令人恐惧的雄心勃勃的创业想法
Original2012年3月
我在Y Combinator工作时注意到的一个更令人惊讶的事情是，最雄心勃勃的创业想法是多么令人恐惧。在这篇文章中，我将通过描述一些想法来展示这一现象。任何一个想法都可能让你成为亿万富翁。这听起来可能是一个有吸引力的前景，但当我描述这些想法时，你可能会发现自己在退缩。
别担心，这不是软弱的表现。可以说这是理智的表现。最大的创业想法是可怕的。而且不仅仅是因为它们会需要大量的工作。最大的想法似乎威胁到你的身份：你会怀疑自己是否有足够的雄心去实现它们。
在《成为约翰·马尔科维奇》中有一个场景，书呆子般的英雄遇到了一个非常迷人、成熟的女人。她对他说：
事情是这样的：如果你真的得到了我，你根本不知道该如何对待我。
这就是这些想法对我们说的话。
这一现象是你可以理解创业公司最重要的事情之一。 [1] 你会期望大的创业想法是有吸引力的，但实际上它们往往会让你感到排斥。这有很多后果。这意味着这些想法对大多数试图思考创业想法的人来说是不可见的，因为他们的潜意识将它们过滤掉。即使是最雄心勃勃的人，可能也最好以间接的方式接近它们。
1. 一个新的搜索引擎
最好的想法恰好在不可能的右侧。我不知道这个想法是否可行，但有迹象表明它可能是可行的。创建一个新的搜索引擎意味着要与谷歌竞争，最近我注意到他们的堡垒出现了一些裂缝。
我意识到微软迷失方向的时刻是他们决定进入搜索业务的时候。这对微软来说并不是一个自然的举动。他们这样做是因为他们害怕谷歌，而谷歌正处于搜索业务中。但这意味着（a）谷歌现在在设定微软的议程，（b）微软的议程由他们不擅长的事情组成。
微软 : 谷歌 :: 谷歌 : Facebook。
这本身并不意味着有空间为新的搜索引擎，但最近在使用谷歌搜索时，我发现自己怀念过去的日子，那时谷歌忠于自己略显自闭的本性。谷歌曾经给我一页正确的答案，快速且没有杂乱。现在的结果似乎受到“科学教”原则的启发，即“真实的就是对你真实的”。而且页面没有以前那种干净、简约的感觉。谷歌搜索结果曾经看起来像Unix工具的输出。现在如果我不小心把光标放错地方，任何事情都有可能发生。
在这里获胜的方法是建立一个所有黑客都在使用的搜索引擎。一个用户由前10,000名黑客组成的搜索引擎，尽管规模小，但将处于非常强大的位置，就像谷歌当时作为那个搜索引擎一样。而且在十多年来第一次，转变的想法似乎对我来说是可以想象的。
由于任何能够创办这家公司的人都是那10,000名黑客之一，因此路线至少是直接的：创建你自己想要的搜索引擎。尽管可以让它过于黑客化。例如，让它在代码搜索方面非常出色。你希望搜索查询是图灵完备的吗？任何能让你获得那10,000名用户的东西都是ipso facto好的。
如果你想做的事情在长期内会限制你，不用担心，因为如果你无法获得那初始的核心用户，就不会有长期。如果你能建立一些你和你的朋友真正更喜欢的东西，而不是谷歌，你已经离IPO大约有10%的距离，就像Facebook在获得所有哈佛本科生时一样（尽管他们可能没有意识到）。
2. 替代电子邮件
电子邮件并不是为了我们现在的使用方式而设计的。电子邮件不是一种消息传递协议。它是一个待办事项列表。或者说，我的收件箱是一个待办事项列表，而电子邮件是将事情放到列表上的方式。但它是一个灾难性的糟糕待办事项列表。
我对解决这个问题的不同类型的解决方案持开放态度，但我怀疑仅仅调整收件箱是不够的，电子邮件必须被一种新的协议所替代。这个新协议应该是一个待办事项列表协议，而不是消息传递协议，尽管有一种退化情况，即某人希望你做的事情是：阅读以下文本。
作为一个待办事项列表协议，新协议应该赋予接收者比电子邮件更多的权力。我希望对某人可以放在我的待办事项列表上的内容有更多的限制。当某人可以在我的待办事项列表上放置某些内容时，我希望他们能告诉我更多关于他们希望我做什么的信息。他们希望我做的事情是否超出仅仅阅读一些文本？这件事有多重要？（显然必须有某种机制来防止人们说一切都很重要。）什么时候必须完成？
