发现的风险

2017年1月

由于著名科学家的传记往往会删除他们的错误,我们低估了他们愿意承担的风险程度。 而且,由于一个著名科学家做的任何不算错误的事情现在可能已经成为常识,这些选择也不再显得有风险。

以牛顿的传记为例,它们自然更多地关注物理学,而不是炼金术或神学。 我们得到的印象是,他的判断无懈可击,直接领导他发现了其他人未曾注意到的真理。 那么,他花费大量时间在炼金术和神学上怎么解释呢?嗯,聪明的人往往有点疯狂。

但也许有一个更简单的解释。也许聪明和疯狂并不像我们认为的那么分离。 物理学似乎是一个有前景的研究方向,而炼金术和神学显然是在浪费时间。 但这是因为我们知道事情的结果。在牛顿的时代,这三个问题似乎同样有前景。 还没有人知道发明我们现在称之为物理学的东西会有什么回报;如果有人知道,更多人会去研究它。 而炼金术和神学当时仍属于马克·安德森所描述的"如果成功,影响巨大"的范畴。

牛顿做了三个赌注。其中一个奏效了。但它们都是有风险的。