如何创办谷歌

2024年3月

(这是我向14和15岁的学生们讲述的一场演讲,关于如果他们将来想创办一家初创公司,现在应该做些什么。很多学校都认为应该告知学生一些关于初创公司的信息。这就是我认为他们应该告诉学生的。)

你们中的大多数人可能认为,当你被释放到所谓的"真实"世界时,最终你将不得不找一份工作。这不是真的,今天我要告诉你们一个技巧,可以让你永远不需要找工作。

这个技巧就是创办自己的公司。所以这不是一个逃避工作的技巧,因为如果你创办自己的公司,你的工作时间会比普通工作更长。但是你将避免工作中令人讨厌的很多事情,包括老板对你的指挥。

从事自己的项目比为别人工作要更有激情。你也可以赚得更多。事实上,这是变得非常富有的标准方式。如果你查看偶尔在媒体上发布的最富有人士名单,你会发现他们中绝大部分都是通过创办自己的公司实现了财富。

创办自己的公司可以从开一家理发店到创办谷歌。我将告诉你如何创办一家类似谷歌的公司。

当年轻的时候,那些处于谷歌这一端的公司被称为初创公司。我之所以了解它们,是因为我和妻子杰西卡创办了一家名为Y Combinator的公司,它基本上是一家初创公司工厂。自2005年以来,Y Combinator已经投资了4000多家初创公司。所以我们确切地知道创办一家初创公司需要什么,因为我们在过去19年里一直在帮助人们实现这一目标。

你可能以为我是在开玩笑,当我说我要告诉你如何创办谷歌。你可能在想"我们怎么可能创办谷歌?"但这实际上就是谷歌创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林在创办谷歌之前的想法。如果你告诉他们,他们即将创办的公司有一天会价值一万亿美元,他们的头就会爆炸了。

当你开始着手创办一家初创公司时,你只能知道它值得去追求。你无法知道它是否会成长为价值数十亿美元的公司,还是会破产倒闭。所以当我说我要告诉你如何创办谷歌时,我的意思是我将告诉你如何达到可以创办一家公司的地步,而这家公司有和谷歌当初一样的机会成为谷歌。[1]

你如何从现在的位置达到可以创办一家成功初创公司的地步?你需要三件事。你需要擅长某种技术,你需要一个你打算要开发的想法,你还需要联合创始人来一起创办这家公司。

你如何变得擅长某种技术?你应该选择哪种技术来掌握?这两个问题的答案实际上是一样的:从事自己的项目。不要试图猜测基因编辑、大语言模型还是火箭会成为最有价值的技术。没有人能预测那个。只要从事你最感兴趣的事情。你会比去做你认为应该做的事情更努力地工作。

如果你不确定应该掌握哪种技术,那就学习编程。在过去30年里,编程一直是创办中位数初创公司的来源,而这很可能在未来10年内不会发生改变。

那些正在上计算机科学课的你们可能会认为,好的,我们已经解决了这个问题。我们已经在学习编程了。但是很抱歉,这还不够。你必须从事自己的项目,而不仅仅是在课堂上学习知识。你可以在计算机科学课上取得优异成绩,却从未真正学会编程。事实上,你可以从顶尖大学获得计算机科学学位,但仍然无法很好地编程。这就是为什么科技公司在聘用你之前都会让你进行编码测试,而不管你在哪里上过大学或考了多好。他们知道成绩和考试结果什么都证明不了。

如果你真的想学会编程,你必须从事自己的项目。那样你学得会快得多。想象一下,你正在编写一个游戏,里面有一些你想要实现的功能,但你不知道如何实现。你会比在课堂上学到任何东西都更快地弄明白如何实现它。

不过,你不一定非要学习编程。如果你想知道什么算是技术,基本上包括你可以用"制作"或"建造"这些词来描述的任何东西。所以焊接也算,制作服装也算,制作视频也算。无论你最感兴趣的是什么。关键区别在于你是在产出还是仅仅在消费。你是在编写电脑游戏,还是只在玩游戏?这就是分水岭。

苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯在青少年时期研究过书法——你在中世纪手稿上看到的那种美丽的书写。当时,包括他自己在内,没有人认为这会对他的职业有所帮助。他只是因为对此感兴趣而在做这件事。但事实证明,这对他非常有用。让苹果公司大获成功的那台电脑——Macintosh,恰恰是在电脑强大到可以生成像印刷书籍那样的字母,而不是8位游戏中那种电脑化的字母的时候推出的。苹果在这方面彻底打败了其他人,其中一个原因就是史蒂夫是为数不多真正理解平面设计的人。

