创始人模式
Original2024 年 9 月
在上周的 YC 活动上，Brian Chesky 发表了一次让在场所有人都难忘的演讲。之后我采访的大多数创始人都说这是他们听过的最好的演讲。Ron Conway 有生以来第一次忘记做笔记。我不会在这里重现它。相反，我想谈谈它提出的一个问题。
布莱恩演讲的主题是，关于如何经营大公司的传统观点是错误的。随着 Airbnb 的成长，好心人建议他必须以某种方式经营公司，才能扩大规模。他们的建议可以乐观地总结为“雇佣优秀的人才，给他们空间做他们的工作”。他听从了这一建议，结果却是灾难性的。所以他必须自己想出一个更好的方法，他这样做的部分原因是研究了史蒂夫·乔布斯如何经营苹果。到目前为止，这种方法似乎很有效。Airbnb 的自由现金流利润率现在是硅谷最好的。
此次活动的观众中不乏我们资助过的最成功的创业者，他们一个接一个地表示，自己也遭遇了同样的事情。他们曾被给予同样的建议，告诉自己如何在公司发展过程中经营好公司，但这些建议非但没有帮助公司，反而损害了公司。
为什么每个人都告诉这些创始人错误的事情？这对我来说是个大谜团。经过一番思考，我找到了答案：他们被告知的是如何经营一家你没有创立的公司——如果你只是一名职业经理人，如何经营一家公司。但这种方法效果不佳，创始人觉得它不合适。有些事情创始人可以做，而经理人不能做，不做这些事情让创始人觉得不对，因为事实就是如此。
实际上，经营一家公司有两种不同的方式：创始人模式和经理模式。到目前为止，即使是在硅谷，大多数人也都暗中认为，扩大一家初创公司的规模意味着要切换到经理模式。但我们可以从尝试过这种模式的创始人的沮丧以及他们试图摆脱这种模式的成功中推断出另一种模式的存在。
据我所知，还没有专门介绍创始人模式的书籍。商学院也不知道这种模式的存在。到目前为止，我们所拥有的只是个别创始人的实验，他们一直在自己摸索。但现在我们知道了我们在寻找什么，我们可以去寻找它。我希望几年后，创始人模式会像经理模式一样被人们所理解。我们已经可以猜到它的一些不同之处了。
管理者们被教导经营公司的方式似乎类似于模块化设计，因为你将组织结构图的子树视为黑匣子。你告诉你的下属该做什么，然后由他们自己决定怎么做。但你不会介入他们做事的细节。那将是对他们进行微观管理，这是不好的。
雇佣优秀的人才，给他们空间，让他们做自己的事情。这样描述听起来很棒，不是吗？但在实践中，从一位又一位创始人的报告来看，这通常意味着：雇佣专业的骗子，让他们把公司搞垮。
我在 Brian 的演讲和之后与创始人的谈话中都注意到一个主题，那就是被欺骗。创始人感觉自己被两边欺骗——一边是告诉他们必须像经理一样经营公司的人，另一边是当他们这样做时为他们工作的人。通常，当你周围的每个人都不同意你的观点时，你应该默认你错了。但这是罕见的例外之一。没有做过创始人的 VC 不知道创始人应该如何经营公司，而 C 级高管作为一个群体，包括世界上最熟练的骗子。[ 1 ]
无论创始人模式如何，很显然，它将打破 CEO 只能通过其直接下属与公司接触的原则。“越级”会议将成为常态，而不是一种非常不寻常的做法。一旦你放弃这一限制，就会有大量的排列组合可供选择。
例如，史蒂夫·乔布斯曾经为苹果公司最重要的 100 名员工举办年度休假活动，而这些人并不是组织结构图上排名最高的 100 名员工。你能想象在普通公司这样做需要多大的意志力吗？但想象一下这样的事情会有多大用处。它可以让一家大公司感觉像是一家初创公司。如果这些休假活动没有效果，史蒂夫大概不会继续举办。但我从未听说过其他公司这样做。所以这是个好主意，还是坏主意？我们仍然不知道。我们对创始人模式的了解就这么少。[ 2 ]
显然，创始人不能再像以前只有 20 名员工时那样管理一家拥有 2000 名员工的公司。必须进行一定程度的授权。自主权的界限在哪里，以及界限有多明确，可能因公司而异。随着管理者赢得信任，即使是在同一家公司，它们也会不时发生变化。因此，创始人模式将比管理者模式更复杂。但它也会更好地发挥作用。我们已经从个别创始人摸索着走向它的例子中知道了这一点。
事实上，我对创始人模式的另一个预测是，一旦我们弄清楚了它是什么，我们就会发现，许多创始人已经基本达到了这种状态——只不过，他们所做的事情被很多人视为怪人，甚至更糟。[ 3 ]
奇怪的是，我们对创始人模式仍然知之甚少，这真是一个令人鼓舞的想法。看看创始人已经取得的成就，但他们是在面对坏建议的情况下取得的。想象一下，一旦我们能告诉他们如何像史蒂夫·乔布斯而不是约翰·斯卡利那样经营公司，他们会做什么。
笔记
[ 1 ] 更委婉的说法是，经验丰富的 C 级高管通常非常擅长向上管理。我认为任何了解这个世界的人都不会质疑这一点。
[ 2 ] 如果这种务虚会的做法变得如此普遍，以至于甚至受政治主导的成熟公司也开始这样做，那么我们可以通过受邀者组织结构图上的平均深度来量化公司的衰老程度。
[ 3 ] 我还有另一个不那么乐观的预测：一旦创始人模式的概念确立，人们就会开始滥用它。那些连应该授权的事情都无法授权的创始人会以创始人模式为借口。或者那些不是创始人的经理会决定他们应该尝试像创始人一样行事。这在某种程度上甚至可能有效，但如果没有，结果就会很混乱；模块化方法至少可以限制一个糟糕的 CEO 可能造成的损害。
感谢Brian Chesky、Patrick Collison、Ron Conway、Jessica Livingston、Elon Musk、Ryan Petersen、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读本文草稿。