认真
Original2020 年 12 月
当我们谈论创业公司时，杰西卡和我有几句话具有特殊意义。我们对创始人的最高赞美是形容他们“认真”。这本身并不能保证成功。你可能很认真，但能力不足。但当创始人既强大（我们的另一个词）又认真时，他们几乎是不可阻挡的。
认真听起来像是一种无聊的、甚至是维多利亚时代的美德。硅谷人居然会关心它，这似乎有点不合时宜。为什么它如此重要？
当你说某人很认真时，你是在陈述他们的动机。这意味着他们做某事的理由是正确的，而且他们正在尽最大努力。如果我们把动机想象成向量，这意味着方向和幅度都是正确的。虽然这当然是相关的：当人们出于正确的理由做某事时，他们会更加努力。[ 1 ]
动机在硅谷如此重要，是因为那里有太多人的动机是错误的。创办一家成功的创业公司会让你变得富有和出名。所以很多创业者都是出于这些原因。而不是什么？而不是对问题本身感兴趣。这才是认真的根源。[ 2 ]
这也是书呆子的标志。事实上，当人们将自己描述为“x 书呆子”时，他们的意思是他们对 x 感兴趣是为了它本身，而不是因为对 x 感兴趣很酷，或者因为他们能从中得到什么。他们说他们非常关心 x，以至于他们愿意为了它而牺牲看起来很酷的东西。
对某件事真心感兴趣是一种非常强大的激励因素——对一些人来说，这是最强大的激励因素。[ 3 ] 这就是为什么杰西卡和我在创始人身上寻找的就是这种人。但它除了是力量的源泉之外，也是弱点的源泉。关心会限制你。认真的人无法轻易以同样的方式回应嘲讽的玩笑，或者摆出一副不屑一顾的冷酷外表。他们太在意了。他们注定是直男。这在你的青少年时期是一个真正的劣势，因为嘲讽和不屑一顾往往占了上风。但在以后，它会变成一种优势。
现在，高中时的书呆子后来成为酷孩子的老板，这已是司空见惯的事情。但人们误解了这种情况发生的原因。这不仅是因为书呆子更聪明，还因为他们更认真。当问题变得比高中时你遇到的那些假问题更难时，关心它们就变得重要了。
这总是很重要吗？认真的人总能赢吗？并非总是如此。在政治、犯罪或某些与犯罪类似的行业（如赌博、人身伤害法、专利流氓等）中，这可能并不重要。在学术领域中，在更虚假的一端，这也不重要。虽然我没有足够的知识来肯定地说，但在某些幽默中，这可能并不重要：完全玩世不恭仍然很有趣。[ 4 ]
看看我提到的领域列表，有一个明显的模式。除了幽默，这些都是我会像瘟疫一样避免的工作类型。所以这可能是一个有用的启发式方法，可以决定在哪些领域工作：认真有多重要？这反过来可以从顶层书呆子的普遍性中推断出来。
除了“书呆子”之外，另一个与认真相关的词是“天真”。认真的人往往看起来很天真。这不仅仅是因为他们没有其他人所具有的动机。他们往往不完全理解这种动机的存在。或者他们可能在理智上知道自己有动机，但因为他们没有感受到，所以就忘记了。[ 5 ]
不仅在动机上有点天真，而且在你所面对的问题上，信不信由你，也有点天真。天真的乐观主义可以弥补快速变化对既定信念造成的一点点腐烂。你陷入某个问题，问自己“这有多难？”，然后在解决它之后，你发现它直到最近才被解决。
对于任何想显得老练的人来说，天真都是一个障碍，这也是那些自诩为知识分子的人很难理解硅谷的原因之一。自从奥斯卡·王尔德于 1895 年写下《认真的重要性》以来，这些人使用“认真”一词除了加引号外都是不安全的。然而，当你放大硅谷，直视杰西卡·利文斯顿的大脑时，你会发现她的透视眼在创始人身上寻找的正是这种认真。认真！谁能想到呢？当赚得盆满钵满的创始人说他们创办公司是为了让世界变得更美好时，记者们简直不敢相信。这种情况似乎是自嘲。这些创始人怎么会如此天真，没有意识到自己的话听起来有多么不可信？