不要觉得你的项目必须是严肃的。只要你对它们感兴趣就好,即使再无聊也无所谓。大概90%的程序员最初都是在做游戏。他们和他们的朋友喜欢玩游戏。所以他们就构建他们和朋友们想要的东西。如果你15岁时就想创办一家初创公司的话,这正是你应该做的事情。

你不必只做一个项目。事实上,学习多方面的技能是个好主意。史蒂夫·乔布斯不仅学习了书法,他还学习了电子技术,这对他更有价值。无论你对什么感兴趣。(你有没有发现这里有一个主题?)

所以这就是你需要掌握某些技术的第一个条件。你通过练习来掌握它,就像学习小提琴或足球一样。如果你在22岁的时候创办一个初创公司,并且现在就开始编写自己的程序,那么当你开始创业的时候,你已经至少有7年编写代码的经验,你可以在练习了7年之后精通任何东西。

假设你现在22岁,并且已经成功了:你现在确实精通某项技术。那么,你怎么去获得创业点子呢?这似乎是最困难的部分。即使你是一个优秀的程序员,你是如何得到创建谷歌的想法的?

事实上,一旦你掌握了某项技术,就很容易获得创业点子。一旦你精通某项技术,当你看世界的时候,你就会发现那些缺失的地方都被虚线包围着。你开始能够看到技术本身缺失的东西,以及所有可以用它来修复的损坏的东西,而这些都是潜在的创业机会。

在我们家附近的小镇上,有一家商店的门很难关上,门上挂着一个警示牌已经有几年了。对于店里的人来说,门卡住似乎是一种神秘的自然现象,他们只能挂个告示牌警告顾客。但任何一个木匠看到这种情况,都会想"你为什么不把卡住的那部分刨平呢?"

一旦你精通编程,世界上所有缺失的软件对你来说就像木匠看到卡住的门一样明显。我给你一个真实的例子。在20世纪,美国大学会出版印刷版的学生通讯录,里面有所有学生的名字和联系方式。当我告诉你这些通讯录被称为什么,你就知道我在说哪一家初创公司了。它们被称为"脸书",因为通常在每个学生的名字旁边都有一张照片。

所以2002年,马克·扎克伯格来到哈佛大学时,大学还没有把这个"脸书"搬到网上。每个学院都有自己的在线"脸书",但整个大学还没有一个。大学管理层一直在开会讨论这个问题,可能再过十年左右就能解决了。大多数学生并没有意识到有什么不对劲。但马克是一个程序员。他看到这种情况,想:"这太愚蠢了,我一晚上就能写个程序来解决这个问题。让大家上传自己的照片,然后把数据合并到一个新的网站上就行了。"于是他就这么做了。几乎一夜之间,他就拥有了成千上万的用户。

当然,Facebook还不是一家初创公司。这只是一个...项目。又是那个词。项目不仅是学习技术的最佳方式,也是获得创业点子的最佳来源。

Facebook在这方面并不特殊。苹果和谷歌也起源于项目。苹果公司并不是打算创办一家公司。史蒂夫·沃兹尼亚克只是想自己造一台电脑。直到史蒂夫·乔布斯说"嘿,我想我们可以把这台电脑的设计卖给其他人",它才变成了一家公司。苹果公司一开始甚至连电脑都没有卖,只是在卖电脑的设计图。你能想象这家公司起初有多无聊吗?

谷歌也是如此。拉里和谢尔盖一开始并没有打算创办一家公司。他们只是想让搜索引擎做得更好。在谷歌之前,大多数搜索引擎都不会试图按重要性对搜索结果进行排序。如果你搜索"橄榄球",他们只会给你所有包含"橄榄球"一词的网页。而且1997年的互联网还很小,这样做还能凑合。也许只有20或30个页面包含"橄榄球"这个词,但互联网正以指数级的速度增长,这种搜索方式也变得越来越失效。大多数用户只是觉得"哇,我得看好多搜索结果才能找到想要的东西"。门卡住了。但就像马克一样,拉里和谢尔盖也是程序员。和马克一样,他们看到这种情况,想:"这太愚蠢了。关于橄榄球的一些页面比其他页面更重要。让我们弄清楚哪些是最重要的,并把它们放在最前面。"

