启动公司之前
Original2014 年 10 月
(这篇文章源于我在斯坦福大学萨姆·奥特曼的创业课程上的客座演讲。它面向大学生，但其中大部分内容也适用于其他年龄段的潜在创始人。)
养育孩子的好处之一是，当你不得不给出建议时，你可以问问自己“我会告诉自己的孩子什么？”我的孩子还小，但我可以想象如果他们上大学，我会告诉他们关于创业的事情，而这正是我要告诉你的。
创业公司非常违反直觉。我不确定为什么。也许仅仅是因为关于它们的知识还没有渗透到我们的文化中。但无论是什么原因，创办一家创业公司都是一项你不能总是相信直觉的任务。
这就像滑雪一样。当你第一次尝试滑雪，想要减速时，你的本能是向后倾斜。但如果你在滑雪时向后倾斜，你就会失控地飞下山坡。所以学习滑雪的一部分是学会抑制这种冲动。最终你会养成新的习惯，但一开始需要有意识地努力。一开始，当你开始下山时，你会有一系列事情要记住。
创业公司和滑雪一样不自然，所以创业公司也有类似的清单。在这里，我将告诉你清单的第一部分——如果你想准备自己创办一家创业公司，你需要记住的事情。
违反直觉
清单上的第一项是我已经提到的：创业公司是如此奇怪，以至于如果你相信你的直觉，你会犯很多错误。如果你对此一无所知，你至少可以在犯错之前停下来思考一下。
当我运营 Y Combinator 时，我常开玩笑说我们的作用是告诉创始人他们会忽略的事情。这确实是事实。一批又一批，YC 合伙人警告创始人即将犯的错误，而创始人却无视他们，然后一年后回来，说“我希望我们当时听了”。
为什么创始人会无视合伙人的建议？嗯，这就是关于违反直觉的想法：它们与你的直觉相矛盾。它们看起来是错误的。所以当然，你的第一反应是无视它们。事实上，我开玩笑的描述不仅仅是 Y Combinator 的诅咒，也是其存在的理由的一部分。如果创始人的直觉已经给了他们正确的答案，他们就不需要我们。你只需要其他人给你一些让你感到惊讶的建议。这就是为什么有许多滑雪教练，而没有多少跑步教练。 [1]
然而，你可以相信你对人的直觉。事实上，年轻创始人最常见的错误之一就是没有足够地做到这一点。他们会与那些看起来很厉害的人合作，但他们内心却对这些人有一些疑虑。后来，当事情爆炸时，他们会说“我知道他身上有些不对劲，但我忽略了，因为他看起来太厉害了”。
如果你正在考虑与某人合作——作为联合创始人、员工、投资者或收购者——而你对他们有一些疑虑，那就相信你的直觉。如果有人看起来油嘴滑舌、虚假或混蛋，不要忽视它。
在这种情况下，自我放纵是有回报的。与你真正喜欢的人合作，并且你已经认识足够长的时间，以确保你了解他们。
专业知识
第二个违反直觉的观点是，了解很多关于创业公司的知识并不重要。在创业公司取得成功的秘诀不是成为创业公司的专家，而是成为你用户的专家，以及你为他们解决的问题的专家。 马克·扎克伯格之所以成功，不是因为他精通创业公司。他之所以成功，是因为他非常了解自己的用户，尽管他完全是创业公司的菜鸟。
如果你对某些事情一无所知，比如如何进行天使轮融资，不要为此感到难过。这种事情你可以在需要的时候学习，并在完成之后忘记。
事实上，我担心详细了解创业公司的机制不仅没有必要，而且可能有些危险。如果我遇到一个本科生，他对可转换债券、员工协议以及（天哪）FF 类股票了如指掌，我不会认为“这个人远远领先于他的同龄人”。这会让我警觉。因为年轻创始人另一个典型的错误是走过场地创办一家创业公司。他们想出一个听起来合理的点子，以一个不错的估值筹集资金，租一个很酷的办公室，雇佣一堆人。从表面上看，这似乎是创业公司应该做的事情。但租一个很酷的办公室，雇佣一堆人之后的下一步是：逐渐意识到他们完全被搞砸了，因为他们在模仿创业公司的一切外在形式的同时，却忽略了真正必不可少的一件事：创造人们想要的东西。
游戏
我们经常看到这种情况发生，所以我们给它起了个名字：过家家。最终，我意识到为什么会发生这种情况。年轻创始人走过场地创办一家创业公司的原因是，因为这是他们从出生到现在的整个生命中所接受的训练。例如，想想你为了上大学必须做些什么。课外活动，检查。即使在大学课程中，大部分工作也像跑步一样是人为的。
