如何在变化的世界中成为专家

2014年12月

如果世界是静态的，我们可以对我们的信念有单调递增的信心。一个信念经历的经验越多（且越多样），它就越不可能是错误的。大多数人隐含地相信他们的观点大致如此。而且，他们在对人性等变化不大的事物的观点上这样做是有道理的。但对于变化的事物，你不能以同样的方式信任你的观点，这可能包括几乎所有其他事物。

当专家出错时，通常是因为他们是世界早期版本的专家。

这有可能避免吗？你能保护自己免受过时信念的影响吗？在某种程度上，可以。我花了将近十年的时间投资于早期阶段的初创公司，奇怪的是，保护自己免受过时信念的影响正是你作为初创投资者成功所必须做的。大多数真正好的初创想法起初看起来像坏主意，而其中许多看起来糟糕，恰恰是因为世界的某些变化刚好将它们从坏变成了好。我花了很多时间学习识别这样的想法，我使用的技巧可能适用于一般的想法。

第一步是明确相信变化。那些成为自己观点的单调递增信心受害者的人隐含地得出结论，世界是静态的。如果你有意识地提醒自己世界不是静态的，你就开始寻找变化。

应该在哪里寻找变化？除了人性变化不大的适度有用的概括外，不幸的事实是变化很难预测。这在很大程度上是一个自明之理，但同样值得记住：重要的变化通常来自意想不到的地方。

所以我甚至不试图去预测它。当我在面试中被问及预测未来时，我总是要努力即兴想出一些听起来合理的东西，就像一个没有为考试准备的学生。 [1] 但我没有准备并不是出于懒惰。在我看来，关于未来的信念如此罕见地正确，以至于它们通常不值得额外的僵化，而最佳策略就是保持积极的开放心态。与其试图指引自己朝着正确的方向，不如承认你不知道正确的方向是什么，而是尽量对变化的风向保持超敏感。

有工作假设是可以的，尽管它们可能会限制你，因为它们也会激励你。追逐事物和尝试猜测答案是令人兴奋的。但你必须对不让你的假设硬化为任何更进一步的东西保持自律。 [2]

我相信这种被动的方式不仅适用于评估新想法，也适用于拥有新想法。产生新想法的方法不是明确地去尝试，而是努力解决问题，并在此过程中不轻视你所拥有的奇怪直觉。

变化的风向源于领域专家的无意识思维。如果你在某个领域足够专业，任何奇怪的想法或看似无关的问题都是值得探索的。 [3] 在Y Combinator内部，当一个想法被描述为疯狂时，这是一种赞美——实际上，平均而言，这可能比一个想法被描述为好的赞美更高。

初创投资者有巨大的激励去纠正过时的信念。如果他们能在其他投资者之前意识到某个看似没有前景的初创公司并非如此，他们可以赚取巨额利润。但激励不仅仅是财务上的。投资者的观点是明确受到检验的：初创公司来找他们，他们必须说是或不是，然后，他们很快就会知道自己是否猜对了。那些对谷歌说不的投资者（而且有好几个）将终生铭记这一点。

任何在某种意义上必须对想法下注而不仅仅是评论它们的人都有类似的激励。这意味着任何想要这种激励的人都可以通过将他们的评论转化为下注来获得：如果你以某种相对持久和公开的形式写关于某个主题的内容，你会发现你比大多数人在随意对话中更担心正确性。 [4]

我发现的另一个保护自己免受过时信念影响的技巧是最初关注人而不是想法。尽管未来发现的性质很难预测，但我发现我可以相当好地预测出哪些人会做出这些发现。好的新想法来自真诚、充满活力、独立思考的人。

在投资者的身份上，押注于人而非想法让我无数次得救。例如，我们认为Airbnb是个坏主意。但我们可以看出创始人是真诚、充满活力和独立思考的。 （实际上，几乎是病态的。）所以我们暂停了怀疑，资助了他们。

这似乎也是一种应该普遍适用的技巧。让自己身边围绕着那些能产生新想法的人。如果你想快速注意到你的信念何时变得过时，和那些发现将使其过时的人交朋友是最好的选择。

不成为自己专业知识的囚徒已经够难了，但这只会变得更难，因为变化正在加速。这不是一个最近的趋势；自旧石器时代以来，变化一直在加速。想法孕育想法。我不指望这会改变。但我可能错了。

注释

[1] 我通常的技巧是谈论大多数人尚未注意到的现在的某些方面。

[2] 尤其是当它们变得足够知名，以至于人们开始将它们与你联系在一起时。你必须对你想要相信的事物保持额外的怀疑，一旦一个假设开始与你联系，它几乎肯定会开始进入那个类别。

[3] 在实践中，“足够专业”并不要求一个人被认定为专家——这在任何情况下都是一个滞后指标。在许多领域，一年的专注工作加上非常关心就足够了。

[4] 尽管它们是公开的并且无限期存在，但在例如论坛和Twitter等地方的评论在经验上似乎像随意对话。阈值可能在于你所写的内容是否有标题。

感谢 Sam Altman、Patrick Collison 和 Robert Morris 阅读这篇草稿。