决心的解剖

September 2009

像所有投资者一样，我们花了很多时间试图学习如何预测哪些初创公司会成功。我们可能比大多数人花更多时间思考这个问题，因为我们投资得最早。预测通常是我们唯一可以依靠的。

我们很快发现，成功最重要的预测指标是决心。起初我们以为可能是智力。每个人都喜欢相信这就是让初创公司成功的因素。一个公司因为其创始人的聪明才智而获胜，这会是一个更好的故事。传播这些故事的公关人员和记者可能自己也相信这些故事。但虽然聪明肯定有帮助，但它并不是决定性因素。有很多人和比尔·盖茨一样聪明，却一无所成。

在大多数领域，与决心相比，天赋被高估了——部分原因是它会创造一个更好的故事，部分原因是它给了旁观者一个懒惰的借口，部分原因是经过一段时间后，决心开始看起来像天赋。

我想不出任何一个领域，决心会被高估，但决心和天赋的相对重要性可能确实有所不同。在某种意义上，天赋在更纯粹的工作类型中可能更重要，因为一个人主要解决的是一种类型的问题，而不是多种类型的问题。我怀疑决心在数学方面不会像在有组织的犯罪方面那样有效。

我并不是想通过这种比较来暗示那些更依赖天赋的工作类型总是更令人钦佩。大多数人都会同意，擅长数学比记住长串数字更令人钦佩，即使后者更依赖于天生的能力。

也许人们认为初创公司创始人之所以能成功是因为他们更聪明的一个原因是，智力在科技初创公司中的重要性比以前在早期类型的公司中更大。你可能确实需要更聪明才能在互联网搜索中占据主导地位，就像你必须更聪明才能在铁路、酒店或报纸中占据主导地位一样。这可能是一个持续的趋势。但即使是在最顶尖的高科技行业，成功仍然更多地取决于决心而不是头脑。

如果决心如此重要，我们能将其组成部分分离出来吗？有些比其他更重要吗？你能培养一些吗？

决心最简单的形式是纯粹的意志力。当你想要某样东西时，你必须得到它，无论如何。

相当多的意志力一定是天生的，因为人们经常看到一个家庭中一个兄弟姐妹比另一个兄弟姐妹有更多的意志力。环境可以改变它，但在规模的顶端，自然似乎比培育更重要。糟糕的环境会摧毁一个意志坚定的人的精神，但我认为你无法做太多事情来让一个意志薄弱的人变得意志坚定。

然而，意志坚定还不够。你还要对自己严格要求。一个意志坚定但放纵自己的人不会被称为有决心。决心意味着你的意志力与纪律相平衡。

“平衡”这个词很重要。你越有意志力，你就必须越有纪律。你的意志越强，除了你自己之外，就没有人能与你争辩。而且必须有人与你争辩，因为每个人都有基本冲动，如果你有比纪律更多的意志力，你就会屈服于它们，最终陷入像吸毒成瘾这样的局部最大值。

我们可以想象意志和纪律就像两只手指挤压着一颗光滑的瓜子。它们挤压得越用力，瓜子飞得越远，但它们必须同时用力挤压，否则瓜子就会侧向飞出。

如果这是真的，它将产生有趣的含义，因为纪律是可以培养的，事实上，它在一个人一生的过程中往往变化很大。如果决心实际上是意志和纪律的产物，那么你可以通过变得更有纪律来变得更有决心。 [1]

瓜子模型的另一个结果是，你越有意志力，缺乏纪律就越危险。似乎有很多例子可以证实这一点。在一些非常有活力的人的生活中，你会看到类似于翅膀拍打的东西，他们会在做伟大的工作和完全无所事事之间交替。从外部来看，这看起来很像双相情感障碍。

然而，瓜子模型至少在一个方面是不准确的：它是静态的。事实上，缺乏纪律的危险随着诱惑的增加而增加。这意味着，有趣的是，决心往往会自我消磨。如果你有足够的决心去实现伟大的事情，这可能会增加你周围的诱惑数量。除非你变得更加有纪律，否则意志力就会占据上风，你的成就将回归平均水平。

这就是莎士比亚的凯撒认为瘦弱的人如此危险的原因。他们不受权力的小恩小惠的诱惑。

瓜子模型意味着有可能过于自律。是吗？我认为可能有些人因为过度自律而意志力被压垮，如果他们对自己不那么苛刻，他们会取得更大的成就。年轻人有时在老年人失败的地方取得成功的一个原因是，他们没有意识到自己有多无能。这让他们可以进行一种赤字支出。当他们第一次开始做某事时，他们高估了自己的成就。但这给了他们继续工作的信心，他们的表现也随之提高。而一个眼光更敏锐的人会看到他们最初的无能，也许会因此而放弃继续。

决心还有另一个主要组成部分：雄心壮志。如果意志力和纪律是你到达目的地的工具，那么雄心壮志就是你如何选择它。

我不知道说雄心壮志是决心的一个组成部分是否完全正确，但它们并不完全正交。如果有人说他们非常决心去做一件微不足道的事情，这似乎是一个误称。

幸运的是，雄心壮志似乎是相当可塑的；你可以做很多事情来增加它。大多数人不知道应该有多大的雄心壮志，尤其是在他们年轻的时候。他们不知道什么很难，或者他们能做什么。而这个问题因为缺乏同伴而变得更加严重。有雄心壮志的人很少，所以如果每个人都像他们在人生早期那样随机地混合在一起，那么有雄心壮志的人就不会有太多有雄心壮志的同伴。当你把这些人聚集在一起，让他们与其他有雄心壮志的人在一起时，他们就像枯萎的植物得到水一样蓬勃发展。也许大多数有雄心壮志的人都在渴望从有雄心壮志的同伴那里获得的鼓励，无论他们的年龄如何。 [2]

成就也往往会增加你的雄心壮志。每走一步，你都会更有信心在下一次更进一步。

因此，总而言之，决心似乎是这样运作的：它由意志力与纪律相平衡，并由雄心壮志引导。幸运的是，这三个品质中的至少两个是可以培养的。你也许能够在一定程度上增强你的意志力；你一定可以学习自律；几乎每个人在雄心壮志方面都处于营养不良的状态。

我觉得我现在对决心有了更好的理解。但只是一点点：意志力、纪律和雄心壮志都是与决心一样复杂的概念。 [3]

还要注意，决心和天赋并不是全部。成就中还有第三个因素：你对工作的喜爱程度。如果你真的热爱做某事，你就不需要决心来驱动你；这是你本来就会做的事情。但大多数工作类型都有你不喜欢的地方，因为大多数工作类型都是为他人做事，而他们的需求所强加的任务不太可能恰好与你想要做的事情完全一致。

事实上，如果你想创造最多的财富，方法是更多地关注他们的需求而不是你的兴趣，并用决心弥补差距。

注释

[1] 宽泛地说。我用瓜子模型所声称的是，决心更像是与 wd^m - k|w - d|^n 成正比，其中 w 是意志，d 是纪律。

[2] 这意味着帮助社会的一个最佳方法是创建活动和机构，将有雄心壮志的人聚集在一起。这就像从反应堆中拉出控制棒：他们发出的能量会鼓励其他有雄心壮志的人，而不是被他们通常周围的普通人吸收。

相反，像一些欧洲国家那样，试图确保你的大学之间没有明显的优劣，可能是一个错误。

[3] 例如，意志力显然有两个子成分，固执和精力。前者单独产生一个固执不动的人。后者单独产生一个轻浮的人。随着意志坚定的人变老或以其他方式失去精力，他们往往只会变得固执。

感谢 Sam Altman、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。