如何在瞬息万变的世界中成为专家

2014年12月

如果世界是静止不变的,我们就可以对自己的信念持续增加信心。一个信念经受住的经验越多、越广泛,它就越不可能是错误的。大多数人都隐含地相信这样一种观点,对于不太变化的事物,如人性,这种观点是合理的。但是,你不能以同样的方式信任你对那些变化的事物的看法,这可能包括几乎所有其他事物。

当专家出错时,通常是因为他们是对世界的早期版本的专家。

这种情况是否可以避免?你能否保护自己免受过时信念的影响?在某种程度上是可以的。我投资于初创企业近十年,有趣的是,为了成功作为一名初创企业投资者,你必须保护自己免受过时信念的影响。大多数真正好的创业想法起初看起来都是坏主意,而且其中许多之所以看起来很糟糕,正是因为世界上的某些变化刚刚把它们从坏主意变成了好主意。我花了很多时间学习识别这样的想法,我使用的技术可能适用于一般的想法。

第一步是明确相信变化。那些受害于对自己观点持续增加信心的人,都是在暗中得出世界是静止不变的结论。如果你有意识地提醒自己这并非如此,你就会开始寻找变化。

应该在哪里寻找变化?除了人性不太变化这个相当有用的概括之外,不幸的事实是,变化很难预测。这在很大程度上是一个同义反复,但仍值得记住:重要的变化通常来自意想不到的地方。

所以我甚至不试图预测它。当我在采访中被要求预测未来时,我总是不得不努力即兴编造一些听起来像样的东西,就像一个没有为考试做准备的学生。 [1] 但这并非出于懒惰。在我看来,关于未来的信念很少正确,它们通常不值得承担它们所带来的额外僵化,最好的策略是保持积极开放的心态。不要试图把自己指向正确的方向,而是承认你对正确的方向一无所知,而是尽量敏感地感受变化的风向。

拥有工作假设是可以的,尽管它们可能会在某种程度上限制你,因为它们也会激励你。追逐事物和尝试猜测答案都令人兴奋。但你必须有纪律,不让你的假设变得更加僵化。 [2]

我相信这种被动的方式不仅适用于评估新想法,也适用于产生新想法。产生新想法的方法不是明确地去尝试,而是试图解决问题,并在此过程中不要忽视你的任何奇怪想法或看似无关的问题。 [3] 在Y Combinator内部,当一个想法被描述为疯狂时,这是一种赞美——事实上,它可能比一个想法被描述为好还要更高的赞美。

对于纠正过时信念,初创企业投资者有非凡的激励。如果他们能在其他投资者之前意识到某个表面上不太有前景的初创企业实际上并非如此,他们就可以赚到大钱。但激励不仅仅是财务方面的。投资者的意见受到明确的检验:初创企业来找他们,他们必须说是或否,然后相当快地就会知道他们猜对了还是猜错了。那些对谷歌说"不"的投资者(确实有几个)会终生记住这一点。

任何必须在某种程度上押注于想法而不仅仅是评论想法的人都有类似的激励。这意味着任何想要这种激励的人都可以拥有它,只要把自己的评论变成押注:如果你以某种相当持久和公开的形式撰写关于某个话题的内容,你会发现你比大多数人在随意交谈中更关心得到正确的结果。 [4]

我发现的另一个保护自己免受过时信念影响的技巧是最初关注人而不是想法。尽管未来发现的性质很难预测,但我发现我可以相当准确地预测会产生这些发现的人的类型。好的新想法来自诚恳、充满活力、独立思考的人。

在投资过程中,关注人而不是想法多次拯救了我。我们认为Airbnb是一个糟糕的想法,但我们能看出创始人是诚恳、充满活力和独立思考的人(事实上,几乎是病态的)。所以我们暂时放下了怀疑,给他们提供了资金。

这似乎也是一种普遍适用的技术。让自己与新想法来源的人在一起。如果你想快速注意到你的信念变得过时,没有什么比和那些发现将使它们过时的人成为朋友更好的了。

即使现在,也很难不成为自己专业知识的囚徒,但这种情况只会变得更加困难,因为变化正在加速。这不是最近的趋势;变化自旧石器时代以来就一直在加速。想法孕育想法。我不认为这种情况会改变。但我可能会错。

注释

[1] 我通常的技巧是谈论大多数人还没有注意到的当下的某些方面。

[2] 特别是当它们变得足够出名,以至于人们开始将它们与你联系起来。你必须特别怀疑那些你想相信的东西,一旦一个假设开始与你联系在一起,它几乎肯定会属于这一类。

[3] 实际上,"足够专业"并不要求一个人被公认为专家——这在任何情况下都是一个滞后的指标。在许多领域,一年的专注工作加上对此的热忱就足够了。

[4] 尽管它们是公开的并且永久存在,但论坛和Twitter等地方的评论似乎实际上像是随意的对话。关键可能在于你写的内容是否有标题。

感谢 Sam Altman、Patrick Collison和Robert Morris阅读了这篇文稿的草稿。