决心的解剖

2009年9月

和所有投资者一样,我们花了很多时间试图学习如何预测哪些初创公司会成功。我们可能比大多数人花更多时间思考这个问题,因为我们投资的是最早期的项目。预测通常是我们唯一可以依赖的。

我们很快就学到,最重要的成功预测因素是决心。起初我们认为可能是智力。每个人都喜欢相信这就是使初创公司成功的原因。这会让一家公司赢得胜利的故事更有吸引力。传播这种故事的公关人员和记者可能也相信这些自己。但是,虽然聪明确实有帮助,但它并不是决定性因素。有很多人和比尔·盖茨一样聪明,却一事无成。

在大多数领域,决心比天赋更重要——部分是因为它会让人更感兴趣,部分是因为它给旁观者一个偷懒的借口,部分是因为经过一段时间,决心开始看起来像是天赋。

我想不出任何领域决心被高估了,但决心和天赋的相对重要性可能确实有所不同。在更纯粹的工作类型中,也就是解决主要单一类型问题而不是许多不同类型问题的工作中,天赋可能更重要。我怀疑,决心不会在数学上带你走得那么远,就像在有组织犯罪中一样。

我并不是想暗示依赖天赋更多的工作类型就更值得尊敬。大多数人都会同意,擅长数学比擅长记住长串数字更值得尊敬,尽管后者更依赖于天赋。

也许人们相信初创公司创始人靠聪明才智获胜的一个原因是,与以前的公司类型相比,智力在科技初创公司中确实更重要。要主导互联网搜索,你可能确实需要更聪明,而不像主导铁路、酒店或报纸那样。这可能是一个持续的趋势。但即使在最高科技行业,成功仍然更多地取决于决心而不是智力。

如果决心如此重要,我们能否分离出它的组成部分?有些部分是否比其他部分更重要?有哪些是可以培养的?

决心最简单的形式就是纯粹的意志力。当你想要某些东西时,你必须得到它,不管付出什么代价。

很大一部分意志力必须是与生俱来的,因为在同一个家庭中,我们常常会看到一个孩子比另一个孩子拥有更多的意志力。环境可能会改变它,但在意志力最强的人群中,天性似乎比后天更重要。恶劣的环境可以打击一个意志力强的人的精神,但我认为没有什么办法可以让一个意志力薄弱的人变得更坚定。

但仅仅意志力是不够的。你还必须严格要求自己。如果一个人意志力很强但自我放纵,也不会被称为决心十足。决心意味着你的意志力与自律之间保持平衡。

这个"平衡"一词很重要。你的意志力越强,你就需要越多的自律。你的意志力越强,除了你自己,就没有人能说服你了。而必须有人来说服你,因为每个人都有一些基本的冲动,如果你的意志力大于自律,你就会屈服于这些冲动,最终陷入像毒品成瘾这样的局部最大值。

我们可以把意志力和自律想象成挤压一颗滑溜溜的西瓜子的两根手指。它们挤得越紧,西瓜子飞得越远,但它们必须同等用力,否则西瓜子就会偏离轨道。

如果这是真的,那就有一些有趣的启示,因为自律是可以培养的,事实上在一个人的一生中也确实会有很大的变化。如果决心实际上是意志力和自律的乘积,那么通过变得更有自律,你就可以变得更有决心。

这个西瓜子模型的另一个结果是,你的意志力越强,缺乏自律就越危险。似乎有很多例子可以证实这一点。在一些非常精力充沛的人的生活中,你会看到一种类似于翅膀颤动的东西,他们在做出伟大的工作和完全无所事事之间来回切换。从外表看,这很像双相障碍。

然而,西瓜子模型在至少一个方面是不准确的:它是静态的。事实上,缺乏自律的危险随着诱惑的增加而增加。这意味着,有趣的是,决心往往会自我侵蚀。如果你足够决心取得伟大的成就,这可能会增加你周围的诱惑数量。除非你相应地变得更有自律,否则意志力最终会占上风,你的成就就会回归平均水平。

这就是为什么莎士比亚的凯撒认为瘦弱的人很危险的原因。他们不会被权力的小小好处所诱惑。

西瓜子模型暗示,过度自律也是可能的。是这样吗?我认为可能确实有一些人,他们的意志力被过度的自律压制了,如果他们不那么严格要求自己,可能会取得更大的成就。年轻人有时会在老人失败的地方取得成功,一个原因是他们没有意识到自己有多无能。这让他们进行一种赤字支出。当他们刚开始从事某项工作时,他们会高估自己的成就。但这给了他们继续努力的信心,他们的表现也会提高。而一个更清醒的人会看到他们最初的无能为力,也许就会被打击而不愿继续。

决心还有另一个主要组成部分:野心。如果意志力和自律是让你到达目的地的动力,那么野心就是你选择目的地的方式。

我不知道是否可以准确地说,野心是决心的一个组成部分,但它们并不完全正交。如果有人说他们非常决心去做一些微不足道的事情,这似乎就不太恰当了。

幸运的是,雄心似乎相当可塑;有很多办法可以增强它。大多数人不知道应该有多大的雄心,尤其是年轻的时候。他们不知道什么是困难的,或者他们有什么能力。这个问题还被缺乏同伴加剧了。有抱负的人很少,所以如果人们早期生活中都是随机混在一起的,那么有抱负的人就很难找到同样有抱负的同伴。当你把这样的人聚集在一起,和其他有抱负的人在一起时,他们就会像快要枯萎的植物被浇水一样茂盛起来。也许大多数有抱负的人都渴望得到有抱负的同伴的鼓励,不管他们的年龄。

成就也往往会增加你的雄心。每一步都会让你有信心下次更进一步。

所以总的来说,决心似乎是这样运作的:它由意志力和纪律相平衡,由雄心来指引。幸运的是,至少这三个品质中的两个是可以培养的。你可能能够稍微增强你的意志力;你肯定可以学会自律;几乎每个人在雄心方面都是营养不良。

我觉得我现在对决心有了更好的理解。但只是一点点:意志力、纪律和雄心都是和决心一样复杂的概念。

也要注意,决心和天赋并不是全部的故事。成就还有第三个因素:你有多喜欢这项工作。如果你真的热爱从事某项工作,你就不需要决心来驱动你;这就是你本来会做的事情。但大多数工作都有一些你不喜欢的方面,因为大多数工作都是为别人做事,很不可能你的需求和他们的需求完全吻合。

事实上,如果你想创造最大的财富,最好的方法就是更多地关注他们的需求而不是你的兴趣,并用决心来弥补差距。

注释

[1] 粗略地说。我用西瓜子模型所主张的更像是,决心与 wd^m - k|w - d|^n 成正比,其中 w 是意志力,d 是纪律。

[2] 这意味着帮助一个社会的最好方法之一是创造活动和机构,把有抱负的人聚集在一起。这就像从反应堆中拉出控制棒:他们发出的能量鼓励其他有抱负的人,而不是被他们通常所处的普通人所吸收。

相反,像一些欧洲国家所做的那样,试图确保没有一所大学明显优于其他大学,这可能是个错误。

[3] 例如,意志力显然有两个子成分,固执和精力。单独的第一个会产生一个固执但惰性的人。单独的第二个会产生一个善变的人。当有意志力的人变老或失去精力时,他们往往只剩下固执。

感谢 Sam Altman、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读了这篇文稿的初稿。