我并不是在批评教育体系是这种方式。当你学习某件事时，你所做的工作总是会存在一定程度的虚假性，如果你衡量他们的表现，人们不可避免地会利用这种差异，直到你所衡量的大部分都是虚假性的产物。
我承认我在大学里也做过这种事。我发现，在很多课程中，可能只有 20 或 30 个想法适合做成好的考试题。我在这些课程中备考的方式不是（除了偶然）掌握课程中教授的材料，而是列出潜在的考试题，并提前想出答案。当我走进期末考试时，我主要的感觉是对我的哪些问题会出现在考试中感到好奇。这就像一场游戏。
在接受了终生训练，学会玩这种游戏之后，年轻创始人创办创业公司时的第一反应是试图弄清楚在这个新游戏中获胜的技巧，这并不奇怪。由于融资似乎是创业公司成功的衡量标准（另一个经典的菜鸟错误），他们总是想知道如何说服投资者。我们告诉他们，说服投资者 的最佳方法是创办一家真正发展良好的创业公司，这意味着快速增长，然后简单地告诉投资者。然后他们想知道快速增长的技巧。我们不得不告诉他们，最好的方法就是简单地创造人们想要的东西。
YC 合伙人与年轻创始人进行的许多对话都是从创始人问“我们如何……”开始，合伙人回答“只需……”。
为什么创始人总是把事情搞得如此复杂？我意识到，原因是他们在寻找技巧。
所以，这是关于创业公司的第三个违反直觉的事情：创办一家创业公司是游戏规则停止起作用的地方。如果你去大公司工作，游戏规则可能会继续起作用。根据公司的腐败程度，你可以通过讨好正确的人，给人留下高效的印象等等来取得成功。 [2] 但这对创业公司不起作用。 没有老板可以欺骗，只有用户，而所有用户关心的只是你的产品是否满足他们的需求。创业公司就像物理学一样没有个人感情。你必须创造人们想要的东西，你只有在做到这一点的程度上才能繁荣昌盛。
危险的是，对投资者来说，假装到一定程度是有效的。如果你非常擅长听起来像你了解自己在说什么，你至少可以欺骗投资者进行一轮甚至两轮融资。但这对你没有好处。公司最终会完蛋。你所做的只是浪费自己的时间，把它带到毁灭。
所以，停止寻找技巧。创业公司中确实存在技巧，就像任何领域一样，但它们的重要性远不如解决真正的问题。一个对融资一无所知，但创造了用户喜欢的产品的创始人，比一个精通所有技巧，但用户使用率图表平平的创始人更容易筹集资金。更重要的是，创造了用户喜欢的产品的创始人，是那些在筹集资金后继续取得成功的人。
虽然从某种意义上说，这很糟糕，因为你失去了最强大的武器之一，但我认为，当你创办一家创业公司时，游戏规则停止起作用是令人兴奋的。令人兴奋的是，世界上竟然存在一些地方，你通过做好工作就能获胜。想象一下，如果这个世界都像学校和大型公司一样，你必须花很多时间做一些无聊的事情，或者输给那些做这些事情的人，这个世界会是多么令人沮丧。 [3] 如果我在大学时就意识到，现实世界中有一些地方，游戏规则的重要性低于其他地方，而有一些地方，游戏规则几乎无关紧要，我会很高兴。但确实存在这种差异，当你考虑自己的未来时，这是最重要的因素之一。你在每种类型的工作中如何获胜，你希望通过做什么来获胜？ [4]
全神贯注
这让我们谈到了第四个违反直觉的观点：创业公司会吞噬你的生活。如果你创办一家创业公司，它会接管你的生活，达到你无法想象的程度。如果你的创业公司成功了，它会接管你的生活很长时间：至少几年，也许十年，也许是你余生。所以这里有一个真正的机会成本。
拉里·佩奇的生活似乎令人羡慕，但其中也有一些令人不羡慕的方面。基本上，他在 25 岁时就开始全力奔跑，对他来说，似乎从那时起就没有停下来喘过气。每天，谷歌帝国都会发生一些只有 CEO 才能处理的事情，而他作为 CEO，必须处理这些事情。如果他休假一周，就会积压一整周的事情。他必须毫无怨言地承受这一切，部分原因是作为公司的父亲，他永远不能表现出恐惧或软弱，部分原因是，如果亿万富翁谈论自己生活艰难，他们会得到比零还少的同情。这产生了奇怪的副作用，即成功创业公司创始人的艰难之处，除了那些做过的人之外，几乎所有人都被蒙在鼓里。
