在经济不景气时期创办创业公司的原因

2008年10月

经济形势显然如此严峻,以至于一些专家担心我们可能会经历与上世纪70年代中期一样糟糕的时期。

微软和苹果就是在那个时候成立的。

正如这些例子所示,经济衰退可能并非创办创业公司的坏时机。我并不是声称这是一个特别好的时机。事实更加平淡:经济状况对此影响并不大。

如果我们从资助众多创业公司中学到了一件事,那就是它们的成败取决于创始人的素质。经济确实会产生一些影响,但与创始人相比,它在预测成功方面只是微不足道的因素。

这意味着重要的是你是谁,而不是你什么时候去做。如果你是合适的人,即使在经济不景气时期也能取得成功。如果你不是,即使在经济繁荣时期也无法拯救你。认为"现在经济状况太差,我不应该创办创业公司"的人犯的错误,与那些在泡沫时期认为"只要创办一家创业公司,我就能致富"的人犯的错误是一样的。

因此,如果你想提高成功的机会,你应该更多地考虑你能招募谁作为联合创始人,而不是关注经济状况。如果你担心公司的生存受到威胁,也不要在新闻中寻找原因。要在镜子里找。

但是,对于任何给定的创始团队来说,是否应该等到经济状况好转后再开始创业呢?如果你要开一家餐厅,也许是这样,但如果你从事技术工作,就不一定。技术的进步基本上独立于股票市场。因此,对于任何给定的想法,在经济不景气时期采取行动的回报都会高于等待。微软的第一个产品是为Altair开发的Basic解释器。这正是1975年世界所需要的,但如果盖茨和艾伦决定等几年,那就太晚了。

当然,你现在的想法不会是你最后的想法。总会有新的想法出现。但如果你有一个具体的想法想要付诸行动,那就现在就行动吧。

这并不意味着你可以忽视经济。客户和投资者都会感到压力。如果客户感到压力,这未必就是个问题:你甚至可能从中获益,因为你可以制造一些节省成本的东西。创业公司通常能提供更便宜的产品,所以在这方面它们比大公司更有优势在经济衰退中获得成功。

投资者则是个更大的问题。创业公司通常需要筹集一定数量的外部资金,而在经济不景气时期,投资者往往不太愿意投资。他们不应该这样。每个人都知道,在经济不景气时期买入,在繁荣时期卖出是正确的。但当然,投资如此违反直觉的原因在于,在股票市场中,繁荣时期被定义为每个人都认为是买入的时候。你必须是一个反向投资者才能正确,而从定义上来说,只有少数投资者能做到。

所以就像1999年的投资者急于投资那些糟糕的创业公司一样,2009年的投资者也可能不愿意投资即使是好的创业公司。

你必须适应这种情况。但这并不新鲜:创业公司一直不得不适应投资者的喜好。问问任何创始人,不管经济状况如何,他们是否会描述投资者善变,你就会看到他们的表情。去年你必须准备解释你的创业公司是如何病毒式传播的。明年你可能需要解释它是如何抗经济衰退的。

(这两者都是好事。投资者犯的错误不是他们使用的标准,而是他们总是倾向于只关注其中的一个。)

幸运的是,让创业公司抗经济衰退的方法正是你应该做的事情:尽可能以最低的成本运营。多年来,我一直告诉创始人,成功的最可靠途径就是成为企业界的蟑螂。创业公司死亡的直接原因永远是资金耗尽。因此,你的公司运营成本越低,就越难被杀死。幸运的是,运营创业公司的成本已经大大降低。经济衰退反而可能使其成本降得更低。

如果真的是核冬天来临,作为蟑螂可能比保住工作更安全。客户可能会因为无法承担你的产品而逐个退出,但你不会一下子失去所有客户;市场不会"裁员"。

如果你辞去工作创办一家失败的创业公司,而又找不到新工作怎么办?如果你从事销售或营销工作,这可能会成为问题。在经济不景气时期,在这些领域找到新工作可能需要数月时间。但黑客似乎更有流动性。优秀的黑客总能找到某种工作。可能不是你梦寐以求的工作,但你不会饿死。

经济不景气的另一个优势是竞争较少。技术列车按固定间隔发车。如果其他人都缩在角落里,你可能会独占一节车厢。

你也是一个投资者。作为创始人,你用工作来购买股票:拉里和谢尔盖之所以如此富有,不仅仅是因为他们做了价值数十亿美元的工作,更是因为他们是谷歌的首批投资者。和任何投资者一样,你应该在经济不景气时期买入。

你是否点头赞同,在我谈到投资者在经济不景气时期不愿意向创业公司投资,尽管这应该是他们最愿意购买的时候时,心里在想"愚蠢的投资者"?事实上,创始人也好不到哪里去。在经济不景气时期,黑客会去读研究生。毫无疑问,这一次也会发生同样的情况。事实上,之前那段话之所以成立,是因为大多数读者不会相信它——至少不会付诸行动。

所以也许在经济衰退时期创办创业公司是个好时机。很难说竞争减少这样的优势是否能抵消投资者犹豫不决这样的劣势。但这并不重要。重要的是人。对于一个给定的团队在一项给定的技术上工作,现在就是行动的时候。