发现的风险

2017年1月

因为著名科学家的传记往往会删去他们的错误，我们低估了他们愿意承担的风险程度。而且，因为任何著名科学家所做的不是错误的事情现在可能都已成为常识，这些选择看起来也不那么冒险。

以牛顿的传记为例，显然更关注物理学而不是炼金术或神学。我们得到的印象是，他的判断力无误地将他引向了其他人未曾注意的真理。如何解释他在炼金术和神学上花费的所有时间呢？好吧，聪明的人往往有点疯狂。

但也许有一个更简单的解释。也许聪明和疯狂并不像我们想的那样分开。物理学在我们看来是一个有前途的研究方向，而炼金术和神学显然是浪费时间。但这只是因为我们知道事情的结果。在牛顿的时代，这三个问题看起来大致同样有前途。没有人知道发明我们现在称之为物理学的东西会有什么回报；如果他们知道，更多的人会在这方面工作。而炼金术和神学在当时仍然属于马克·安德森所描述的“如果是真的，那将是巨大的”类别。

牛顿下了三个赌注。其中一个成功了。但它们都是冒险的。