Y Combinator 现在已经资助了几家可以被称为大获成功的公司，在每一家公司中，创始人都会说同样的话。它永远不会变得更容易。问题的性质会发生变化。你担心的是伦敦办公室的施工延误，而不是工作室公寓里坏了的空调。但总的担忧量永远不会减少；如果有什么变化，那就是它会增加。
创办一家成功的创业公司就像生孩子一样，它就像你按下改变你生活的按钮一样。虽然生孩子真的很棒，但在你生孩子之前，有很多事情比生孩子之后更容易做。其中许多事情会让你在生孩子时成为更好的父母。由于你可以延迟按下按钮一段时间，所以大多数富裕国家的人都会这样做。
然而，当谈到创业公司时，很多人似乎认为他们应该在大学时就开始创业。你疯了吗？大学在想什么？他们竭尽全力确保他们的学生有充足的避孕措施，但他们却在左右设立创业项目和创业孵化器。
公平地说，大学在这方面是被迫的。很多新生对创业公司感兴趣。大学至少在事实上被期望为他们的职业生涯做好准备。所以，想要创办创业公司的学生希望大学能教他们关于创业公司的知识。无论大学是否能做到这一点，都有一些压力要求他们声称自己能做到，以免他们失去申请者，而这些申请者会去其他声称自己能做到这一点的大学。
大学能教学生关于创业公司的知识吗？既能又能不能。他们可以教学生关于创业公司的知识，但正如我之前解释的那样，这不是你需要知道的。你需要了解的是你自己的用户的需求，而你只有在真正开始公司之后才能做到这一点。 [5] 所以，创办一家创业公司本质上是你只能通过实践才能真正学到的东西。而这在大学里是不可能的，因为我刚才解释的原因：创业公司会吞噬你的生活。你不能作为学生真正地创办一家创业公司，因为如果你真正地创办了一家创业公司，你就不是学生了。你可能在名义上还是学生一段时间，但你很快就会不再是学生了。 [6]
鉴于这种二分法，你应该走哪条路？成为一个真正的学生，而不是创办一家创业公司，还是创办一家真正的创业公司，而不是成为一个学生？我可以为你回答这个问题。不要在大学里创办一家创业公司。如何创办一家创业公司只是你试图解决的一个更大问题的子集：如何过上美好的生活。虽然创办一家创业公司可以成为许多有抱负的人美好生活的一部分，但 20 岁并不是最佳时机。创办一家创业公司就像一场残酷快速的深度优先搜索。大多数人在 20 岁时应该仍然进行广度优先搜索。
你在 20 多岁时可以做一些你在之前或之后都无法很好地做的事情，比如任性地深入项目，以及在没有截止日期的情况下以超低价格旅行。对于没有抱负的人来说，这种事情是令人恐惧的“起飞失败”，但对于有抱负的人来说，这可能是一种无与伦比的宝贵探索。如果你在 20 岁时创办了一家创业公司，并且你足够成功，你将永远无法做到这一点。 [7]
马克·扎克伯格将永远无法在国外闲逛。他可以做大多数人做不到的事情，比如包机飞往国外。但成功从他的生活中带走了很多偶然性。Facebook 就像在操控他，就像他在操控 Facebook 一样。虽然被你认为是毕生工作的项目所吸引可能非常酷，但偶然性也有其优势，尤其是在人生早期。除了其他事情之外，它给了你更多选择毕生工作的选择。
这里甚至没有权衡取舍。如果你在 20 岁时放弃创办一家创业公司，你并没有牺牲任何东西，因为如果你等待，你更有可能成功。如果你在 20 岁时，你的一个副项目像 Facebook 一样火爆，你将面临一个选择，是继续经营它，还是放弃它，而继续经营它可能是合理的。但创业公司通常的起飞方式是创始人让它们起飞，而这在 20 岁时是毫无道理的。
尝试
你应该在任何年龄都这样做吗？我意识到我已经让创业公司听起来很困难。如果我没有做到，让我再试一次：创办一家创业公司真的很困难。如果太难了怎么办？你怎么知道你是否能应付这个挑战？
答案是第五个违反直觉的观点：你无法判断。你到目前为止的生活可能让你对如果你试图成为一名数学家或职业足球运动员，你的前景会是什么，有一些想法。但除非你过着非常奇怪的生活，否则你没有做过太多类似于成为创业公司创始人的事情。创办一家创业公司会让你发生很大改变。所以，你试图估计的不仅仅是你现在是什么，而是你可能成长为什么，而谁能做到这一点？
