令人恐惧的雄心勃勃的创业想法
Original2012 年 3 月
我在 Y Combinator 工作时发现的一件最令人惊讶的事情是，最雄心勃勃的创业想法是多么令人恐惧。在这篇文章中，我将通过描述一些想法来证明这种现象。任何一个想法都有可能让你成为亿万富翁。这听起来可能是一个诱人的前景，但当我描述这些想法时，你可能会发现自己会退缩。
别担心，这不是软弱的标志。可以说，这是理智的标志。最大的创业想法是可怕的。不仅仅是因为它们会带来很多工作。最大的想法似乎会威胁到你的身份：你会想知道自己是否有足够的雄心壮志来完成它们。
在《成为约翰·马尔科维奇》中有一个场景，书呆子英雄遇到了一个非常有吸引力、成熟的女人。她对他说：
问题是：如果你真的得到了我，你根本不知道该拿我怎么办。
这些想法就是对我们这样说的。
这种现象是关于创业公司你所能理解的最重要的事情之一。 [1] 你可能会认为大型创业想法很有吸引力，但实际上它们往往会让你反感。这会带来很多后果。这意味着这些想法对大多数试图想出创业想法的人来说是不可见的，因为他们的潜意识会过滤掉它们。即使是最有雄心壮志的人，也最好以间接的方式来处理它们。
1. 新的搜索引擎
最好的想法恰好处于不可能的边缘。我不知道这个想法是否可行，但有一些迹象表明它可能是可行的。创建新的搜索引擎意味着与谷歌竞争，最近我注意到他们的堡垒出现了一些裂痕。
微软迷失方向的时刻，是他们决定进军搜索业务的时候。这对微软来说不是一个自然的举动。他们这样做是因为他们害怕谷歌，而谷歌正在从事搜索业务。但这意味着 (a) 谷歌现在正在设定微软的议程，以及 (b) 微软的议程包括他们不擅长的东西。
微软：谷歌 :: 谷歌：Facebook。
这本身并不意味着 有空间容纳新的搜索引擎，但最近在使用谷歌搜索时，我发现自己怀念过去，那时谷歌忠于它自己略带古怪的本性。谷歌过去会快速地给我一个包含正确答案的页面，没有任何杂乱。现在，搜索结果似乎受到科学教的原则的启发，即对你来说什么是真的，就是真的。而且页面不再像以前那样干净简洁。谷歌搜索结果过去看起来像是 Unix 实用程序的输出。现在，如果我不小心将光标放在错误的位置，任何事情都可能发生。
在这里获胜的方法是构建所有黑客使用的搜索引擎。一个用户由前 10,000 名黑客组成，而其他人则没有的搜索引擎，将处于一个非常强大的位置，尽管它规模很小，就像谷歌在它还是那个搜索引擎的时候一样。而且，在十多年来第一次，切换的想法在我看来是可行的。
由于任何有能力创办这家公司的人都是这 10,000 名黑客中的一员，因此这条路线至少是直截了当的：创建你自己想要的搜索引擎。随意让它变得过于黑客化。例如，让它非常适合代码搜索。你是否希望搜索查询是图灵完备的？任何能让你获得这 10,000 名用户的东西，本身就是好的。
不要担心你想要做的事情在长期内会限制你，因为如果你没有获得最初的核心用户，就不会有长期。如果你能构建一些你和你朋友真正比谷歌更喜欢的東西，那么你已经走完了 IPO 的 10% 的路程，就像 Facebook 一样（尽管他们可能没有意识到），当他们获得了所有哈佛大学的本科生时。
2. 替代电子邮件
电子邮件并非设计用于我们现在使用它的方式。电子邮件不是消息传递协议。它是一个待办事项列表。或者更确切地说，我的收件箱是一个待办事项列表，而电子邮件是将事情添加到其中的方式。但它是一个灾难性的待办事项列表。
我乐于接受解决这个问题的不同类型的解决方案，但我怀疑调整收件箱是不够的，电子邮件必须用新的协议来代替。 这个新协议应该是一个待办事项列表协议，而不是 消息传递协议，尽管存在一个退化的情况，即某人想要你做的事情是：阅读以下文本。
