创业前的准备
Original2014年10月
(这篇文章源自于萨姆·阿尔特曼在斯坦福大学的创业课程上的一次客座讲座。它是为大学生准备的，但其中许多内容也适用于其他年龄段的潜在创始人。)
有孩子的一个好处是，当你需要给出建议时，你可以问自己“我会告诉我自己的孩子什么？”我的孩子还小，但我可以想象如果他们上大学，我会告诉他们关于创业的事情，这就是我要告诉你的。
创业是非常反直觉的。我不确定为什么。也许只是因为关于它们的知识尚未渗透到我们的文化中。但无论原因是什么，创业是一项你不能总是信任自己直觉的任务。
在这方面，它就像滑雪。当你第一次尝试滑雪时，如果你想减速，你的本能是向后倾斜。但如果你在滑雪时向后倾斜，你会失控地飞下山。因此，学习滑雪的一部分就是学习抑制这种冲动。最终你会养成新的习惯，但一开始这需要有意识的努力。起初，你会有一份清单，试图记住在下坡时要注意的事项。
创业和滑雪一样不自然，因此创业也有类似的清单。在这里，我将给你这份清单的第一部分——如果你想为创业做好准备，需要记住的事项。
反直觉
清单上的第一项是我已经提到的事实：创业是如此奇怪，以至于如果你信任自己的直觉，你会犯很多错误。如果你只知道这一点，至少在犯错之前你可能会停下来思考一下。
当我在运营Y Combinator时，我常开玩笑说我们的功能是告诉创始人他们会忽视的事情。这确实是事实。每一批，YC的合伙人都会警告创始人他们即将犯的错误，而创始人们却忽视了这些警告，然后一年后回来，感叹“我希望我们当时听了。”
为什么创始人会忽视合伙人的建议？好吧，这就是反直觉想法的特点：它们与你的直觉相矛盾。它们看起来是错误的。因此，你的第一反应当然是忽视它们。事实上，我的玩笑描述不仅是Y Combinator的诅咒，也是其存在的理由。如果创始人的直觉已经给了他们正确的答案，他们就不需要我们。你只需要其他人给你一些让你感到惊讶的建议。这就是为什么有很多滑雪教练，而跑步教练却不多。 [1]
然而，你可以信任自己对人的直觉。事实上，年轻创始人最常犯的错误之一就是没有足够地做到这一点。他们与那些看起来令人印象深刻但在个人上让他们感到不安的人交往。后来，当事情崩溃时，他们会说“我知道他有些不对劲，但我忽视了，因为他看起来太令人印象深刻了。”
如果你在考虑与某人合作——作为共同创始人、员工、投资者或收购者——而你对他们有疑虑，信任你的直觉。如果某人看起来滑头、虚假或是个混蛋，不要忽视这一点。
这是一个值得自我放纵的情况。与那些你真正喜欢的人合作，并且你已经认识他们足够长的时间以确保这一点。
专业知识
第二个反直觉的观点是，了解很多关于创业的知识并不是那么重要。在创业中成功的方法不是成为创业的专家，而是成为用户和你为他们解决的问题的专家。马克·扎克伯格之所以成功，并不是因为他是创业的专家。他之所以成功，是因为他对用户的理解非常透彻，尽管他在创业方面完全是个新手。
如果你对如何筹集天使轮一无所知，不要因此感到沮丧。这种事情你可以在需要时学习，并在完成后忘记。
事实上，我担心深入了解创业机制不仅没有必要，甚至可能有些危险。如果我遇到一个本科生，他对可转换票据、员工协议和（天哪）FF类股票了如指掌，我不会想“这是一个远远领先于同龄人的人。”这会让我警觉。因为年轻创始人的另一个典型错误是走过场地创业。他们编造一些听起来合理的想法，以良好的估值筹集资金，租用一个酷炫的办公室，雇佣一大堆人。从外部看，这似乎就是创业者所做的事情。但在租用酷炫的办公室和雇佣一大堆人之后的下一步是：逐渐意识到他们是多么的糟糕，因为在模仿创业的所有外在形式时，他们忽视了唯一真正重要的事情：创造人们想要的东西。
游戏
