认真
Original2020 年 12 月
我和杰西卡在谈论初创公司时，有一些词语具有特殊的意义。我们对创始人的最高赞誉是将他们描述为“认真”。这本身并不保证成功。你可能很认真，但能力不足。但当创始人既强大（我们另一个词）又认真时，他们就接近于不可阻挡。
认真听起来像是一种无聊的，甚至维多利亚时代的美德。在硅谷，人们会关心它，这似乎有点过时。为什么这很重要？
当你称某人认真时，你是在对他们的动机做出声明。这意味着他们既是为了正确的原因做某事，又是在尽其所能。如果我们将动机想象成向量，则意味着方向和大小都正确。当然，这些是相关的：当人们出于正确的原因做某事时，他们会更加努力。 [1]
硅谷的动机如此重要的原因是，那里有太多人有错误的动机。创办一家成功的初创公司会让你变得富有和出名。因此，许多试图创办初创公司的人都是出于这些原因。而不是什么？而不是出于对问题的本身的兴趣。这就是认真的根源。 [2]
这也是书呆子的标志。事实上，当人们将自己描述为“x 书呆子”时，他们的意思是他们对 x 本身感兴趣，而不是因为对 x 感兴趣很酷，或者因为他们能从中得到什么。他们是在说他们非常关心 x，以至于他们愿意为了 x 牺牲看起来很酷。
对某事真诚的兴趣 是一个非常强大的动力——对 有些人来说，是最强大的动力。 [3] 这就是为什么 杰西卡和我寻找创始人的原因。但它不仅是力量的来源，也是脆弱性的来源。关心会限制你。认真的人不能轻易地以嘲讽的玩笑来回应，也不能装出一副对什么都不感兴趣的酷酷的外表。他们太在乎了。他们注定要成为直男。这在你的 青少年时期 是一个真正的劣势， 当嘲讽的玩笑和对什么都不感兴趣的态度往往占上风时。但它在后来变成了优势。
现在已经成为一个普遍现象，那些在高中 是书呆子的人 后来成为酷孩子的老板。但人们误解了为什么会发生这种情况。这不仅仅是因为书呆子更聪明，还因为他们更认真。当问题变得比你在高中遇到的那些虚假问题更难时，关心它们就开始变得重要。
它总是重要吗？认真的人总是会赢吗？并非总是如此。在政治、犯罪或某些类似于犯罪的商业类型中，比如赌博、人身伤害法、专利流氓等，它可能并不重要。在学术领域，它在更 虚假 的领域也不重要。虽然 我不知道是否可以肯定地说，它在某些类型的幽默中可能并不重要：你可能完全愤世嫉俗，但仍然非常有趣。 [4]
看看我提到的那些领域，有一个明显的 模式。除了可能幽默之外，这些都是我像瘟疫一样避开的类型的工作。因此，这可能是一个有用的启发式方法，用于决定在哪些领域工作：认真程度有多重要？这反过来可以推断出顶尖人士中书呆子的普遍程度。
除了“书呆子”之外，另一个与 认真相关的词是“天真”。认真的人往往显得天真。这不仅仅是他们没有其他人拥有的动机。他们往往没有完全理解这种动机存在。或者他们可能在智力上知道它们存在，但因为他们没有感觉到它们，所以他们忘记了它们。 [5]
在动机方面，以及令人难以置信的是，在你正在解决的问题方面，稍微天真一点是有用的。天真的乐观可以弥补快速变化 对既定信念造成的腐烂。你带着“这能有多难？”的想法投入到某个问题中，然后在解决它之后，你了解到它直到最近还无法解决。
天真对于任何想要显得老练的人来说都是一个障碍，这也是为什么准知识分子发现理解硅谷如此困难的原因之一。自从奥斯卡·王尔德在 1895 年写了《认真的重要性》以来，对于这些人来说，在引号之外使用“认真”这个词是不安全的。然而，当你放大到硅谷，直接进入 杰西卡·利文斯顿的大脑 时，她的 X 光视觉 就是在创始人中寻找这个。认真！ 谁会想到？当赚了大笔钱的创始人说他们创办公司是为了让世界变得更美好时，记者简直不敢相信。这种情况似乎是用来嘲笑的。这些创始人怎么会天真到没有意识到他们听起来多么不可信？
