在糟糕经济中为何要创办初创公司

2008年10月

经济形势显然如此严峻，以至于一些专家担心我们可能会经历与七十年代中期一样糟糕的时期。

当时微软和苹果刚成立。

正如这些例子所暗示的，经济衰退可能并不是创办初创公司的坏时机。我并不是说这也是一个特别好的时机。事实更无聊：经济状况无论如何都不是很重要。

如果我们从资助这么多初创公司中学到了一件事，那就是它们的成功或失败取决于创始人的素质。经济确实有一定影响，但作为成功的预测因素，与创始人相比，它的影响微不足道。

这意味着重要的是你是谁，而不是你何时去做。如果你是合适的人，即使在糟糕的经济中你也会成功。如果你不是，良好的经济也无法拯救你。那些认为“我最好不要在现在创办初创公司，因为经济太糟糕了”的人，犯了与那些在泡沫期间认为“我只需创办初创公司，我就会富有”的人同样的错误。

因此，如果你想提高成功的机会，你应该更多地考虑你能招募到什么样的联合创始人，而不是经济状况。如果你担心威胁到公司生存的因素，不要在新闻中寻找它们。看看镜子。

但是，对于任何一组创始人来说，等到经济好转再采取行动是否值得呢？如果你要开一家餐厅，也许是，但如果你在从事技术工作就不是。技术的发展在很大程度上是独立于股市的。因此，对于任何特定的想法，在糟糕的经济中迅速行动的回报将高于等待。微软的第一个产品是Altair的Basic解释器。这正是1975年世界所需要的，但如果盖茨和艾伦决定再等几年，那就太晚了。

当然，你现在的想法不会是你最后的想法。总会有新的想法。但是如果你有一个具体的想法想要付诸实践，那就现在行动。

这并不意味着你可以忽视经济。客户和投资者都会感到紧缩。如果客户感到紧缩，这不一定是个问题：你甚至可能从中受益，制作一些省钱的东西。初创公司通常会使产品更便宜，因此在这方面，它们在经济衰退中比大公司更有利可图。

投资者则是一个更大的问题。初创公司通常需要筹集一些外部资金，而投资者在经济不景气时往往不太愿意投资。他们不应该这样。每个人都知道在经济不景气时应该买入，而在经济好时卖出。但当然，投资之所以如此反直觉，是因为在股权市场中，经济好时的定义是每个人都认为是买入的时机。你必须是一个逆向投资者才能正确，而根据定义，只有少数投资者能够做到这一点。

因此，就像1999年的投资者争先恐后地想要投资那些糟糕的初创公司一样，2009年的投资者显然会不愿意投资即使是好的初创公司。

你必须适应这一点。但这并不是什么新鲜事：初创公司总是必须适应投资者的心情。问问任何经济环境下的创始人，他们是否会形容投资者是善变的，看看他们的表情。去年你必须准备好解释你的初创公司是如何病毒式传播的。明年你必须解释它是如何抗衰退的。

（这两者都是好的特质。投资者犯的错误不是他们使用的标准，而是他们总是倾向于关注一个标准而忽略其他标准。）

幸运的是，使初创公司抗衰退的方法正是你应该做的事情：尽可能便宜地运营它。多年来，我一直告诉创始人，通往成功的最可靠途径就是成为企业界的蟑螂。初创公司死亡的直接原因总是资金耗尽。因此，你的公司运营得越便宜，就越难以被杀死。幸运的是，运营初创公司的成本已经变得非常低。经济衰退如果有什么影响，反而会使其变得更便宜。

如果核冬天真的来临，成为蟑螂可能比保住你的工作更安全。如果客户因为负担不起而逐个流失，但你不会一下子失去所有客户；市场不会“减少员工人数”。

如果你辞职去创办一家初创公司，但失败了，找不到其他工作怎么办？如果你在销售或市场营销领域工作，这可能是个问题。在这些领域，经济不景气时找到新工作的时间可能需要几个月。但黑客似乎更具流动性。优秀的黑客总能找到某种工作。它可能不是你梦想中的工作，但你不会饿死。

糟糕时期的另一个优势是竞争较少。技术列车以规律的间隔发车。如果其他人都在角落里畏缩，你可能会有整节车厢的空间。

你也是一位投资者。作为创始人，你用工作来购买股票：拉里和谢尔盖之所以如此富有，不仅仅是因为他们做了价值数百亿美元的工作，而是因为他们是谷歌的第一批投资者。像任何投资者一样，你应该在经济不景气时买入。

几段之前，当我谈到投资者在糟糕市场中不愿意将资金投入初创公司时，你是否点头同意，心想“愚蠢的投资者”，尽管那正是他们理应最愿意买入的时机？好吧，创始人也好不到哪里去。当经济形势变坏时，黑客们会去读研究生。毫无疑问，这次也会发生这种情况。事实上，前一段话之所以成立，是因为大多数读者不会相信——至少不会相信到付诸行动的程度。

所以，也许经济衰退是创办初创公司的好时机。很难说缺乏竞争等优势是否超过投资者不愿意投资等劣势。但无论如何，这都不是很重要。重要的是人。对于一组特定的人在特定技术上工作，行动的时机永远是现在。