我们看到这种情况发生得如此频繁，以至于我们给它起了个名字：玩过家家。最终我意识到为什么会发生这种情况。年轻创始人走过场地创业的原因是因为这是他们一生中一直被训练去做的事情。想想你必须做什么才能进入大学。例如，课外活动，检查。在大学的课程中，大多数工作都是人为的，就像跑圈一样。
我并不是在攻击教育系统的这种方式。你在学习某些东西时，工作中总会有一定程度的虚假性，如果你衡量他们的表现，人们不可避免地会利用这种差异，以至于你所衡量的许多内容都是虚假性的产物。
我承认我在大学时也这样做过。我发现，在很多课程中，可能只有20或30个想法是适合出好考试题的。我在这些课程中复习考试的方式不是（除了偶然）掌握课堂上教授的材料，而是列出潜在的考试问题，并提前准备答案。当我走进期末考试时，我主要感到的就是好奇我的问题中哪些会出现在考试中。这就像一场游戏。
在被训练了一生去玩这样的游戏后，年轻创始人在创业时的第一反应是试图找出赢得这个新游戏的技巧。由于筹款似乎是创业成功的衡量标准（另一个经典的新手错误），他们总是想知道说服投资者的技巧是什么。我们告诉他们，说服投资者的最佳方法是创造一个实际上表现良好的创业公司，这意味着快速增长，然后简单地告诉投资者这一点。然后他们想知道快速增长的技巧是什么。我们不得不告诉他们，做到这一点的最佳方法就是创造人们想要的东西。
YC合伙人与年轻创始人的许多对话都以创始人问“我们该如何……”开始，而合伙人则回答“只需……”
为什么创始人总是把事情弄得如此复杂？我意识到原因是，他们在寻找技巧。
所以这是关于创业的第三个反直觉的事情：创业是游戏规则失效的地方。如果你去一家大公司工作，游戏规则可能仍然有效。根据公司的破损程度，你可以通过迎合合适的人、给人以生产力的印象等方式取得成功。 [2] 但这在创业中行不通。没有老板可以欺骗，只有用户，而所有用户关心的就是你的产品是否满足他们的需求。创业是与物理学一样无情的。你必须创造人们想要的东西，而你只有在做到这一点的程度上才能繁荣。
危险的是，伪装在某种程度上对投资者是有效的。如果你非常擅长听起来像是知道自己在说什么，你可以在至少一轮甚至两轮融资中欺骗投资者。但这样做对你没有好处。公司最终注定要失败。你所做的只是浪费自己的时间，随它而去。
所以停止寻找技巧。创业中确实有技巧，就像在任何领域一样，但它们的重要性远不如解决真正的问题。一个对筹款一无所知但创造了用户喜爱的东西的创始人，筹集资金的难度会比一个知道所有技巧但使用图表平坦的创始人要小得多。而更重要的是，创造了用户喜爱的东西的创始人，才是那些在筹集资金后会继续成功的人。
虽然从某种意义上说这是坏消息，因为你失去了最强大的武器之一，但我认为当你开始创业时，游戏规则失效是令人兴奋的。令人兴奋的是，世界上确实存在通过做好工作来获胜的地方。想象一下，如果整个世界都像学校和大公司那样，你要么花很多时间在无聊的事情上，要么输给那些这样做的人，那将是多么令人沮丧。 [3] 如果我在大学时意识到现实世界中有些地方游戏规则的重要性低于其他地方，甚至有些地方几乎毫无意义，我会感到非常高兴。但确实存在这种差异，而这种差异是你在思考未来时需要考虑的最重要的事情之一。你如何在每种类型的工作中获胜，你希望通过什么来获胜？ [4]
全方位消耗
这引出了我们的第四个反直觉观点：创业是全方位消耗的。如果你开始创业，它将以你无法想象的程度占据你的生活。如果你的创业成功，它将长期占据你的生活：至少几年，也许十年，甚至可能是你余生的工作生活。因此，这里有一个真正的机会成本。
拉里·佩奇似乎过着令人羡慕的生活，但其中有些方面是令人羡慕的。基本上，在25岁时，他开始尽可能快地奔跑，而他必须觉得自那时起他就没有停下来喘口气。谷歌帝国每天都会发生新的事情，只有首席执行官才能处理，而他作为首席执行官，必须处理这些事情。如果他休假一周，整整一周的工作积压就会积累起来。他必须毫无怨言地承受这一切，部分原因是作为公司的“父亲”，他永远不能表现出恐惧或软弱，部分原因是亿万富翁如果谈论生活艰难，得到的同情几乎为零。这有一个奇怪的副作用，即成功创业者的艰难几乎对除了那些经历过的人之外的所有人都隐蔽起来。