虽然提出这个问题的人没有意识到，但这并不是一个 修辞问题。
当然，很多创始人都在假装，尤其是那些规模较小的 公司，以及那些即将变得更小的公司。但并非所有创始人都是这样。有相当一部分创始人确实对他们正在解决的问题本身感兴趣。
为什么不应该有呢？我们毫不怀疑人们会出于自身原因对历史、数学甚至旧公交车票感兴趣。为什么不能有人出于自身原因对自动驾驶汽车或社交网络感兴趣？当你从这个角度看待这个问题时，似乎很明显会有。而且，对某件事有浓厚的兴趣是否可能成为巨大能量和韧性的来源？在其他所有领域都是如此。
真正的问题是我们为什么对商业有盲点。如果你了解足够的历史，答案就很明显了。在历史上大部分时间里，赚取巨额财富在智力上并不那么有趣。在工业化前时代，它离抢劫并不遥远，一些商业领域仍然保留着这种特征，只是用律师代替了士兵。
但还有其他一些商业领域，工作本身很有趣。亨利·福特大部分时间都花在解决有趣的技术问题上，在过去的几十年里，这种趋势一直在加速。现在，通过从事你感兴趣的事情来赚取大量财富比50 年前 容易得多。 这，而不是它们 增长速度有多快，可能是初创公司代表的最重要的变化。虽然确实，工作本身很有趣是 它完成得如此之快的一个重要原因。 [6]
你能想象比智力好奇心和金钱之间的关系发生变化更重要的变化吗？这是世界上最强大的两种力量，在我的有生之年，它们变得更加一致。你难道不会对实时观察这样的事情发生而感到着迷吗？
我本意是想写一篇关于认真本身的文章，现在我又开始谈论初创公司了。但我认为，至少它 可以作为一个例子，说明一个 x 书呆子在野外。
注释
[1] 有趣的是，有 很多 不同的方式 不 认真：狡猾地愤世嫉俗，表面上很聪明，明显地有德，很酷，很老练，很正统，很势利，欺负人，迎合，一心想赚钱。 这种模式表明，认真不是一个连续体的两端，而是一个目标，人们可以在多个维度上达不到。
我注意到这个列表的另一件事是，它听起来像是一个 人们在 Twitter 上行为方式的列表。无论社交媒体是什么，它都是一个生动的目录，说明了如何不认真。
[2] 人们在硅谷的动机与其他任何地方一样复杂。即使那些主要受金钱驱动的创始人，也往往至少对他们正在解决的问题有些兴趣，即使那些最感兴趣于他们正在解决的问题的创始人，也喜欢发财的想法。但不同创始人动机的相对比例差异很大。
当我谈论“错误”的动机时，我并不是指道德上的错误。创办一家初创公司是为了赚钱，这在道德上并没有错。我只是说，那些初创公司做得不好。
[3] 对大多数人来说，最强大的动力可能是家庭。但有些人对智力好奇心排在第一位。在 他（精彩的）自传中，保罗·哈尔莫斯明确地说，对于 数学家来说，数学必须排在其他一切之上，包括 家庭。这至少暗示了它对他来说确实如此。
[4] 有趣的是，就像“书呆子”这个词即使用作比喻也暗示着认真一样，“政治”这个词也暗示着相反的意思。不仅在实际政治中，认真似乎是一个 障碍，在办公室政治和学术政治中也是如此。
[5] 在大多数欧洲国家，显得天真是一个更大的社交错误，在美国则不然，这可能是初创公司在那里不太常见的一个更微妙的原因。创始人文化与老练的愤世嫉俗完全背道而驰。
欧洲最认真的是斯堪的纳维亚，毫不奇怪，这也是人均成功初创公司数量最多的地区。
[6] 商业中大部分是苦差事，而且可能永远都是。但 即使是当教授也主要是苦差事。收集不同工作苦差事比例的统计数据会很有趣，但我怀疑它们很少会低于 30%。
感谢 特雷弗·布莱克韦尔、帕特里克·科利森、苏海尔·多希、杰西卡 利文斯顿、马蒂亚斯·隆格曼、哈吉·塔加尔和凯尔·沃格特阅读 本文的草稿。