在过去的 9 年里，我的工作是预测人们是否具备创办成功创业公司的能力。判断他们有多聪明很容易，大多数阅读本文的人都会超过这个门槛。困难的是预测他们会变得多么坚韧和有抱负。可能没有人比我更有经验试图预测这一点，所以我可以告诉你专家对此了解多少，答案是：不多。我学会了对每一批创业公司中哪些公司会成为明星保持完全开放的态度。
创始人有时认为他们知道。有些人带着自信而来，认为他们会像他们迄今为止在生活中遇到的所有（很少、人为、容易）测试一样，在 Y Combinator 中取得成功。另一些人带着疑问而来，想知道他们是如何被录取的，并希望 YC 不要发现导致它录取他们的任何错误。但创始人的初始态度与他们的公司表现好坏之间几乎没有关联。
我读到，军队也是如此——那些趾高气扬的新兵，与那些沉默寡言的新兵一样，不太可能成为真正坚韧的人。这可能是出于同样的原因：因为所涉及的测试与他们之前生活中遇到的测试截然不同。
如果你对创办一家创业公司感到非常恐惧，你可能不应该这样做。但如果你只是不确定你是否能胜任，那么唯一的方法就是尝试。只是现在不行。
想法
所以，如果你想有一天创办一家创业公司，你应该在大学里做什么？你最初只需要两样东西：一个想法和联合创始人。而获得这两者的策略是一样的。这让我们谈到了第六个也是最后一个违反直觉的观点：获得创业公司想法的方法不是试图想出创业公司想法。
我已经写了一篇关于这个主题的文章，所以在这里我就不重复了。但简而言之，如果你有意识地努力想出创业公司想法，你想到的想法不仅会很糟糕，而且会很糟糕，而且听起来很合理，这意味着你将在意识到它们很糟糕之前浪费很多时间在它们上面。
想出好的创业公司想法的方法是退一步。与其有意识地努力想出创业公司想法，不如让你的思维变成一种创业公司想法在没有任何意识努力的情况下形成的类型。事实上，是如此无意识，以至于你一开始甚至没有意识到它们是创业公司想法。
这不仅是可能的，而且是苹果、雅虎、谷歌和 Facebook 的创办方式。这些公司一开始甚至都没有打算成为公司。它们都只是副项目。最好的创业公司几乎必须从副项目开始，因为伟大的想法往往是如此的离经叛道，以至于你的意识思维会拒绝它们作为公司的想法。
好的，那么你如何让你的思维变成一种创业公司想法在无意识中形成的类型呢？(1) 了解很多关于重要的事情，然后 (2) 解决你感兴趣的问题 (3) 与你喜爱和尊重的人一起。顺便说一下，第三部分是你在获得想法的同时获得联合创始人的方式。
我第一次写这段话时，我写的是“精通某种技术”，而不是“了解很多关于重要的事情”。但这种处方，虽然足够，但过于狭隘。布莱恩·切斯基和乔·盖比亚的特别之处不在于他们是技术专家。他们在设计方面很出色，也许更重要的是，他们在组织团队和让项目得以实现方面很出色。所以你不必专门从事技术工作，只要你解决的问题足够具有挑战性，足以让你有所进步。
那些是什么样的问题？在一般情况下，这个问题很难回答。历史上充满了年轻人在解决重要问题的例子，而当时没有人认为这些问题很重要，尤其是他们的父母不认为这些问题很重要。另一方面，历史上充满了父母认为他们的孩子在浪费时间的例子，而他们是正确的。那么，你怎么知道你是在做真正的事情呢？ [8]
我知道我如何知道。真正的问题很有趣，我是一个自我放纵的人，因为我总是想做有趣的事情，即使没有人关心它们（事实上，尤其是没有人关心它们），而且我很难让自己做无聊的事情，即使它们应该很重要。
我的生活中充满了这样的例子：我做某件事只是因为它看起来很有趣，后来发现它在某种世俗的方式上很有用。Y Combinator 本身 就是我仅仅因为它看起来很有趣才做的事情。所以，我似乎拥有一种内在的指南针，可以帮助我。但我不知道其他人的头脑里有什么。也许如果我更多地思考这个问题，我可以想出一些启发式方法来识别真正有趣的问题，但目前我能提供的最好的建议是，如果你对真正有趣的问题有兴趣，那么充满活力地沉迷于它，是为创业公司做好准备的最佳方式。事实上，这可能也是生活的最佳方式。 [9]
