如何避免死亡
Original2007 年 8 月
（这是我在夏季最后一次 Y Combinator 晚宴上发表的演讲。通常我们在最后一次晚宴上没有演讲者；它更像是一个聚会。但如果我能拯救一些初创企业免于可避免的死亡，破坏气氛似乎也是值得的。所以在最后一刻，我准备了这篇相当严肃的演讲。我并不是想把它写成一篇文章；我把它写下来是因为晚餐前我只有两个小时的时间，写作时思维最快。）
几天前，我告诉记者，我们预计我们资助的公司中大约有三分之一会成功。其实我是保守估计。我希望这个数字能达到一半。如果我们能达到 50% 的成功率，那不是很棒吗？
换句话说，你们中有一半人会死。这样说听起来一点也不好。事实上，仔细想想，这有点奇怪，因为我们对成功的定义是创始人致富。如果我们资助的初创企业中有一半成功了，那么你们中有一半人会致富，而另一半人将一无所获。
如果你能避免死亡，你就会变得富有。这听起来像个笑话，但实际上它很好地描述了一家典型的创业公司所发生的事情。它确实描述了 Viaweb 所发生的事情。我们避免死亡，直到我们变得富有。
当时我们也确实很危险。当我们去雅虎谈被收购的事情时，我们不得不中断一切，借用他们的一间会议室来劝说一位投资者，这位投资者正准备退出新一轮融资，而我们需要新一轮融资才能生存下去。所以，即使在致富的过程中，我们也在与死神抗争。
你可能听说过那句关于运气的名言，即机遇与准备相遇。现在你已经做好了准备。你迄今为止所做的工作实际上让你处于一个幸运的位置：现在你可以通过不让你的公司倒闭而致富。这比大多数人拥有的还要多。那么让我们来谈谈如何不倒闭。
我们已经做过五次了，见证了许多创业公司倒闭。到目前为止，大约有 10 家。我们不知道它们倒闭时究竟发生了什么，因为它们通常不会轰轰烈烈地死去。大多数情况下，它们会悄悄地消失，然后死去。
对我们来说，厄运即将来临的主要迹象就是我们没有收到你的消息。如果几个月来我们都没有收到关于一家初创公司的消息，那是一个不好的迹象。如果我们给他们发了一封电子邮件询问情况，而他们没有回复，那是一个非常糟糕的迹象。到目前为止，这是 100% 准确的死亡预测指标。
而如果一家初创公司定期进行新的交易和发布，并向我们发送邮件或出席 YC 活动，那么他们就可能会存活下来。
我知道这听起来很幼稚，但也许这种联系是双向的。也许如果你能让我们继续听到你的消息，你就不会死。
这听起来可能并不天真。你可能已经注意到，每周二与我们和其他创始人共进晚餐会让你完成的工作比平时更多，因为每顿晚餐都是一个小型演示日。每顿晚餐都是一种最后期限。因此，与我们保持定期联系这一限制会促使你实现目标，否则你会不好意思告诉我们，自从我们上次交谈以来，你没有做任何新的事情。
如果这个方法可行，那将是一个了不起的黑客手段。如果仅仅通过与我们保持定期联系就能致富，那就太酷了。这听起来很疯狂，但很有可能会成功。
另一种方法是与其他 YC 资助的创业公司保持联系。现在旧金山有一大群这样的创业公司。如果你搬到那里，让你整个夏天都更加努力工作的同侪压力将继续发挥作用。
当初创公司倒闭时，官方给出的死因总是资金耗尽或关键创始人退出。通常，这两种情况同时发生。但我认为，根本原因通常是他们士气低落。你很少听说一家初创公司夜以继日地做交易、推出新功能，却因为付不起账单和 ISP 拔掉服务器而倒闭。
初创公司很少会因为敲击键盘而倒闭。所以继续打字吧！
如果这么多创业公司在仅仅坚持下去就能致富的情况下士气低落并失败，那么你必须假设经营一家创业公司也会令人士气低落。这当然是真的。我经历过，这就是为什么我再也没有创业。创业公司的低谷简直低得令人难以置信。我敢打赌，即使是谷歌也曾有过事情似乎毫无希望的时刻。
知道这一点应该会有所帮助。如果你知道有时会感觉很糟糕，那么当感觉很糟糕时，你就不会想“哎哟，感觉很糟糕，我放弃了。”每个人都有这种感觉。如果你坚持下去，事情可能会变得更好。人们用来描述创业感觉的比喻至少是过山车而不是溺水。你不会只是沉下去；跌宕起伏之后还有起伏。
另一种看似令人担忧但实际上在创业公司很正常的感觉是，你做的事情没有效果。你会有这种感觉的原因是，你做的事情可能不会成功。创业公司几乎从来没有第一次就成功。更常见的情况是，你推出了某款产品，却没有人关心。当这种情况发生时，不要以为你失败了。这对创业公司来说很正常。但不要无所事事。要不断迭代。