这是一个不可抗拒的力量与不可动摇的物体相遇的想法。一方面，根深蒂固的协议是无法替代的。另一方面，似乎不太可能在100年后人们仍然生活在我们现在的电子邮件地狱中。如果电子邮件最终会被替代，为什么不现在就替代呢？
如果你做对了，你可能能够避免新协议面临的通常的鸡蛋与鸡的问题，因为世界上一些最有权势的人将是最早转向它的人。他们也都受制于电子邮件。
无论你构建什么，都要快速。GMail已经变得痛苦缓慢。 [2] 如果你做的东西不比GMail好，但速度快，那就足以让你开始吸引用户离开GMail。
GMail之所以慢，是因为谷歌无法在其上花费太多。但人们会为此付费。我每月支付50美元没有问题。考虑到我在电子邮件上花费的时间，想想我应该支付多少，真是有点可怕。至少每月1000美元。如果我每天花几个小时阅读和写电子邮件，那将是改善我生活的一种便宜方式。
3. 替代大学
最近人们对这个想法非常关注，我认为他们抓住了某些东西。我不愿意建议一个存在了千年的机构仅仅因为他们在过去几十年中犯了一些错误就结束，但在过去的几十年中，美国大学似乎确实走上了错误的道路。人们可以用更少的钱做得更好。
我不认为大学会消失。它们不会被整体替代。它们只会失去曾经拥有的某些类型学习的事实垄断。将会有许多不同的方式来学习不同的东西，有些可能看起来与大学截然不同。Y Combinator本身可以说就是其中之一。
学习是一个如此重大的问题，以至于改变人们的学习方式将会产生一系列的次要影响。例如，许多人（无论是否正确）将一个人所上的大学的名字视为一种凭证。如果学习分解成许多小块，凭证可能会与之分离。甚至可能需要替代校园社交生活（奇怪的是，YC甚至有这方面的内容）。
你也可以替代高中，但在这里你面临的官僚障碍会减缓创业公司的发展。大学似乎是一个好的起点。
4. 互联网戏剧
好莱坞在拥抱互联网方面一直很慢。这是一个错误，因为我认为我们现在可以在交付机制之间宣布一个赢家，那就是互联网，而不是有线电视。
原因之一是有线电视客户端的糟糕，也就是电视。我们家没有等到Apple TV。我们对最后一台电视的厌恶如此之深，以至于几个月前我们用一台固定在墙上的iMac替换了它。用无线鼠标控制它有点不方便，但整体体验比我们之前必须处理的噩梦般的用户界面要好得多。
人们目前花在观看电影和电视上的注意力可以被看似完全无关的事物所窃取，比如社交网络应用。更相关的事物，比如游戏，也可以窃取更多的注意力。但对于传统戏剧，可能总会有一些残余需求，即你被动地坐着观看情节的发展。那么，如何通过互联网传递戏剧呢？无论你制作什么，都必须比Youtube剪辑的规模更大。当人们坐下来观看节目时，他们想知道他们将要得到什么：要么是有熟悉角色的系列的一部分，要么是一个他们事先知道基本前提的单一较长的“电影”。
交付和支付可能有两种方式。要么像Netflix或Apple这样的公司将成为娱乐的应用商店，你将通过他们接触观众。要么这些想要成为应用商店的公司将过于扩张，或者在技术上过于不灵活，导致公司出现，向戏剧制作人提供按需支付和流媒体服务。如果事情是这样发展的话，也将需要这样的基础设施公司。
5. 下一个史蒂夫·乔布斯
我最近和一个了解苹果的人交谈，我问他现在经营公司的那些人是否能够像史蒂夫·乔布斯时代那样继续创造新事物。他的回答很简单：“不。”我已经担心这会是答案。我问得更多是想看看他会如何限定这个答案。但他根本没有限定。不，除了目前在管道中的东西之外，不会有更多伟大的新东西。苹果的收入可能会在很长一段时间内继续增长，但正如微软所示，收入在科技行业是一个滞后指标。
那么，如果苹果不会制造下一个iPad，那谁会呢？现有的参与者都不会。没有一个是由产品愿景家领导的，而从经验上看，你似乎无法通过雇佣他们来获得这些。根据经验，获得产品愿景家作为首席执行官的方式是让他创办公司并不被解雇。因此，创造下一波硬件的公司可能必须是一家创业公司。
