“艺术家之船”的另一半
Original2008 年 11 月
大公司和初创公司之间的一个区别是，大公司往往已经制定了防止自己犯错的程序。初创公司就像蹒跚学步的小孩一样，总是撞到东西，摔倒。大公司则更加谨慎。
组织逐渐积累支票是一种学习，基于发生在组织或其他类似组织身上的灾难。例如，在将合同交给破产且无法交货的供应商后，公司可能会要求所有供应商在提交投标之前证明他们有偿付能力。
随着公司的发展，他们总是会得到更多这样的检查，要么是为了应对他们所遭受的灾难，要么（可能更常见的是）通过从大公司雇佣人员来为他们带来防范新类型灾难的习惯。
组织从错误中吸取教训是很自然的事情。问题是，提出新支票的人几乎从未考虑过支票本身是有成本的。
*每次检查都有成本。*例如，考虑让供应商验证其偿付能力的情况。这当然只是谨慎吗？但实际上，它可能会产生大量成本。显然，双方提供和检查供应商偿付能力证明的人员会直接花费时间。但真正的成本是你从未听说过的：一家公司本应是最好的供应商，但却没有投标，因为他们没有精力去验证。或者一家公司本应是最好的供应商，但却没有达到偿付能力的门槛——当然，这个门槛会定得偏高，因为提高它显然没有成本。
每当组织中的某个人提议添加新检查时，他们不仅应该解释其好处，还应该解释其成本。无论他们分析得多么糟糕，这项元检查至少会提醒每个人必须付出代价，并让他们寻找它。
如果公司开始这样做，他们会发现一些意外发现。乔尔·斯波斯基最近在 Y Combinator 谈到了向企业客户销售软件的问题。他说，在大多数公司，售价高达 1000 美元的软件可以由个人经理购买，无需任何额外批准。超过这个门槛，软件购买通常必须得到委员会的批准。但对于软件供应商来说，照看这个过程的成本太高，所以收费低于 50,000 美元是没有意义的。这意味着，如果你正在制作一件本来可以收取 5000 美元的东西，你就必须以 50,000 美元的价格出售它。
委员会的目的大概是为了确保公司不浪费钱。但结果是公司支付了 10 倍的费用。
采购支票永远是昂贵的，因为向你推销某样东西越困难，成本就越高。而且也不是线性增长的。如果你很难向别人推销，那么最擅长制造东西的人就不会愿意费心了。唯一愿意向你推销的人是专门向你推销的公司。然后你就陷入了全新的低效率水平。市场机制不再保护你，因为好的供应商不再存在于市场上。
这种事情经常发生在最大的组织——政府身上。但政府设立的支票可能造成比单纯多付更严重的问题。政府设立的支票可能会使一个国家的整个经济陷入瘫痪。直到 1400 年左右，中国都比欧洲更富有，技术也更先进。欧洲领先的原因之一是中国政府限制长途贸易航行。因此，欧洲人只能去探索，并最终主宰包括中国在内的世界其他地区。
近来，萨班斯-奥克斯利法案几乎摧毁了美国 IPO 市场。这并非制定该法案的立法者的本意。他们只是想对上市公司增加一些限制。但他们忘记了成本。他们忘记了即将上市的公司通常都捉襟见肘，通用电气可能轻松承受的几项额外限制足以阻止年轻公司上市。
一旦你开始考虑支票的成本，你就可以开始问其他有趣的问题。成本是在增加还是在减少？某些地区的成本是否高于其他地区？哪些地区的成本不连续增加？如果大型组织开始问这样的问题，他们会发现一些可怕的事情。
我认为支票的成本实际上可能在增加。原因是软件在公司中扮演着越来越重要的角色，而编写软件的人尤其受到支票的伤害。
程序员与许多类型的工人不同，最优秀的程序员实际上更喜欢努力工作。大多数类型的工作似乎并非如此。当我在快餐店工作时，我们不喜欢忙碌的时候。当我过去修剪草坪时，我绝对不喜欢经过一周的雨水后草长得很高。
然而，程序员更喜欢编写更多代码。或者更确切地说，更喜欢发布更多代码。程序员喜欢有所作为。无论如何，优秀的程序员。
对于优秀的程序员来说，在初创公司工作最大的好处之一就是发布时几乎没有任何检查。在真正的初创公司，根本没有外部检查。如果你早上对一个新功能有了想法，你可以在午餐前把它写出来并推送到生产服务器。当你能做到这一点时，你会有更多的想法。
在大公司，软件必须经过各种审批才能发布。这样做的成本可能非常高昂，事实上，成本是不连续的。我最近和一群三名程序员聊天，他们的初创公司几年前被一家大公司收购。当他们独立时，他们可以立即发布更改。现在，他们说，他们能在生产服务器上发布代码的最快时间是两周。
这不仅降低了他们的工作效率，也使他们讨厌为收购方工作。
这说明程序员多么喜欢努力工作：这些人愿意像以前一样付费获得立即发布代码的权利。我问他们是否愿意用收购价的 10% 换取立即发布代码的权利，他们三个人都立刻说愿意。然后我问他们愿意用收购价的最高百分比换取多少。他们说他们不想考虑这个问题，因为他们不想知道他们会出多少钱，但我的印象是他们可能最多出一半。
他们本来要牺牲数十万甚至数百万美元才能向用户提供更多软件。你知道吗？让他们这么做绝对安全。事实上，收购方会过得更好；这些人不仅不会破坏任何东西，而且他们还能做更多的事情。因此，收购方实际上是以更大的成本获得了更差的表现。就像批准软件采购的委员会一样。
正如难以销售的最大危险不是你支付过高的价格而是最好的供应商甚至不会向你销售产品一样，对你的程序员施加过多的支票的最大危险不是你会使他们没有效率，而是优秀的程序员甚至不想为你工作。
史蒂夫·乔布斯的名言“艺术家创造产品”是双向的。艺术家不仅仅能够创造产品。他们坚持创造产品。所以如果你不让人们创造产品，你就不会拥有任何艺术家。