Y Combinator现在已经资助了几家可以称之为大成功的公司，而在每一个案例中，创始人都说同样的话。它从来没有变得更容易。问题的性质在变化。你担心的是伦敦办公室的施工延误，而不是你单身公寓里坏掉的空调。但担忧的总量从未减少；如果有的话，它只会增加。
创办一家成功的创业公司类似于生孩子，因为这就像你按下一个按钮，改变了你的生活，无法逆转。虽然拥有孩子确实是美好的，但在你有孩子之前，有很多事情更容易做。许多事情会让你在有孩子时成为更好的父母。而且，由于你可以推迟按下按钮，所以大多数富裕国家的人都会这样做。
然而，当谈到创业时，很多人似乎认为他们应该在大学时就开始创业。你疯了吗？大学到底在想什么？他们竭尽所能确保学生有足够的避孕措施，但他们却在四处设立创业项目和创业孵化器。
公平地说，大学在这里被迫采取行动。许多新生对创业感兴趣。大学在事实上被期望为他们的职业生涯做好准备。因此，想要创业的学生希望大学能教他们关于创业的知识。无论大学是否能做到这一点，都会有一些压力，要求他们声称他们能做到，否则他们就会失去申请者，转向其他能做到的大学。
大学能教学生关于创业的知识吗？可以，也不可以。他们可以教学生关于创业的知识，但正如我之前解释的，这并不是你需要知道的。你需要学习的是你自己用户的需求，而在你真正开始公司之前，你无法做到这一点。 [5] 因此，创业本质上是你只能通过实践来真正学习的事情。而在大学里不可能做到这一点，原因我刚才已经解释过：创业会占据你的生活。作为学生，你无法真正开始创业，因为如果你真正开始创业，你就不再是学生了。你可能在名义上还是学生一段时间，但你不会再是学生很久。 [6]
鉴于这种二分法，你应该选择哪条路径？做一个真正的学生而不创业，还是创业而不做学生？我可以为你回答这个问题。不要在大学里创业。如何创业只是你试图解决的一个更大问题的一个子集：如何过上美好的生活。虽然创业可以成为许多雄心勃勃的人美好生活的一部分，但20岁并不是最佳时机。创业就像是一种残酷快速的深度优先搜索。大多数人应该在20岁时仍然进行广度优先搜索。
你可以在20岁出头时做一些事情，而在之前或之后做得不那么好，比如随意深入项目，毫无期限地超便宜旅行。对于没有雄心壮志的人来说，这种事情是可怕的“未能起步”，但对于有雄心壮志的人来说，这可以是一种无与伦比的有价值的探索。如果你在20岁时创业并且足够成功，你将再也无法做到这一点。 [7]
马克·扎克伯格将永远无法在外国闲逛。他可以做其他大多数人无法做到的事情，比如包租飞机飞往外国。但成功剥夺了他生活中的许多偶然性。Facebook在运行他，正如他在运行Facebook。而虽然被一个你认为是你一生工作的项目所吸引可能非常酷，但偶然性在生活早期也有其优势。除了其他事情，它为你提供了更多选择来选择你的人生工作。
这里甚至没有权衡。如果你在20岁时放弃创业，你并没有牺牲任何东西，因为如果你等一等，你更有可能成功。在不太可能的情况下，如果你20岁时你的某个副项目像Facebook那样起飞，你将面临是否继续推进的选择，继续推进可能是合理的。但创业通常起飞的方式是创始人让它们起飞，而在20岁时这样做是无谓的愚蠢。
尝试
你应该在任何年龄都这样做吗？我意识到我让创业听起来相当困难。如果我没有这样做，让我再试一次：创业真的很难。如果这太难了，你怎么知道自己是否能应对这个挑战？
答案是第五个反直觉的观点：你无法判断。到目前为止，你的生活可能给了你一些关于如果你尝试成为数学家或职业足球运动员的前景的想法。但除非你过着非常奇怪的生活，否则你没有做过太多像创业者的事情。创业会让你发生很大的变化。因此，你试图估计的不是你是什么，而是你可能成长为的样子，谁能做到这一点？