事后看来,这对于创业来说是一个很好的想法。但当时并不明显。从来都不明显。如果创办苹果或谷歌或Facebook的想法很明显,别人早就这么做了。这就是为什么最好的创业公司都源自并不打算成为创业公司的项目。你并不是在试图创办一家公司,而只是在跟随你对有趣事物的直觉。如果你年轻又擅长技术,那么你对有趣事物的潜意识判断要比你有关什么是好公司的明确想法要好。

所以对于年轻的创始人来说,建造一些自己和朋友们实际使用的东西是很重要的。年轻创始人犯的最大错误就是为一些神秘的其他人群建造东西。但如果你能做出一些你和朋友真正想用的东西——不是因为对你的忠诚而使用,而是因为失去它会让他们很难过——那么你几乎肯定掌握了一个好的创业点子的种子。它可能对你来说并不像是一家创业公司。你可能不知道如何从中赚钱。但请相信我,一定有办法。

创业点子所需要的,以及所有需要的,就是你的朋友们真正想要的东西。一旦你精通技术,这些想法就不难找到。到处都有卡住的门。[2]

现在是第三个也是最后一个你需要的东西:一个或几个联合创始人。最理想的创业团队有两三个创始人,所以你需要一个或两个联合创始人。你如何找到他们?你能预见我接下来要说什么吗?同样是项目。通过与他们一起参与项目,你可以找到联合创始人。你需要一个在自己擅长的领域很出色,而且你们合作良好的人,唯一的判断方式就是和他们一起做事。

在这一点上,我要告诉你一些你可能不愿意听的事情。在你的课堂上表现出色非常重要,即使是一些只需要记忆或对文学絮叨的课程,因为你需要在课堂上表现出色才能进入一所好的大学。如果你想创办一家初创公司,你应该努力进入最好的大学,因为那里有最好的联合创始人。那也是最优秀的员工所在之地。当 Larry 和 Sergey 创办谷歌时,他们首先就从斯坦福大学招聘了他们所认识的最聪明的人,这为他们带来了真正的优势。

从经验来看,这一点很明确。如果你观察成功初创公司的来源,它们基本上都来自于最有选择性的大学。

我不认为这些大学的声望名号本身就能导致更多优秀的初创公司诞生于此。也不是因为教学质量更好。这背后的驱动力其实就是进入的难度。要想进入 MIT 或剑桥大学,你必须非常聪明和坚韧。所以如果你真的进入了,你会发现,其他学生中也有很多聪明和坚韧的人。 [3]

你不必和在大学认识的人一起创业。Twitch 的创始人在七岁时认识。Stripe 的创始人 Patrick 和 John Collison 是从 John 出生时认识的。但大学确实是找到联合创始人的主要渠道。因为那里有联合创始人,也就有想法,因为最好的想法都来自于你与将成为联合创始人的人一起做的项目。

所以从这里到创办一家初创公司需要做的事情列表其实很短。你需要在技术方面精进,方法就是自己动手做项目。你还需要在学校里尽可能表现出色,这样才能进入一所好的大学,因为那里有联合创始人和想法。

就这两件事,做项目,在学校里表现出色。

备注

[1] 这句话中的修辞技巧在于"谷歌"(Google)指的是不同的东西。我的意思是:一家有和当年的谷歌一样大的成长潜力的公司,在 Larry 和 Sergey 创办谷歌时,他们可以合理地期望谷歌会发展到的规模。但我认为原版更简洁有力。

[2] 为朋友们制作东西不是创业想法的唯一来源。它只是年轻创始人的最佳来源,因为他们对其他人的需求知识最少,而自己的需求最能预测未来的需求。

[3] 奇怪的是,这在像美国这样本科入学做得很糟糕的国家特别适用。美国的入学部门让申请人跳过很多与智力能力没有太大关系的任意障碍。但测试越是任意,它就越成为单纯决心和应变能力的考验。这正是创业公司创始人最重要的两个品质。所以美国的入学部门在选拔创始人方面做得比选拔学生更好。

感谢 Jared Friedman、Carolynn Levy、Jessica Livingston、Harj Taggar 和 Garry Tan 对本文草稿的阅读。