我们在创始人身上寻找什么

2010年10月

(我为《福布斯》撰写了这篇文章,他们要求我写一些关于我们在创始人身上寻找的品质。在印刷版中,他们不得不删除最后一项,因为篇幅有限。)

1. 决心

这已经成为创业公司创始人最重要的品质。我们在开始 Y Combinator 时,认为最重要的品质是智力。这是硅谷的一个神话。当然,你不希望创始人是愚蠢的。但只要达到一定的智力水平,最重要的就是决心。你会遇到很多障碍。你不能是那种很容易丧失斗志的人。

Bill Clerico 和 Rich Aberman 就是一个很好的例子。他们创办了 WePay,这是一家金融科技公司,这意味着要与大型官僚机构进行无休止的谈判。当你创办一家依赖与大公司交易才能生存的初创公司时,常常会感觉他们在试图无视你的存在。但当 Bill Clerico 开始打电话给你时,你最好照他说的做,因为他是不会放弃的。

2. 灵活性

然而,你不希望看到那种"不放弃梦想"的决心。创业世界如此不可预测,你需要能够随时修改你的梦想。我找到的最好比喻是后卫。他决心要前进,但在任何给定的时刻,他可能需要向侧面甚至向后移动才能达到目标。

目前最具灵活性的可能是 Greplin 的创始人 Daniel Gross。他申请加入 YC 时提出了一个糟糕的电子商务想法。我们告诉他,如果他做其他事情,我们会为他提供资金。他想了一下,说好。然后他又经历了两个想法,才最终确定了 Greplin。他在 Demo Day 向投资者展示时,只在 Greplin 上工作了几天,但还是引起了很多兴趣。他总是能站稳脚跟。

3. 想象力

当然,智力确实很重要。最重要的似乎是想象力。快速解决预定义的问题并不那么重要,而是能够提出令人惊讶的新想法。在创业世界里,大多数好主意起初看起来都很糟糕。如果它们很明显很好,别人早就在做了。所以你需要那种产生恰好有点疯狂的想法的智力。

Airbnb就是这样一个想法。事实上,当我们资助 Airbnb 时,我们认为它太疯狂了。我们难以相信会有大量人想要住在别人的地方。我们之所以资助他们,是因为我们非常喜欢创始人。一听说他们靠销售印有奥巴马和麦凯恩品牌的早餐麦片维持生计,我们就决定投资了。结果证明,这个想法确实在疯狂与否之间找到了平衡。

4. 调皮

尽管最成功的创始人通常都是善良的人,但他们往往眼中有一种海盗般的光芒。他们不是那种乖乖牌。在道德上,他们关心解决重大问题,但不在乎遵守礼节。这就是为什么我会用"调皮"而不是"邪恶"这个词。他们喜欢打破规则,但不是那些重要的规则。这种品质可能是多余的;它可能隐含在想象力中。

Loopt 的创始人 Sam Altman 是我们最成功的校友之一,所以我们问他,我们可以在 Y Combinator 的申请表上添加什么问题,来帮助我们发现更多像他一样的人。他说,问一下他们什么时候曾经为了自己的利益而黑掉某些东西——这里的"黑掉"是指打败系统,而不是入侵计算机。这已经成为我们在评判申请时最关注的问题之一。

5. 友谊

从经验来看,仅凭一个创始人很难创办一家初创公司。大多数成功的公司都有两三个创始人。而且创始人之间的关系必须很牢固。他们必须真心喜欢彼此,并能很好地合作。初创公司会给创始人之间的关系带来巨大压力,就像狗对袜子做的那样:如果它能被拉开,就一定会被拉开。

Emmett Shear 和 Justin Kan 就是一对很好的朋友,他们合作得很好。他们从二年级就认识。他们几乎可以读懂对方的心思。我相信他们也会争论,就像所有创始人一样,但我从未感觉到他们之间有任何未解决的紧张关系。

感谢 Jessica Livingston 和 Chris Steiner 阅读了这篇文稿的初稿。