高分辨率社会
Original2008年12月
在几乎所有历史上，一个社会的成功与其组建大型和有纪律的组织的能力成正比。那些押注于规模经济的人通常会获胜，这意味着最大的组织是最成功的。
事情已经发生了如此大的变化，以至于我们很难相信，但直到几十年前，最大的组织往往是最进步的。1960年，一位雄心勃勃的大学毕业生希望在福特、通用电气或NASA那种巨大而闪亮的办公室工作。小意味着小角色。1960年的小并不意味着一个酷炫的小型创业公司。它意味着叔叔西德的鞋店。
当我在1970年代长大时，“企业阶梯”的概念仍然非常活跃。标准计划是努力进入一所好大学，从那里被征召到某个组织，然后逐渐晋升到越来越高的责任职位。更有雄心的人只是希望能更快地攀登同一阶梯。 [1]
但在20世纪末，情况发生了变化。事实证明，规模经济并不是唯一的力量。特别是在技术领域，较小团队所能获得的速度提升开始超越规模的优势。
未来的情况与我们在1970年所期待的不同。我们所期待的穹顶城市和飞行汽车并没有实现。但幸运的是，带有标志的连体服也没有出现，表明我们的专业和等级。现在看起来，未来的经济将是一个流动的小型独立单位网络，而不是被少数几个巨型树状结构组织所主导。
并不是说大型组织停止了运作。没有证据表明，像罗马军队或英国东印度公司这样著名成功的组织在协议和政治方面比今天同样规模的组织更少受困扰。但它们当时的竞争对手无法通过发现新技术来随时改变规则。现在看来，“大型和有纪律的组织获胜”这一规则需要附加一个限定条件：“在变化缓慢的游戏中获胜。”没有人知道，直到变化达到了足够的速度。
不过，大型组织现在会开始表现得更糟，因为历史上第一次，它们不再获得最优秀的人才。现在，一位雄心勃勃的大学毕业生不想为大公司工作。他们想为快速成长为大公司的热门创业公司工作。如果他们真的很有雄心，他们想自己创办一家公司。 [2]
这并不意味着大公司会消失。说创业公司会成功意味着大公司会存在，因为成功的创业公司要么成为大公司，要么被大公司收购。 [3] 但大型组织可能再也不会像20世纪最后一个季度那样发挥主导作用。
一个持续如此之久的趋势会消失，确实有点令人惊讶。一个规则能持续数千年，然后反转极性，这种情况有多常见？
“越大越好”的千年趋势给我们留下了许多现在已经过时但根深蒂固的传统。这意味着雄心勃勃的人现在可以在这些传统上进行套利。准确理解哪些想法应该保留，哪些可以被抛弃，将是非常有价值的。
要寻找的地方是小型化开始传播的地方：创业公司的世界。
在美国，总是有一些雄心勃勃的人偶尔会在下面建立阶梯，而不是攀登它。但直到最近，这是一条异常的道路，往往只有外部人士才会走。19世纪伟大的工业家几乎没有接受过正式教育，这并非巧合。尽管他们的公司最终变得如此庞大，但他们最初都基本上是机械师和店主。对于那些有大学教育的人来说，如果可以避免，他们不会走这一步。直到技术创业公司，尤其是互联网创业公司的崛起，受过教育的人创办自己的企业仍然非常不寻常。
离开肖克利半导体公司创办费尔柴德半导体公司的八个人，原始的硅谷创业公司，起初甚至并不打算创办一家公司。他们只是希望找到一家愿意作为一个团队雇佣他们的公司。然后他们的一个父母把他们介绍给一家小型投资银行，该银行愿意为他们寻找资金以创办自己的公司，于是他们就这样做了。但创办一家公司对他们来说是一个陌生的想法；这是他们意外进入的事情。 [4]
现在，我猜几乎每个会编程的斯坦福或伯克利本科生都至少考虑过创办一家创业公司的想法。东海岸的大学也不甘落后，英国大学也仅稍微落后于他们。这种模式表明，斯坦福和伯克利的态度并不是异常，而是一个领先指标。这就是世界的发展方向。
当然，互联网创业公司仍然只是全球经济的一小部分。基于它们的趋势会如此强大吗？
我认为会。没有理由认为在这个领域的工作量会有任何限制。就像科学一样，财富似乎是分形扩展的。当瓦特开始研究蒸汽动力时，它在英国经济中只占一小部分。但他的工作导致了更多的工作，直到那一小部分扩展成比最初所处的整个经济还要大。
互联网也可能发生同样的事情。如果互联网创业公司为雄心勃勃的人提供了最佳机会，那么许多雄心勃勃的人将会创办它们，而这一部分经济将以通常的分形方式膨胀。
即使与互联网相关的应用程序只占全球经济的十分之一，这一部分也将为其余部分定下基调。经济中最具活力的部分总是会影响一切，从薪资到着装标准。不仅因为它的声望，还因为经济中最具活力的部分所依据的原则往往是有效的。
未来，值得押注的趋势似乎是小型自主团体的网络，其表现是单独衡量的。获胜的社会将是那些阻力最小的社会。
与最初的工业革命一样，一些社会在这方面会比其他社会更好。在其诞生后的一个世代，工业革命已经传播到欧洲大陆和北美。但它并没有传播到所有地方。这种新方式只能在为其做好准备的地方扎根。它只能传播到已经拥有活跃中产阶级的地方。
在1960年代硅谷开始的转型中，也有类似的社会因素。那里开发了两种新技术：集成电路的构建技术和一种旨在通过创造新技术快速增长的新型公司的构建技术。集成电路的构建技术迅速传播到其他国家。但创业公司的构建技术却没有。五十年后，创业公司在硅谷无处不在，在少数其他美国城市也很常见，但在世界大多数地方仍然是一个异常现象。
创业公司没有像工业革命那样广泛传播的部分原因——可能是主要原因——是它们的社会破坏性。尽管工业革命带来了许多社会变化，但它并没有与“越大越好”的原则对抗。恰恰相反：两者完美契合。新的工业公司适应了现有大型组织（如军队和公务员）的习俗，结果这种混合体运作良好。“工业领袖”向“工人军队”发出命令，所有人都知道他们应该做什么。
创业公司似乎在社会上更为逆流而行。在重视等级和稳定的社会中，它们很难蓬勃发展，就像工业化在由随意从商人阶级中偷窃的人统治的社会中很难蓬勃发展一样。但在工业革命发生时，已经有少数国家超越了那个阶段。这一次似乎没有那么多国家准备好。
注释
[1] 这种模式的一个奇怪后果是，通常赚更多钱的方法是成为经理。这是创业公司修复的事情之一。
[2] 美国汽车公司表现得如此糟糕的原因有很多，但至少有一个原因是乐观的：美国毕业生有更多选择。
[3] 有可能公司有一天能够在收入上变得庞大，而不在员工人数上变得庞大，但我们在这一趋势上还没有走得很远。
[4] Lecuyer, Christophe, Making Silicon Valley, MIT Press, 2006.
感谢 Trevor Blackwell、Paul Buchheit、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读草稿。