为什么在经济不景气时创业

2008 年 10 月

经济形势显然非常严峻，一些专家担心我们可能会经历一段与 70 年代中期一样糟糕的时期。

微软和苹果公司成立的时候。

正如这些例子所表明的那样，经济衰退可能不是创业的糟糕时机。我并不是说这是一个特别好的时机。事实更无聊：经济状况无论如何都不重要。

如果我们从为如此多的初创公司提供资金中学到了一件事，那就是它们成功或失败取决于创始人的素质。经济确实会产生一些影响，但作为成功的预测指标，它与创始人相比只是微不足道的。

这意味着重要的是你是谁，而不是你什么时候做。如果你是一个合适的人，你即使在经济不景气的情况下也能获胜。如果你不是，良好的经济状况也救不了你。那些认为“我现在最好不要创业，因为经济太糟糕了”的人犯了与泡沫时期那些认为“我只要创业，就会发财”的人一样的错误。

所以，如果你想提高你的胜算，你应该更多地考虑你能招募到谁作为联合创始人，而不是经济状况。如果你担心公司生存受到威胁，不要在新闻中寻找它们。照照镜子。

但是对于任何给定的创始人团队来说，在经济好转之前等待是否值得冒险？如果你要开一家餐厅，也许可以，但如果你从事的是科技行业，就不行。科技进步或多或少独立于股市。因此，对于任何给定的想法来说，在经济不景气的情况下快速行动的回报将高于等待。微软的第一款产品是为 Altair 开发的 Basic 解释器。这正是 1975 年世界需要的，但如果盖茨和艾伦决定再等几年，就太晚了。

当然，你现在拥有的想法不会是你拥有的最后一个想法。总会有新的想法。但是，如果你有一个你想要付诸行动的具体想法，那就现在行动吧。

这并不意味着你可以忽视经济。客户和投资者都会感到拮据。如果客户感到拮据，这并不一定是一个问题：你甚至可以从中获益，通过制造省钱的东西。初创公司通常会降低成本，因此在这方面，它们在经济衰退中比大公司更有可能繁荣发展。

投资者更像是一个问题。初创公司通常需要筹集一定数量的外部资金，而投资者在不景气的时候往往不愿意投资。他们不应该这样。每个人都知道你应该在经济不景气的时候买入，在经济繁荣的时候卖出。但当然，让投资如此违反直觉的是，在股票市场上，好时期被定义为每个人都认为是买入的时候。你必须逆势而为才能正确，而根据定义，只有少数投资者才能做到。

因此，正如 1999 年的投资者争先恐后地投资于糟糕的初创公司一样，2009 年的投资者可能会不愿投资，即使是好的初创公司。

你必须适应这一点。但这没什么新鲜事：初创公司总是要适应投资者的反复无常。问问任何经济体中的任何创始人，他们是否会将投资者描述为善变，看看他们会做出什么样的表情。去年，你必须准备好解释你的初创公司是如何病毒式传播的。明年，你必须解释它是如何抵御衰退的。

（这两者都是好事。投资者犯的错误不是他们使用的标准，而是他们总是倾向于专注于一个标准，而忽略了其他所有标准。）

幸运的是，让初创公司抵御衰退的方法是，做你本来就应该做的事情：尽可能地节省开支。多年来，我一直告诉创始人，通往成功的最可靠途径是成为企业界的蟑螂。初创公司死亡的直接原因总是资金耗尽。因此，你的公司运营成本越低，就越难杀死它。幸运的是，运营一家初创公司已经变得非常便宜。经济衰退只会让它变得更便宜。

如果核冬天真的来了，做一只蟑螂可能比保住你的工作更安全。如果客户不再负担得起你，他们可能会一个个地离开，但你不会一下子失去所有客户；市场不会“裁员”。

如果你辞掉工作去创业，结果失败了，你找不到另一份工作怎么办？如果你从事销售或营销工作，这可能是一个问题。在这些领域，在经济不景气的情况下，可能需要几个月才能找到一份新工作。但黑客似乎流动性更强。优秀的程序员总能找到某种工作。它可能不是你的梦想工作，但你不会饿死。

经济不景气的另一个好处是竞争减少。科技列车定期发车。如果其他所有人都躲在角落里，你可能有一整节车厢都是你的。

你也是投资者。作为创始人，你用工作来购买股票：拉里和谢尔盖之所以如此富有，与其说是他们做了价值数百亿美元的工作，不如说是他们是最早投资 Google 的人。就像任何投资者一样，你应该在经济不景气的时候买入。

几段之前，当我谈到投资者不愿在不景气的市场上投资初创公司时，即使从理性上讲，他们应该最愿意买入，你是否在点头同意，并认为“愚蠢的投资者”？好吧，创始人也好不到哪里去。当经济不景气时，程序员会去读研究生。毫无疑问，这次也会发生。事实上，让上一段成为现实的原因是，大多数读者不会相信它——至少不会相信到付诸行动的程度。

所以，也许经济衰退是创业的好时机。很难说缺乏竞争等优势是否超过了投资者不愿投资等劣势。但这并不重要。重要的是人。对于一组特定的人在特定技术上工作，行动的最佳时机永远是现在。