被发现的风险

2017 年 1 月

由于著名科学家的传记往往会删去他们的错误，我们低估了他们愿意承担的风险程度。而且，由于著名科学家所做的任何不算错误的事情现在可能都已成为常识，这些选择似乎也不算冒险。

例如，牛顿的传记更侧重于物理学，而不是炼金术或神学，这是可以理解的。我们得到的印象是，他那无误的判断力使他直接发现了别人没有注意到的真理。如何解释他花在炼金术和神学上的所有时间？好吧，聪明人往往有点疯狂。

但也许还有更简单的解释。也许聪明和疯狂并不像我们想象的那么分离。物理学在我们看来是一件很有前途的事情，而炼金术和神学显然是浪费时间。但这是因为我们知道事情的结果。在牛顿时代，这三个问题似乎同样有前途。当时没有人知道发明我们现在所说的物理学会带来什么回报；如果他们知道的话，就会有更多的人致力于此。而炼金术和神学当时仍然属于马克·安德森所说的“如果是真的，那么意义重大”的范畴。

牛顿下了三个赌注。其中一个成功了。但它们都很冒险。