我意识到，对于一家创业公司来说，试图变得和苹果一样大听起来荒谬得令人难以置信。但这并不比苹果变得和苹果一样大更雄心勃勃，而他们做到了。此外，现在承担这个问题的创业公司有一个原始苹果所没有的优势：苹果的例子。史蒂夫·乔布斯向我们展示了什么是可能的。这直接帮助了有意接替者，就像罗杰·班尼斯特所做的那样，展示了你可以比以前的人做得更好，并间接地，像奥古斯都那样，在用户心中植入一个想法，即一个人可以为他们展开未来。 [3]
现在史蒂夫已经离开，大家都能感受到这种真空。如果一家新公司大胆地走向硬件的未来，用户会跟随。那家公司的首席执行官，“下一个史蒂夫·乔布斯”，可能无法与史蒂夫·乔布斯相提并论。但他不必。他只需比三星、惠普和诺基亚做得更好，这似乎是相当可行的。
6. 恢复摩尔定律
过去10年提醒我们摩尔定律实际上说了什么。直到2002年左右，你可以安全地误解它为承诺时钟速度每18个月翻倍。实际上它所说的是电路密度每18个月翻倍。指出这一点曾经看起来有些迂腐。但现在不再是了。英特尔再也无法给我们更快的CPU，只能给我们更多的CPU。
这个摩尔定律不如旧的那个好。旧的摩尔定律意味着，如果你的软件运行缓慢，你所要做的就是等待，硬件的不可阻挡的进步会解决你的问题。现在，如果你的软件运行缓慢，你必须重写它以并行处理更多的事情，这比等待要费更多的功夫。
如果一家创业公司能够给我们带回旧摩尔定律的一些东西，通过编写软件使大量CPU在开发者眼中看起来像一个非常快的CPU，那将是很棒的。有几种方法可以解决这个问题。最雄心勃勃的方法是尝试自动化：编写一个编译器，为我们并行化代码。这个编译器有一个名字，叫做“足够聪明的编译器”，它是一个不可能的代名词。但这真的不可能吗？在现代计算机的内存中没有一种配置是这个编译器吗？如果你真的这样认为，你应该尝试证明它，因为那将是一个有趣的结果。如果这不是不可能的，而只是非常困难，那么尝试编写它可能是值得的。即使成功的机会很小，预期的价值也会很高。
预期价值如此之高的原因是网络服务。如果你能够编写出让程序员享受旧时代便利的软件，你可以将其作为网络服务提供给他们。这反过来意味着你几乎可以获得所有用户。
想象一下，如果有另一家处理器制造商仍然能够将电路密度的增加转化为时钟速度的增加。他们将获得大部分英特尔的业务。由于网络服务意味着没有人再看到他们的处理器，通过编写足够聪明的编译器，你可以创造出一种与成为那家制造商无异的情况，至少在服务器市场上是如此。
解决这个问题的最不雄心勃勃的方法是从另一端入手，给程序员提供更多可并行化的乐高积木来构建程序，比如Hadoop和MapReduce。然后程序员仍然要做很多优化的工作。
还有一个引人入胜的中间地带，你可以构建一个半自动化的武器——其中有一个人参与其中。你制作的东西看起来像足够聪明的编译器，但内部有人员，使用高度发达的优化工具来查找和消除用户程序中的瓶颈。这些人可能是你的员工，或者你可能创建一个优化市场。
优化市场将是逐步生成足够聪明的编译器的一种方式，因为参与者会立即开始编写机器人。如果你能达到所有事情都可以由机器人完成的地步，那将是一个奇特的状态，因为那样你就创造了足够聪明的编译器，但没有一个人会拥有它的完整副本。
我意识到这一切听起来多么疯狂。事实上，我喜欢这个想法的原因是它在许多不同方面都是错误的。专注于优化的整个想法与过去几十年软件开发的一般趋势相悖。试图编写足够聪明的编译器从定义上来说就是一个错误。即使这不是错误，编译器也是那种应该由开源项目而不是公司创建的软件。此外，如果这有效，它将剥夺所有喜欢制作多线程应用程序的程序员的乐趣和复杂性。我现在内化的论坛喷子甚至不知道从哪里开始对这个项目提出异议。现在，这就是我所称之为的创业想法。
7. 持续诊断
但等等，这里还有一个可能面临更大阻力的想法：持续的、自动的医疗诊断。
我生成创业想法的一个技巧是想象我们在未来几代人看来会显得多么落后。我相当确定，对于50年或100年后的那些人来说，似乎是野蛮的，因为我们这个时代的人们等到出现症状才去诊断心脏病和癌症等疾病。