但虽然我无法在一般情况下解释什么算作有趣的问题，但我可以告诉你关于它们的一个大子集。如果你把技术看作一种像分形污点一样蔓延的东西，那么边缘上的每一个移动点都代表着一个有趣的问题。所以，让你的思维变成一种拥有好的创业公司想法的类型的保证方法是，让自己处于某种技术的领先地位——让自己，正如保罗·布赫海特所说，“生活在未来”。当你达到那个点时，对其他人来说似乎不可思议的先见之明，对你来说却显而易见。你可能没有意识到它们是创业公司想法，但你会知道它们是应该存在的东西。
例如，在 90 年代中期，哈佛大学一位我朋友罗伯特和特雷弗的同学写了自己的语音 over IP 软件。他并没有打算把它做成一家创业公司，而且他从未试图把它变成一家创业公司。他只是想和他在台湾的女朋友通话，而不必支付长途电话费，而且由于他是网络专家，对他来说，这样做的方法似乎很明显，那就是把声音转换成数据包，然后通过互联网发送。他从未对他的软件做过任何比和女朋友通话更多的事情，但这正是最好的创业公司开始的方式。
所以，奇怪的是，如果你想成为一名成功的创业公司创始人，在大学里做的事情不是某种新的、职业化的大学版本，专注于“创业”。而是大学作为教育本身的经典版本。如果你想在大学毕业后创办一家创业公司，你应该在大学里学习强大的东西。如果你有真正的求知欲，那么如果你只是遵循自己的倾向，你自然会倾向于这样做。 [10]
创业中真正重要的部分是领域专业知识。成为拉里·佩奇的方式是成为搜索方面的专家。而成为搜索方面的专家，则是由真正的求知欲驱动的，而不是出于某种不可告人的目的。
在最好的情况下，创办一家创业公司仅仅是求知欲的不可告人的目的。如果你在流程的最后引入不可告人的目的，你会做得最好。
所以，这是给年轻的准创业公司创始人的终极建议，概括成两个词：学习。
注释
[1] 有些创始人比其他人更善于倾听，而这往往是成功预测因素 之一。我记得关于 Airbnb 在 YC 期间的一件事是他们倾听的专注程度。
[2] 事实上，这是创业公司可能存在的原因之一。如果大公司没有受到内部低效率的困扰，它们会成比例地更有效率，留给创业公司的空间更少。
[3] 在创业公司中，你必须花很多时间做苦差事，但这种工作仅仅是乏味，而不是虚假。
[4] 如果你真正的使命是玩弄规则，你应该做什么？管理咨询。
[5] 公司可能没有注册，但如果你开始获得大量用户，你就已经开始创业了，无论你是否意识到这一点。
[6] 大学不能教学生如何成为优秀的创业公司创始人，这并不奇怪，因为他们也不能教学生如何成为优秀的员工。
大学“教”学生如何成为员工的方式是通过实习项目将任务交给公司。但你不能对创业公司做同样的事情，因为根据定义，如果学生表现出色，他们将永远不会回来。
[7] 查尔斯·达尔文在 22 岁时收到邀请，以博物学家的身份登上贝格尔号。正是因为他无所事事，以至于让他的家人感到担忧，他才能够接受邀请。然而，如果他没有这样做，我们可能就不会知道他的名字。
[8] 父母在这一方面有时会特别保守。有些人对重要问题的定义只包括那些通往医学院的关键路径上的问题。
[9] 我确实想出了一个启发式方法来检测你是否对有趣的想法有兴趣：你是否发现已知的无聊想法令人无法忍受。你能忍受学习文学理论，或者在大公司做中层管理吗？
[10] 事实上，如果你目标是创办一家创业公司，你可以比过去几代人更严格地坚持自由教育的理想。在学生主要关注大学毕业后的工作时，他们至少会稍微考虑一下他们所学的课程在雇主眼中会是什么样子。也许更糟糕的是，他们可能会回避选修一门难的课程，以免他们得到低分，这会损害他们非常重要的 GPA。好消息是，用户不在乎你的 GPA 是多少。而且我从未听说过投资者关心过。Y Combinator 当然从未询问过你在大学里上了哪些课程，或者你在这些课程中获得了什么成绩。
感谢萨姆·奥特曼、保罗·布赫海特、约翰·科利森、帕特里克·科利森、杰西卡·利文斯顿、罗伯特·莫里斯、杰夫·拉尔顿和弗雷德·威尔逊阅读了本文的草稿。