我喜欢 Paul Buchheit 的建议，即尝试制作至少有人真正喜欢的东西。只要你制作的东西能让一些用户欣喜若狂，你就走在了正确的道路上。拥有哪怕是少数真正喜欢你的用户也会对你的士气有好处，而初创公司依靠士气来运转。但它也会告诉你应该关注什么。你身上有什么让他们喜欢的东西？你能做更多这样的事情吗？你在哪里可以找到更多喜欢这种东西的人？只要你有一些喜欢你的核心用户，你所要做的就是扩大它。这可能需要一段时间，但只要你继续努力，你最终就会获胜。Blogger 和 Delicious 都做到了这一点。两者都花了数年时间才取得成功。但它们都是从一群狂热的忠实用户开始的，而 Evan 和 Joshua 所要做的就是逐步发展这个核心。Wufoo 现在也走上了同样的轨迹。
因此，当你发布某款产品而似乎无人关注时，请仔细观察。真的没有用户喜欢你的产品吗？或者至少有一小部分用户喜欢你的产品？很有可能没有。在这种情况下，请调整你的产品并重试。你们每个人都在努力寻找一个至少包含一个获胜排列的空间。如果你继续尝试，你就会找到它。
让我提一些不要做的事情。首先不要做的事情是其他事情。如果你发现自己说的一句话以“但我们会继续创业”结尾，那你就有大麻烦了。鲍勃要去读研究生了，但我们会继续创业。我们要搬回明尼苏达州，但我们会继续创业。我们正在接一些咨询项目，但我们会继续创业。你不妨把这些翻译成“我们放弃了创业，但我们不愿意承认这一点”，因为大多数时候它的意思就是这个。创业太难了，创业之前不能加“但”。
尤其是不要去读研究生，也不要开始其他项目。分心对创业公司来说是致命的。去（或回）学校是创业失败的一个重要预兆，因为除了分心之外，它还让你有话要说。如果你只创业，那么如果创业失败了，你就失败了。如果你在读研究生，而你的创业失败了，你可以事后说“哦，是的，我在读研究生的时候还兼职创业，但没有什么进展。”
你不能用“哪儿也没去”这样的委婉说法来形容你唯一的职业。人们不会让你这么做的。
我们在 Y Combinator 工作期间发现的最有趣的事情之一是，创始人更害怕被人看不起，而不是希望获得数百万美元。所以，如果你想获得数百万美元，就让自己处于一个失败会公开和羞辱的境地。
当我们第一次见到Octopart的创始人时，他们看起来很聪明，但成功的可能性不大，因为他们似乎并没有特别投入。两位创始人中的一位还在读研究生。这是常见的情况：如果初创公司看起来要起飞了，他就会退学。从那时起，他不仅从研究生院退学，还出现在《新闻周刊》上，胸前印着“亿万富翁”这个词。他现在不能失败了。他认识的每个人都看过那张照片。高中时讨厌他的女孩也看过。他妈妈可能把它贴在冰箱上。现在失败将是难以想象的耻辱。此时此刻，他决心战斗到底。
我希望我们资助的每一家创业公司都能出现在《新闻周刊》的文章中，被描述为下一代亿万富翁，因为这样他们就没有人能够放弃。成功率将达到 90%。我没开玩笑。
当我们第一次认识 Octoparts 时，他们是轻松愉快的人。现在当我们与他们交谈时，他们似乎意志坚定。电子零件经销商正试图压制他们，以保持他们的垄断定价。（如果您觉得 2007 年人们仍然从厚厚的纸质目录中订购电子零件很奇怪，那是有原因的。经销商希望阻止网上价格的透明度。）我感到有点遗憾，我们把这些人从轻松愉快变成了意志坚定。但这是理所当然的。如果一家初创公司成功了，你会得到数百万美元，而你不会仅仅通过要求就能得到这么多钱。你必须假设这需要一定的痛苦。
无论 Octoparts 的处境多么艰难，我预测他们都会成功。他们可能必须改变自己，变成一个完全不同的人，但他们不会就此放弃。他们很聪明；他们在一个有前途的领域工作；他们不会放弃。
你们所有人都已经具备了前两个条件。你们都很聪明，正在努力实现有前途的想法。你们最终是生是死，取决于第三个要素：不放弃。
所以我现在就告诉你：坏事即将发生。对于初创公司来说，总是会发生。从启动到变现而不发生某种灾难的几率是千分之一。所以不要灰心丧气。当灾难来临时，只要对自己说，好吧，这就是保罗所说的。他告诉你怎么做？哦，是的。不要放弃。