头。 （感谢 Tad Marko 指出这一点。）
[2] 如果一家公司试图以这种方式支付员工薪酬，他们会被称为 不公平。然而，当他们收购一些初创公司，而不收购另一些初创公司时，没有人会认为这是不公平的。
[3] 初创公司 1/10 的成功率是一个都市传说。 它过于整齐。我的猜测是，几率可能更低。
感谢 Jessica Livingston 阅读本文的草稿，感谢我承诺匿名提供他们关于招聘意见的朋友，以及 Karen Nguyen 和伯克利 CSUA 组织这次演讲。