如何成为不断变化的世界中的专家

2014 年 12 月

如果世界是静态的，我们对自己的信念的信心就会单调递增。信念经历的经验越多（和越多样化），它就越不可能是错误的。大多数人都暗中相信自己的观点。他们有理由相信那些不会发生很大变化的事物的观点，比如人性。但你不能以同样的方式相信你对变化的事物的看法，这些变化几乎包括所有其他事物。

当专家犯错时，通常是因为他们是世界早期版本的专家。

有可能避免这种情况吗？你能保护自己免受过时观念的影响吗？在某种程度上，是的。我花了近十年时间投资早期创业公司，奇怪的是，保护自己免受过时观念的影响正是你作为创业投资者取得成功所必须做的事情。大多数真正好的创业想法一开始看起来都很糟糕，其中许多看起来很糟糕，特别是因为世界上的一些变化让它们从坏的变成了好的。我花了很多时间学习识别这样的想法，我使用的技巧可能适用于一般的想法。

第一步是明确相信变化。那些对自己的观点信心单调增加的人，会暗中得出结论，世界是静止的。如果你有意识地提醒自己事实并非如此，你就会开始寻找变化。

我们应该在哪里寻找它？除了人性不会发生太大变化这一适度有用的概括之外，不幸的事实是变化很难预测。这在很大程度上是一个同义反复，但仍然值得记住：重要的变化通常来自不可预见的方面。

所以我甚至都不会去预测未来。当面试时被要求预测未来时，我总是得费力地即兴想出一些看似合理的答案，就像一个没有准备考试的学生一样。[ 1 ] 但我不是因为懒惰才没有准备。在我看来，对未来的信念很少是正确的，因此通常不值得为之付出额外的努力，而最好的策略就是保持积极开放的心态。不要试图为自己指明正确的方向，承认你不知道正确的方向是什么，而是要对变化之风保持高度敏感。

有可行的假设是可以的，即使它们可能会限制你一点，因为它们也会激励你。追逐事物和尝试猜测答案都是令人兴奋的。但你必须要有纪律，不要让你的假设变成任何其他东西。[ 2 ]

我认为这种被动思维方式不仅适用于评估新想法，也适用于拥有新想法。想出新想法的方法不是明确地尝试，而是尝试解决问题，并且不要忽视你在此过程中产生的奇怪预感。

变革之风源自领域专家的潜意识。如果你在某个领域足够专业，那么你想到的任何奇怪想法或看似无关的问题都值得探索。[ 3 ] 在 Y Combinator，当一个想法被描述为疯狂时，这是一种赞美——事实上，平均而言，这种赞美可能比被描述为好的想法更高。

创业公司投资者有极大的动机去纠正过时的观念。如果他们能比其他投资者更早意识到一些看似没有前途的创业公司其实没有前途，他们就能赚到一大笔钱。但动机不仅仅是金钱。投资者的意见会受到明确的考验：创业公司来找他们，他们必须说是或不是，然后，他们很快就会知道他们猜对了没有。拒绝谷歌的投资者（有好几个）会终生铭记。

任何必须在某种意义上押注于某个想法而非仅仅评论它们的人都有类似的动机。这意味着任何想要这种动机的人都可以通过将他们的评论变成赌注来获得它们：如果你以某种相当持久和公开的形式撰写某个主题的文章，你会发现你比大多数人在随意交谈中更担心事情是否正确。[ 4 ]

我发现的另一个保护自己不受过时观念影响的技巧是首先关注人而不是想法。尽管未来发现的性质很难预测，但我发现我可以很好地预测什么样的人会做出这些发现。好的新想法来自认真、精力充沛、有独立思想的人。

作为一名投资者，我无数次把赌注押在人而不是创意上。例如，我们认为 Airbnb 不是一个好主意。但我们可以看出创始人是认真、精力充沛、有独立思想的。（事实上，几乎病态地如此。）所以我们暂时放下怀疑，为他们提供资金。

这似乎也是一种应该普遍适用的技巧。与能产生新想法的人在一起。如果你想很快注意到你的信念何时过时，最好的办法就是与那些发现会使其过时的人交朋友。

不成为自己专业知识的囚徒已经够难了，但这只会越来越难，因为变化正在加速。这不是最近的趋势；自旧石器时代以来，变化就一直在加速。想法催生想法。我不指望这种情况会改变。但我可能是错的。

笔记

[ 1 ] 我通常的做法是谈论大多数人还没有注意到的当前现象。

[ 2 ] 尤其是当它们变得足够出名以至于人们开始将它们与你联系起来时。你必须对你想要相信的事情保持额外的怀疑，一旦一个假设开始被人们与你联系起来，它几乎肯定会开始属于这一类。

[ 3 ] 实际上，“足够专业”并不要求一个人被认可为专家——无论如何，这都是一个后验指标。在许多领域，一年的专注工作加上大量的关注就足够了。

[ 4 ] 尽管评论是公开的，而且会无限期地存在，但从经验上看，论坛和 Twitter 等网站上的评论似乎就像随意的对话一样。门槛可能是你写的内容是否有标题。

感谢Sam Altman、Patrick Collison 和 Robert Morris 阅读本文草稿。