在过去的9年里，我的工作是预测人们是否具备创办成功创业公司的能力。判断他们有多聪明是很容易的，而大多数阅读这篇文章的人都超过了这个门槛。困难的部分是预测他们会变得多么坚韧和雄心勃勃。可能没有人比我更有经验去预测这一点，所以我可以告诉你专家对此了解多少，答案是：不多。我学会了对每一批中的哪些创业公司会成为明星保持完全开放的心态。
创始人有时认为他们知道。有些人到达时确信他们会在Y Combinator中表现出色，就像他们在生活中面对的每一个（少数、人工、简单）测试中一样出色。其他人则到达时怀疑自己是如何进入的，并希望YC不会发现导致他们被接受的任何错误。但创始人的初始态度与他们公司表现之间几乎没有相关性。
我读到军队中也是如此——那些自信的招募者并不比安静的人更有可能变得真正坚韧。可能是出于同样的原因：所涉及的测试与他们之前生活中的测试截然不同。
如果你对创业感到绝对恐惧，你可能不应该这样做。但如果你只是对自己是否能应对感到不确定，唯一的办法就是尝试。只是现在不要。
想法
所以如果你想有一天创业，你在大学里应该做什么？你最初只需要两样东西：一个想法和共同创始人。而获得这两者的方法是相同的。这引出了我们的第六个也是最后一个反直觉观点：获得创业想法的方法不是试图想出创业想法。
我写了一整篇文章来讨论这个问题，所以我不会在这里重复。但简短的版本是，如果你有意识地努力去想出创业想法，你想出的想法不仅会很糟糕，而且会听起来很合理，这意味着你会在意识到它们糟糕之前浪费很多时间。
想出好的创业想法的方法是退一步。不要有意识地努力去想出创业想法，而是让你的思维变成那种创业想法在没有任何意识努力的情况下形成的类型。实际上，甚至是如此无意识，以至于你一开始甚至没有意识到它们是创业想法。
这不仅是可能的，这也是苹果、雅虎、谷歌和Facebook的起源。最初这些公司甚至并不打算成为公司。它们最初只是副项目。最好的创业公司几乎必须作为副项目开始，因为伟大的想法往往是如此的特例，以至于你的意识思维会将它们拒绝为公司的想法。
好吧，那么你如何让自己的思维变成那种无意识地形成创业想法的类型？（1）学习很多重要的事情，然后（2）与有趣的问题（3）和你喜欢和尊重的人一起工作。顺便说一下，第三部分就是你同时获得共同创始人的方式。
我第一次写那段话时，写的是“学习很多重要的事情”，而不是“在某项技术上变得优秀”。但这个建议虽然足够，但太狭隘。布莱恩·切斯基和乔·盖比亚的特别之处并不是他们在技术方面是专家。他们擅长设计，也许更重要的是，他们擅长组织团队并使项目得以实现。因此，只要你在足够具有挑战性的问题上工作，你不必专注于技术本身。
那是什么样的问题？在一般情况下，这个问题很难回答。历史上有很多年轻人正在处理重要问题的例子，而当时没有人认为这些问题重要，尤其是他们的父母不认为这些问题重要。另一方面，历史上还有更多的例子是父母认为他们的孩子在浪费时间，而他们是对的。那么你如何知道自己在处理真正的问题呢？ [8]
我知道我怎么知道。真正的问题是有趣的，而我在某种意义上是自我放纵的，因为我总是想处理有趣的事情，即使没有人关心它们（实际上，尤其是没有人关心它们），我发现自己很难让自己去处理无聊的事情，即使它们应该是重要的。
我的生活中充满了一个又一个案例，我处理某些事情只是因为它看起来有趣，后来发现它在某种世俗的方式上是有用的。Y Combinator本身就是我仅仅因为它看起来有趣而做的事情。因此，我似乎有某种内在的指南针来帮助我。但我不知道其他人脑海中有什么。也许如果我多想想这个问题，我可以想出一些识别真正有趣问题的启发式方法，但目前我能提供的最好建议是，如果你对真正有趣的问题有品味，积极地满足这种品味是为创业做好准备的最佳方式。实际上，这可能也是生活的最佳方式。 [9]
