创始人模式

2024年9月

在上周的YC活动上，布莱恩·切斯基发表了一场每个在场的人都将铭记的演讲。我与大多数创始人交谈后，他们都表示这是他们听过的最好的演讲。罗恩·康威在他的一生中第一次忘记了记笔记。我不会在这里试图重现它。相反，我想谈谈它引发的一个问题。

布莱恩演讲的主题是，关于如何管理大型公司的传统智慧是错误的。随着Airbnb的成长，善意的人们建议他必须以某种方式来管理公司，以便它能够扩展。他们的建议可以乐观地总结为“雇佣优秀的人，并给他们空间去做他们的工作。”他遵循了这个建议，结果却是灾难性的。因此，他不得不自己找出更好的方法，部分是通过研究史蒂夫·乔布斯如何管理苹果公司。到目前为止，这似乎是有效的。Airbnb的自由现金流利润率现在在硅谷中名列前茅。

此次活动的观众中有许多我们资助的最成功的创始人，他们一个接一个地表示同样的事情也发生在他们身上。他们在公司成长时也得到了关于如何管理公司的相同建议，但这些建议并没有帮助他们的公司，反而损害了它们。

为什么每个人都在告诉这些创始人错误的事情？这对我来说是个大谜团。在思考了一段时间后，我找到了答案：他们被告知的是如何管理一个你没有创办的公司——如果你只是一个职业经理人，如何管理公司。但这种模式对创始人来说效果差得多，因此感觉是错误的。创始人可以做一些经理人做不到的事情，而不这样做对创始人来说感觉是错误的，因为确实如此。

实际上，管理公司有两种不同的方式：创始人模式和经理人模式。到目前为止，甚至在硅谷，大多数人都隐含地认为扩展初创公司意味着转向经理人模式。但我们可以从那些尝试过这种模式的创始人的沮丧和他们逃离这种模式的成功中推断出另一种模式的存在。

据我所知，目前没有专门关于创始人模式的书籍。商学院不知道它的存在。到目前为止，我们只有一些个别创始人的实验，他们一直在为自己摸索。但现在我们知道我们在寻找什么，我们可以开始搜索。我希望在几年内，创始人模式能像经理人模式一样被广泛理解。我们已经可以猜测它将如何不同。

经理人被教导如何管理公司的方式似乎像模块化设计，因为你将组织结构图的子树视为黑箱。你告诉你的直接下属该做什么，剩下的由他们自己去弄清楚。但你不会参与他们所做的细节。那样就会对他们进行微观管理，这是不好的。

雇佣优秀的人，并给他们空间去做他们的工作。听起来很不错，不是吗？但从创始人们的报告来看，实际上这往往意味着：雇佣专业的伪装者，让他们把公司开到破产。

我注意到的一个主题，无论是在布莱恩的演讲中还是在与创始人交谈时，都是被“煤气灯”效应的想法。创始人感觉他们从两方面都被“煤气灯”了——一方面是那些告诉他们必须像经理人一样管理公司的人，另一方面是当他们这样做时为他们工作的人。通常，当你周围的每个人都与你意见不合时，你的默认假设应该是你是错误的。但这是少数例外之一。没有创办过公司的风险投资家不知道创始人应该如何管理公司，而C级高管作为一个群体，包括一些世界上最熟练的说谎者。 [1]

无论创始人模式包含什么，很明显它将打破CEO只应通过其直接下属与公司互动的原则。“跳级”会议将成为常态，而不是一种如此不寻常以至于有专门名称的做法。一旦你放弃了这个限制，就有大量的排列组合可供选择。

例如，史蒂夫·乔布斯曾经为他认为的苹果公司100个最重要的人举办年度退修会，而这些人并不是组织结构图上排名最高的100人。你能想象在一家普通公司做到这一点需要多大的意志力吗？然而，想象一下这样的事情会有多么有用。它可以让一家大公司感觉像一家初创公司。史蒂夫显然不会继续举办这些退修会，如果它们没有效果。但我从未听说过其他公司这样做。那么这是个好主意，还是坏主意？我们仍然不知道。这就是我们对创始人模式了解得如此之少的原因。 [2]

显然，创始人不能以他们管理20人公司的方式继续管理一个2000人的公司。必须进行一定程度的授权。自主权的边界最终会在哪里，以及它们有多明确，可能会因公司而异。它们甚至会在同一家公司内随着经理人获得信任而有所不同。因此，创始人模式将比经理人模式更复杂。但它也会更有效。我们已经从个别创始人摸索的例子中知道这一点。

实际上，我对创始人模式的另一个预测是，一旦我们弄清楚它是什么，我们会发现一些个别创始人已经走到了大部分的路上——只是他们所做的事情在许多人看来被视为古怪或更糟。 [3]

有趣的是，我们对创始人模式仍然知之甚少，这个想法是令人鼓舞的。看看创始人们已经取得的成就，然而他们是在错误建议的逆风中取得这些成就的。想象一下，一旦我们能告诉他们如何像史蒂夫·乔布斯那样管理他们的公司，而不是像约翰·斯卡利那样，他们会做出什么。

注释

[1] 更外交的说法是，经验丰富的C级高管通常非常擅长向上管理。我认为没有人会对这个世界的知识提出异议。

[2] 如果举办这样的退修会的做法变得如此普遍，以至于即使是被政治主导的成熟公司也开始这样做，我们可以通过被邀请者在组织结构图上的平均深度来量化公司的衰老。

[3] 我还有另一个不太乐观的预测：一旦创始人模式的概念确立，人们就会开始误用它。那些无法授权甚至应该授权的事情的创始人会以创始人模式作为借口。或者不是创始人的经理人会决定他们应该尝试像创始人一样行事。这在某种程度上可能会有效，但当它不有效时，结果会很混乱；模块化的方法至少限制了一个糟糕的CEO能造成的损害。

感谢布莱恩·切斯基、帕特里克·科利森、罗恩·康威、杰西卡·利文斯顿、埃隆·马斯克、瑞安·彼得森、哈吉·塔格和加里·谭阅读草稿。