为什么要在经济不景气时创业

2008 年 10 月

目前的经济形势显然十分严峻，一些专家担心我们可能会陷入像七十年代中期那样糟糕的时期。

微软和苹果公司成立的时候。

正如这些例子所表明的那样，经济衰退可能并不是创业的糟糕时机。我也不是说这是一个特别好的时机。事实更无聊：无论如何，经济状况并不重要。

如果说我们从资助如此多的创业公司中学到了什么，那就是它们的成败取决于创始人的素质。当然，经济状况有一定的影响，但作为成功的预测因素，与创始人相比，经济状况只是九牛一毛。

这意味着，重要的是你是谁，而不是你何时创业。如果你是那种合适的人，即使在经济不景气的情况下，你也会成功。如果你不是，那么再好的经济也救不了你。那些认为“我最好现在不要创业，因为经济状况很糟糕”的人，犯的错误和泡沫时期那些认为“我所要做的就是创业，然后我就会发财”的人犯的一样。

因此，如果你想提高成功率，你应该更多地考虑可以招募谁作为联合创始人，而不是经济状况。如果你担心公司生存受到威胁，不要在新闻中寻找。照照镜子吧。

但对于任何创业团队来说，等到经济好转再采取行动难道不值得吗？如果你要开餐馆，也许值得，但如果你从事技术工作，就不值得了。技术进步或多或少与股市无关。因此，对于任何想法，在经济不景气时迅速行动的回报将高于等待。微软的第一款产品是 Altair 的 Basic 解释器。这正是 1975 年世界所需要的，但如果盖茨和艾伦决定等几年，那就太晚了。

当然，你现在的想法不会是你最后的想法。总是会有新的想法。但是如果你有一个具体的想法想要付诸行动，那就现在就行动吧。

这并不意味着你可以忽视经济。客户和投资者都会感到拮据。客户感到拮据不一定是个问题：你甚至可以通过制造省钱的产品从中受益。初创公司通常会制造更便宜的产品，因此从这个方面来看，它们在经济衰退中比大公司更有能力繁荣发展。

投资者才是更大的问题。初创公司通常需要筹集一定数量的外部资金，而投资者往往不太愿意在经济不景气时投资。他们不应该这样。每个人都知道，你应该在经济不景气时买入，在经济好的时候卖出。但当然，投资如此违反直觉的原因是，在股票市场，好时机被定义为每个人都认为是时候买入了。你必须是一个反向投资者才能正确，而根据定义，只有少数投资者可以做到这一点。

因此，就像 1999 年的投资者争先恐后地试图投资糟糕的初创公司一样，2009 年的投资者可能甚至不愿意投资优秀的初创公司。

你必须适应这一点。但这并不是什么新鲜事：初创公司总是必须适应投资者的突发奇想。问问任何经济体中的任何创始人，他们是否会将投资者描述为反复无常，然后观察他们的表情。去年，你必须准备好解释你的初创公司是如何病毒式传播的。明年，你必须解释它是如何抵御经济衰退的。

（这两者都是好事。投资者所犯的错误不在于他们使用的标准，而在于他们总是倾向于关注其中一个而排除其他。）

幸运的是，让一家初创公司免受经济衰退影响的方法就是做你本来就应该做的事情：尽可能节省成本。多年来，我一直告诉创始人，通往成功的最可靠途径就是成为企业界的蟑螂。初创公司倒闭的直接原因永远是资金耗尽。因此，你的公司运营成本越低，就越难倒闭。幸运的是，现在运营一家初创公司的成本已经非常低了。经济衰退甚至会让它变得更便宜。

如果核冬天真的来了，做一只蟑螂可能比保住工作更安全。如果客户不再负担得起你的服务，他们可能会个别地离开，但你不会一下子失去他们；市场不会“减少员工数量”。

如果你辞去工作去创业，但创业失败了，而且找不到其他工作，该怎么办？如果你从事销售或营销工作，那可能会有问题。在这些领域，经济不景气时，找新工作可能需要几个月的时间。但黑客似乎流动性更强。优秀的黑客总能找到工作。这可能不是你梦想中的工作，但你不会饿死。

经济不景气的另一个好处是竞争较少。科技列车定期发车。如果其他人都躲在角落里，那么你可能独享一节车厢。

你也是投资者。作为创始人，你是用工作来购买股票的：拉里和谢尔盖之所以如此富有，并不是因为他们做了价值数百亿美元的工作，而是因为他们是谷歌的第一批投资者。和任何投资者一样，你应该在经济不景气时买入。

在我谈到投资者在市场低迷时不愿向初创公司投资，即使那时他们理应最愿意投资时，你是否点头表示同意，认为“投资者太愚蠢了”？其实，创始人也好不到哪里去。当市场变糟时，黑客们会去读研究生。毫无疑问，这一次也会发生这种情况。事实上，前面一段话之所以正确，是因为大多数读者不会相信它——至少不会采取行动。

所以经济衰退也许是创业的好时机。很难说缺乏竞争等优势是否大于投资者不愿投资等劣势。但无论如何，这都无关紧要。重要的是人。对于一组从事特定技术的人来说，采取行动的时间永远是现在。