但尽管我无法在一般情况下解释什么算作有趣的问题，我可以告诉你一个大子集。如果你把技术视为一种像分形污点一样扩散的东西，那么边缘上的每一个移动点都代表一个有趣的问题。因此，让你的思维变成那种有好的创业想法的类型的一个保证方法是让自己处于某种技术的前沿——让自己，正如保罗·布赫特所说，“生活在未来”。当你达到那个点时，其他人看来不可思议的想法对你来说将显得显而易见。你可能不会意识到它们是创业想法，但你会知道它们是应该存在的东西。
例如，在90年代中期的哈佛，我朋友罗伯特和特雷弗的一个研究生同学写了自己的语音IP软件。他并不打算让它成为一家创业公司，他也从未尝试将其转变为创业公司。他只是想在不支付长途电话费的情况下与他在台湾的女朋友通话，而由于他是网络专家，他认为将声音转化为数据包并通过互联网传输是显而易见的。他对自己的软件没有做更多的事情，只是与女朋友通话，但这正是最好的创业公司开始的方式。
因此，奇怪的是，如果你想成为成功的创业公司创始人，大学里最优的做法并不是某种新的、职业化的“创业”版本的大学，而是经典的大学教育本身。如果你想在大学后创业，你在大学里应该做的是学习有价值的东西。如果你有真正的知识好奇心，只要跟随自己的倾向，你自然会倾向于这样做。 [10]
创业中真正重要的组成部分是领域专业知识。成为拉里·佩奇的方法是成为搜索方面的专家。而成为搜索专家的方法是出于真正的好奇心，而不是其他动机。
在最好的情况下，创业仅仅是出于好奇心的其他动机。而且如果你在这个过程中引入其他动机，你会做得最好。
所以这是给年轻的潜在创业者的终极建议，浓缩成两个字：只需学习。
注释
[1] 一些创始人比其他人更倾听，而这往往是一个成功的预测指标。我记得在YC期间，Airbnb的创始人们是多么专注地倾听。
[2] 事实上，这也是创业公司可能存在的原因之一。如果大公司不被内部低效所困扰，它们的效率将相应提高，从而减少创业公司的生存空间。
[3] 在创业公司中，你必须花很多时间在无聊的工作上，但这种工作只是缺乏魅力，而不是虚假。
[4] 如果你的真正使命是游戏规则，应该去管理咨询。
[5] 公司可能没有注册，但如果你开始获得大量用户，无论你是否意识到，你都已经开始了。
[6] 大学无法教学生如何成为优秀的创业者，这并不令人惊讶，因为他们也无法教学生如何成为优秀的员工。
大学“教”学生如何成为员工的方式是通过实习项目将任务交给公司。但你无法为创业做同样的事情，因为根据定义，如果学生表现良好，他们就不会再回来。
[7] 查尔斯·达尔文在22岁时收到了邀请，作为自然学家乘坐HMS Beagle号旅行。正是因为他在其他方面没有事情可做，令他的家人感到担忧，他才能接受这个邀请。而如果他没有这样做，我们可能就不会知道他的名字。
[8] 父母在这方面有时可能特别保守。有些父母对重要问题的定义仅包括那些通往医学院的关键路径上的问题。
[9] 我确实设法想出了一个启发式方法来检测你是否对有趣的想法有品味：你是否觉得已知的无聊想法无法忍受。你能忍受学习文学理论，或者在一家大公司的中层管理工作吗？
[10] 事实上，如果你的目标是创业，你可以比过去几代人更紧密地遵循自由教育的理想。过去，当学生主要关注大学毕业后的工作时，他们至少会考虑所选课程在雇主眼中的表现。而且，甚至更糟的是，他们可能会避免选修困难的课程，以免获得低分，这会影响他们至关重要的GPA。好消息是：用户不在乎你的GPA是多少。而且我从未听说过投资者在意这一点。Y Combinator当然从不询问你在大学上过哪些课程或获得了什么成绩。
感谢萨姆·阿尔特曼、保罗·布赫特、约翰·科利森、帕特里克·科利森、杰西卡·利文斯顿、罗伯特·莫里斯、杰夫·拉尔斯顿和弗雷德·威尔逊阅读这篇草稿。