例如，在2004年，比尔·克林顿发现自己感到呼吸急促。医生发现他的几条动脉阻塞超过90%，三天后他进行了四重旁路手术。可以合理地假设比尔·克林顿得到了最好的医疗护理。然而，即使他也不得不等到他的动脉阻塞超过90%才知道这个数字超过90%。可以肯定的是，在未来的某个时刻，我们将像现在知道体重一样知道这些数字。癌症也是如此。未来几代人会觉得我们等到患者出现身体症状才去诊断癌症是荒谬的。癌症将立即在某种雷达屏幕上显现。
（当然，雷达屏幕上显示的内容可能与我们现在认为的癌症不同。我不会感到惊讶，如果在任何给定时间我们都有十个甚至数百个微癌症同时存在，而这些通常并不意味着什么。）
持续诊断面临的许多障碍将来自于它与医学专业的主流相悖。医学一直以来的运作方式是，患者带着问题来找医生，医生找出问题所在。许多医生不喜欢进行医学上类似于律师所称的“钓鱼探险”的想法，即在不知道要寻找什么的情况下寻找问题。他们称这种方式发现的东西为“偶然发现”，这在某种程度上是个麻烦。
例如，我有一个朋友曾经在一项研究中接受脑部扫描。当研究的医生发现她的脑部似乎有一个大肿瘤时，她感到非常恐惧。经过进一步检查，结果发现那是一个无害的囊肿。但这让她经历了几天的恐慌。许多医生担心，如果你开始扫描没有症状的人，会在大规模上出现这种情况：大量的虚假警报让患者恐慌，并需要昂贵甚至可能危险的测试来解决。但我认为这只是当前局限性的一个产物。如果人们一直被扫描，我们在判断什么是真正的问题方面变得更好，我的朋友一生中都会知道这个囊肿，并知道它是无害的，就像我们知道胎记一样。
这里有很多创业公司的空间。 除了所有创业公司面临的技术障碍，以及所有医疗创业公司面临的官僚障碍，他们还将与数千年的医学传统作斗争。但这将会发生，而且这将是件伟大的事情——如此伟大，以至于未来的人们会对我们感到遗憾，就像我们对生活在麻醉和抗生素之前的世代感到遗憾一样。
战术
让我以一些战术建议结束。如果你想解决一个像我讨论的那些问题一样大的问题，不要直接正面攻击它。不要说，例如，你要替代电子邮件。如果你这样做，你会提高太多的期望。你的员工和投资者会不断问“我们到了吗？”而你将有一群仇恨者在等待你失败。只需说你正在构建待办事项软件。这听起来无害。当它成为一个既成事实时，人们会注意到你已经替代了电子邮件。 [4]
根据经验，做真正大事情的方式似乎是从看似微小的事情开始。想主导微型计算机软件？先为几千个用户的机器编写一个Basic解释器。想制作通用网站？先为哈佛本科生建立一个互相跟踪的网站。
根据经验，这不仅仅是为了其他人，你也需要从小开始。比尔·盖茨和马克·扎克伯格最初都不知道他们的公司会变得多大。他们只知道他们正在做一些事情。最初有非常大的雄心可能是个坏主意，因为你的雄心越大，所需的时间就越长，而你越是向未来投射，出错的可能性就越大。
我认为使用这些大想法的方式不是试图确定未来的一个精确点，然后问自己如何从这里到达那里，就像人们对愿景者的普遍看法。你会更好地像哥伦布一样行动，朝着一个大致的西方方向前进。不要试图像建造一座建筑那样构建未来，因为你当前的蓝图几乎肯定是错误的。从你知道有效的事情开始，当你扩展时，向西扩展。
人们对愿景者的普遍看法是一个对未来有清晰视野的人，但根据经验，模糊的视野可能更好。
注释
[1] 这也是风险投资家对创业公司理解最重要的事情之一。大多数人期望创始人带着清晰的未来计划进来，并根据此进行评判。很少有人意识到，在最大的成功中，初始计划与创业公司最终成为的东西之间的相关性是最小的。
[2] 这句话最初是“GMail非常慢。”感谢保罗·布赫特的更正。
[3] 罗杰·班尼斯特因成为第一个在4分钟内跑完一英里的人而闻名。但他的世界纪录仅持续了46天。一旦他展示了这可以做到，许多人就跟随其后。十年后，吉姆·瑞恩作为高中生跑出了3:59的英里。
[4] 如果你想成为下一个苹果，也许你甚至不想从消费电子产品开始。也许一开始你做一些黑客使用的东西。或者你做一些流行但显然不重要的东西，比如耳机或路由器。你所需要的只是一个桥头堡。
感谢萨姆·阿尔特曼、特雷弗·布莱克威尔、保罗·布赫特、帕特里克·科利森、亚伦·伊巴、杰西卡·利文斯顿、罗伯特·莫里斯、哈吉·塔格和加里·谭阅读草稿。