尽管提出这个问题的人没有意识到，但这不是一个反问句。
当然，很多创始人都是假装的，尤其是那些小人物和即将成为小人物的人。但不是所有人都这样。有相当多的创始人确实对他们正在解决的问题感兴趣，主要是出于问题本身的目的。
为什么不应该有？我们完全相信人们会为了自身利益对历史、数学甚至旧公交车票感兴趣。为什么人们不能为了自身利益对自动驾驶汽车或社交网络感兴趣？从这个角度看这个问题，似乎显然会有。对某件事有浓厚的兴趣难道不会成为巨大能量和韧性的源泉吗？在其他每个领域都是如此。
真正的问题是，为什么我们对商业存在盲点。如果你了解足够多的历史，答案是显而易见的。在历史上的大部分时间里，赚大钱在智力上并不是什么有趣的事情。在前工业时代，这几乎就是抢劫，一些商业领域仍然保留着这种特点，只是用的是律师而不是士兵。
但商业领域的其他领域也确实存在有趣的工作。亨利·福特花了大量时间研究有趣的技术问题，过去几十年来，这种趋势一直在加速发展。现在，通过从事自己感兴趣的事情来赚大钱比50 年前容易得多。而这，而不是创业公司发展的速度，可能是创业公司所代表的最重要的变化。但事实上，工作确实有趣是它能如此快速完成的一个重要原因。[ 6 ]
你能想象到比求知欲和金钱之间的关系更重要的变化吗？这是世界上最强大的两股力量，在我的一生中，它们变得更加一致。你怎能不着迷于实时观看这样的事情发生？
我本来想写一篇关于真诚的文章，现在我又开始谈论创业公司了。但我想至少它能作为一个 x 书呆子在野外的一个例子。
笔记
[ 1 ] 有趣的是，不真诚的方式有很多种：玩世不恭、表面上才华横溢、过分讲究德行、冷静、老练、正统、势利、欺凌、迎合、贪图利益。这种模式表明，真诚并不是连续体的一端，而是人们在多个维度上都可能达不到的目标。
我注意到的关于这份清单的另一件事是，它听起来像是一份人们在 Twitter 上的行为方式清单。无论社交媒体是什么，它都是一份生动的不认真行为清单。
[ 2 ] 硅谷人的动机和其他地方一样复杂。即使是那些主要受金钱驱动的创始人也往往对他们正在解决的问题至少有些兴趣，即使是那些对他们正在解决的问题最感兴趣的创始人也喜欢致富的想法。但不同创始人动机的相对比例存在很大差异。
当我谈到“错误”动机时，我并不是指道德上的错误。创办一家初创公司来赚钱在道德上并没有什么错误。我只是说这些初创公司做得并不好。
[ 3 ] 对大多数人来说，最强大的激励因素可能是家庭。但对有些人来说，求知欲是最重要的。保罗·哈尔莫斯（Paul Halmos）在他（精彩的）自传中明确表示，对于数学家来说，数学必须排在一切事物之前，包括家庭。这至少表明数学对他来说确实如此。
[ 4 ] 有趣的是，正如“书呆子”一词即使用作比喻也意味着认真一样，“政治”一词则意味着相反的意思。不仅在实际政治中，认真似乎是一种障碍，在办公室政治和学术政治中也是如此。
[ 5 ] 在大多数欧洲国家，显得幼稚是一种比在美国更严重的社会错误，这也许是初创企业在欧洲不那么常见的一个更微妙的原因。创始人文化与成熟的玩世不恭完全背道而驰。
欧洲最认真的地区是斯堪的纳维亚半岛，毫不奇怪，这也是人均成功创业数量最多的地区。
[ 6 ] 很多生意都是麻烦事，而且可能永远都是。但即便是当教授，也很大程度上是麻烦事。收集不同工作麻烦率的统计数据会很有趣，但我怀疑它们很少会低于 30%。
感谢Trevor Blackwell、Patrick Collison、Suhail Doshi、Jessica Livingston、Mattias Ljungman、Harj Taggar 和 Kyle Vogt 阅读本文草稿。