决心的解剖

2009年9月

像所有投资者一样，我们花了很多时间试图学习如何预测哪些初创公司会成功。我们可能比大多数人花更多的时间思考这个问题，因为我们投资的是最早期的阶段。预测通常是我们唯一可以依赖的。

我们很快了解到，成功的最重要预测因素是决心。起初我们认为这可能是智力。每个人都喜欢相信这就是初创公司成功的原因。一个公司因为其创始人非常聪明而获胜的故事更好。传播这些故事的公关人员和记者可能自己也相信这些。但虽然聪明确实有帮助，但这并不是决定性因素。有很多和比尔·盖茨一样聪明的人却一无所成。

在大多数领域，天赋相对于决心被高估——部分原因是这更能讲述一个好故事，部分原因是这给旁观者提供了懒惰的借口，部分原因是经过一段时间后，决心开始看起来像天赋。

我想不出任何一个领域中决心被高估，但决心和天赋的相对重要性可能确实有所不同。在某些更纯粹的工作类型中，天赋可能更重要，因为这些工作主要解决单一类型的问题，而不是多种不同类型的问题。我怀疑在数学领域，决心可能不会像在有组织犯罪中那样带你走得远。

我并不是想通过这个比较暗示那些更依赖天赋的工作类型总是更令人钦佩。大多数人会同意，擅长数学比记忆长串数字更令人钦佩，尽管后者更依赖于自然能力。

也许人们相信初创公司的创始人通过更聪明而获胜的一个原因是，智力在科技初创公司中比在早期类型的公司中更重要。你可能确实需要更聪明一点才能主导互联网搜索，而不是主导铁路、酒店或报纸。而这可能是一个持续的趋势。但即使在最高科技的行业中，成功仍然更多地依赖于决心而不是智力。

如果决心如此重要，我们能否将其组成部分分离出来？是否有些比其他更重要？是否有些可以培养？

决心的最简单形式是纯粹的意志力。当你想要某样东西时，你必须得到它，无论如何。

相当多的意志力必须是与生俱来的，因为我们常常看到一些家庭中一个兄弟姐妹的意志力远远超过另一个。环境可以改变它，但在高端的尺度上，天性似乎比教养更重要。糟糕的环境可以打击一个意志坚定的人，但我认为你几乎无法让一个意志薄弱的人变得更有意志力。

然而，仅仅有意志力是不够的。你还必须对自己严格。一个意志坚定但放纵自己的人不会被称为有决心。决心意味着你的意志力与纪律相平衡。

这个“平衡”一词是一个重要的词。你越有意志力，你就必须越有纪律。你的意志越强，除了你自己，其他人就越无法与你争辩。而且必须有人与你争辩，因为每个人都有基本的冲动，如果你的意志力超过了纪律，你就会屈服于这些冲动，最终陷入像毒瘾这样的局面。

我们可以想象意志和纪律就像两根手指挤压一个滑溜的瓜子。它们挤得越紧，种子飞得越远，但它们必须同样用力挤压，否则种子就会向侧面旋转。

如果这是真的，那就有趣的含义，因为纪律是可以培养的，实际上在一个人的一生中往往会有很大的变化。如果决心实际上是意志和纪律的产物，那么通过更加自律，你可以变得更加坚定。 [1]

瓜子模型的另一个结果是，你越有意志力，缺乏纪律就越危险。似乎有很多例子可以证实这一点。在一些非常精力充沛的人的生活中，你会看到一种像翅膀颤动的现象，他们在做出伟大工作和完全不做任何事情之间交替。外表上这看起来很像双相情感障碍。

然而，瓜子模型在至少一个方面是不准确的：它是静态的。实际上，缺乏纪律的危险随着诱惑的增加而增加。有趣的是，这意味着决心往往会自我侵蚀。如果你足够坚定地想要实现伟大的事情，这可能会增加你周围诱惑的数量。除非你变得成比例地更加自律，否则意志力将占上风，而你的成就将回归到平均水平。

这就是为什么莎士比亚的凯撒认为瘦人如此危险。他们不会被权力的小利益所诱惑。

瓜子模型暗示可能会过于自律。真的是这样吗？我认为确实有些人的意志力被过度的纪律压制，如果他们不那么苛刻于自己，他们会取得更多成就。年轻人有时在老年人失败的地方成功的一个原因是，他们没有意识到自己有多无能。这让他们进行一种赤字支出。当他们第一次开始做某事时，他们高估了自己的成就。但这给了他们继续工作的信心，他们的表现得以改善。而那些更清醒的人会看到他们最初的无能，并可能因此而气馁。

还有一个决心的主要组成部分：雄心。如果意志力和纪律是让你到达目的地的因素，雄心就是你如何选择目的地。

我不知道说雄心是决心的一个组成部分是否完全正确，但它们并不是完全正交的。如果有人说他们非常决心去做一些微不足道的事情，那似乎是个误称。

幸运的是，雄心似乎是相当可塑的；你可以做很多事情来增加它。大多数人不知道自己该有多雄心勃勃，尤其是在年轻的时候。他们不知道什么是困难的，或者他们能做到什么。而这个问题因缺乏同龄人而加剧。雄心勃勃的人很少，因此如果每个人随机混在一起，正如他们在生活早期往往那样，那么雄心勃勃的人就不会有很多雄心勃勃的同伴。当你把这样的人和其他雄心勃勃的人放在一起时，他们就像得到水的枯萎植物一样绽放。可能大多数雄心勃勃的人在雄心方面都得不到他们所需的鼓励，无论他们的年龄如何。 [2]

成就也往往会增加你的雄心。每一步你都获得信心，以便下次更进一步。

所以，总的来说，决心似乎是这样运作的：它由意志力与纪律平衡组成，受到雄心的引导。而且幸运的是，这三种品质中至少有两种是可以培养的。你可能能够在一定程度上增强你的意志力；你绝对可以学习自律；几乎每个人在雄心方面都几乎是营养不良的。

我觉得我现在对决心有了更好的理解。但仅仅是更好一点：意志力、纪律和雄心都是几乎和决心一样复杂的概念。 [3]

还要注意，决心和天赋并不是全部故事。成就还有一个第三个因素：你对工作的喜爱程度。如果你真的热爱某项工作，你就不需要决心来驱动你；这本来就是你会做的事情。但大多数类型的工作都有一些不喜欢的方面，因为大多数类型的工作都是为他人做事情，而他们的需求所施加的任务与您想做的事情完全一致的可能性非常小。

实际上，如果你想创造最多的财富，做到这一点的方法是更多地关注他们的需求而不是你的兴趣，并用决心弥补差距。

注释

[1] 宽泛地说。我所声称的瓜子模型更像是决心与 wd^m - k|w - d|^n 成正比，其中 w 是意志，d 是纪律。

[2] 这意味着帮助一个社会的最佳方式之一是创造事件和机构，将雄心勃勃的人聚集在一起。这就像从反应堆中拔出控制棒：它们发出的能量鼓励其他雄心勃勃的人，而不是被他们通常所包围的普通人所吸收。

相反，像一些欧洲国家那样，试图确保没有一所大学显著优于其他大学，可能是个错误。

[3] 例如，意志力显然有两个子组成部分，顽固和精力。仅有第一部分会导致一个人顽固而无所作为。仅有第二部分会导致一个人轻浮。随着意志坚定的人变老或以其他方式失去精力，他们往往变得仅仅是顽固。

感谢 Sam Altman、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读这篇草稿。