电视为何失去优势

2009年3月

大约20年前,人们注意到电脑和电视正在走向碰撞,并开始猜测它们在融合时会产生什么。现在我们知道答案:电脑。现在很明显,即使使用"融合"这个词,我们也过高地评价了电视。这不会是融合,而更多是取代。人们可能仍会观看他们称之为"电视节目"的东西,但他们主要会在电脑上观看。

是什么决定了电脑的胜利?有四股力量,其中三股是可以预料到的,还有一股则更难预料。

可预料的一个胜利原因是,互联网是一个开放平台。任何人都可以在上面建造他们想要的东西,市场会选择赢家。所以创新以黑客的速度发生,而不是大公司的速度。

第二个原因是摩尔定律,它一如既往地发挥了魔力,提高了互联网带宽。 [1]

电脑胜利的第三个原因是盗版。用户不仅喜欢它是免费的,而且它更方便。BitTorrent和YouTube已经培养了一代新的观众,他们认为在电脑屏幕上观看节目是最好的地方。 [2]

一个更令人惊讶的力量是一种特定类型的创新:社交应用程序。普通的青少年有无穷无尽的与朋友交谈的欲望。但他们不能一直和朋友在一起。当我上高中的时候,解决方案是电话。现在是社交网络、多人游戏和各种消息应用程序。接触他们的方式就是通过电脑。 [3] 这意味着每个青少年(a)都想要一台连接互联网的电脑,(b)有动力学会如何使用它,以及(c)在电脑前度过无数小时。

这是最强大的力量。这就是让每个人都想要电脑的原因。极客们喜欢电脑,所以得到了电脑。然后游戏玩家为了玩游戏而得到电脑。但是连接其他人才是让其他人(包括祖母和14岁的女孩)都想要电脑的原因。

在经营了数十年的观众输液管道之后,娱乐业的人们可以理解地认为观众是相当被动的。他们以为他们能够决定节目如何传播给观众。但是他们低估了人们渴望相互连接的力量。

Facebook杀死了电视。这当然是一种过于简单化的说法,但可能是最接近事实的三个词。

电视网络已经似乎勉强看到事情的走向,并已经勉强将他们的内容放到网上。但他们仍在拖延脚步。他们仍然希望人们在电视上观看节目,就像报纸把他们的故事放到网上时仍然希望人们等到第二天早上在纸上阅读一样。他们都应该直面互联网是主要媒体这个事实。

如果他们早些这样做,他们的处境会更好。当一种新的媒体出现,强大到让现有从业者感到紧张时,它很可能强大到足以获胜,最好的做法就是立即投身其中。

不管他们喜不喜欢,巨大的变革正在来临,因为互联网正在瓦解广播媒体的两个支柱:同步性和局域性。在互联网上,你不必向所有人发送相同的信号,也不必从本地源发送。人们将观看他们想要观看的内容,并根据他们最强烈的共同兴趣进行分组。也许他们最强烈的共同兴趣将是他们的地理位置,但我猜不会是这样。这意味着本地电视可能已经死亡。它是旧技术所施加的局限性的产物。如果有人现在从头开始创建一家基于互联网的电视公司,他们可能会有一些针对特定地区的节目计划,但这不会是首要任务。

同步性和局域性是相互关联的。电视网络加盟台关心10点播出的内容,因为这会带来11点新闻的观众。然而,这种联系增加了脆弱性而非力量:人们不是因为想看11点新闻而观看10点的节目。

电视网络将与这些趋势抗争,因为他们没有足够的灵活性来适应它们。他们被本地加盟台束缚,就像汽车公司被经销商和工会束缚一样。不可避免地,网络公司的管理者将选择最简单的路径,试图让旧模式再维持几年,就像唱片公司所做的那样。

《华尔街日报》最近的一篇文章描述了电视网络试图增加更多的现场节目,部分原因是为了让观众同步观看电视,而不是在方便的时候观看录制的节目。他们没有提供观众想要的内容,而是试图强迫观众改变习惯来适应网络过时的商业模式。除非你有垄断或卡特尔来强制执行,否则这种做法永远不会奏效,即使暂时也只能勉强奏效。

网络喜欢现场节目的另一个原因是它们更便宜制作。在这一点上他们是正确的,但他们没有把这个想法推到底。现场内容的成本可以大大降低,利用成本大幅下降的方式是增加产量。网络公司被阻止看到这整个推理过程,因为他们仍然认为自己是在从事广播业务——向所有人发送一个信号。 [4]

现在是开始任何与电视网络竞争的公司的好时机。这就是许多互联网初创公司所做的,尽管他们可能没有把这作为明确的目标。人们每天只有有限的休闲时间,而电视的前提是需要长时间观看(与谷歌以快速送走用户为荣不同),所以任何占用他们时间的东西都在与电视竞争。但除了这些间接的竞争对手,我认为电视公司将越来越面临直接的竞争对手。

即使在有线电视中,长尾也被过早地砍掉,因为你必须达到一定的门槛才能启动一个新频道。在互联网上,它会更长,而且在其中会有更多的流动性。在这个新世界里,现有的参与者只会拥有任何大公司在其市场上的优势。

这将改变网络和节目制作者之间的权力平衡。网络曾经是看门人。他们分发你的作品,并在此基础上销售广告。现在,节目制作者可以自己分发节目。网络现在提供的主要价值是广告销售。这将使他们处于服务提供商而非出版商的地位。

节目会发生更多变化。在互联网上,没有理由保持它们目前的格式,甚至没有单一格式的事实。事实上,正在到来的更有趣的融合是节目和游戏之间的融合。但是对于20年后在互联网上分发的娱乐类型,我不敢做任何预测,除了事物会发生很大变化。我们将获得最富创意的人能够烹饪出的任何东西。这就是互联网获胜的原因。

注释

[1] 感谢Trevor Blackwell提出这一点。他补充说:"我记得电话公司在90年代初谈到融合时眼睛发亮。他们认为大部分节目都会点播,他们将实施并赚很多钱。但事实并非如此。他们假设他们的本地网络基础设施对于视频点播至关重要,因为你不可能通过互联网从几个数据中心进行流式传输。当时(1992年)整个跨国互联网带宽还不足以支持一个视频流。但是广域带宽的增长超出了他们的预期,他们被iTunes和Hulu击败了。"

[3] 或者一部实际上是电脑的手机。我不会对取代电视的设备的大小做任何预测,只是它将拥有浏览器并通过互联网获取数据。

[4] Emmett Shear写道:"我认为体育的长尾可能比其他类型内容的长尾更大。任何人都可以播放一场高中足球比赛,这将引起1万人左右的兴趣,即使制作质量不太好。"

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Nancy Cook、Michael Seibel、Emmett Shear和Fred Wilson阅读了本文的初稿。