作为待办事项列表协议，新协议应该赋予接收者比电子邮件更多的权力。我希望对某人可以将什么添加到我的待办事项列表中施加更多限制。当某人可以将某事添加到我的待办事项列表中时，我希望他们告诉我更多关于他们想要从我这里得到什么的信息。他们是否希望我做一些超出阅读文本的事情？这有多重要？（显然必须有一些机制来阻止人们说所有事情都很重要。）它必须在什么时候完成？
这是一个像不可抗拒的力量遇到不可移动的物体一样的想法。一方面，根深蒂固的协议是不可能被取代的。另一方面，似乎不太可能在 100 年后人们仍然生活在我们现在所处的电子邮件地狱中。如果电子邮件最终会被取代，为什么不现在就取代呢？
如果你做对了，你可能能够避免新协议面临的通常的鸡和蛋问题，因为世界上一些最有权势的人将成为最早切换到它的用户。他们也都在电子邮件的支配之下。
无论你构建什么，都要让它快速。Gmail 变得非常慢。 [2] 如果你制作的东西不比 Gmail 好，但速度快，这 本身就能让你开始从 Gmail 中吸引用户。
Gmail 速度慢是因为谷歌负担不起在它上面花费太多。 但人们会为此付费。我毫不犹豫地每月支付 50 美元。 考虑到我在电子邮件中花费了多少时间，想到我应该支付多少费用真是有点可怕。至少每月 1000 美元。 如果我每天花几个小时阅读和撰写电子邮件，那将是改善我生活的廉价方式。
3. 替代大学
人们最近都在关注这个想法，我认为他们找到了关键。我不想说一个存在了千年的机构仅仅因为他们在过去几十年中犯了一些错误就结束了，但当然，在过去几十年中，美国大学似乎一直在走错路。人们可以用更少的钱做得更好。
我认为大学不会消失。它们不会被完全取代。它们只会失去曾经拥有的某些类型学习的实际垄断地位。将会有很多不同的方式来学习不同的东西，其中一些可能与大学看起来完全不同。Y Combinator 本身可以说就是其中之一。
学习是一个如此大的问题，改变人们学习的方式将产生一系列次级影响。例如，很多人（无论正确与否）将一个人就读的大学名称视为其本身的凭证。如果学习分解成许多小部分，那么凭证可能会与之分离。甚至可能需要为校园社交生活找到替代品（奇怪的是，YC 甚至也具有这方面的某些特征）。
你也可以取代高中，但你会面临官僚主义障碍，这会减缓创业公司的发展。大学似乎是开始的地方。
4. 网络戏剧
好莱坞一直对互联网反应迟缓。这是一个错误，因为我认为我们现在可以宣布在交付机制之间的竞争中获胜者，它是互联网，而不是有线电视。
原因之一是有线电视客户端（也称为电视）的糟糕程度。我们家没有等到 Apple TV。我们太讨厌我们上一台电视了，所以几个月前我们用一台固定在墙上的 iMac 取代了它。用无线鼠标控制它有点不方便，但总体体验比我们之前不得不忍受的噩梦般的 UI 好得多。
人们目前用于观看电影和电视的注意力中的一部分可以被看似完全无关的东西（如社交网络应用程序）所窃取。更多可以被与之更密切相关的东西（如游戏）所窃取。但可能总会存在对传统戏剧的剩余需求，在这种戏剧中，你会被动地坐着，看着情节发生。那么，你如何通过互联网传递戏剧呢？无论你制作什么，都必须比 YouTube 视频更大规模。当人们坐下来观看节目时，他们想知道他们将要得到什么：要么是带有熟悉角色的系列剧的一部分，要么是他们事先知道基本前提的单个较长的“电影”。
交付和支付有两种方式。要么像 Netflix 或 Apple 这样的公司将成为娱乐的应用程序商店，你将通过它们接触到观众。要么应用程序商店过于包罗万象，或者技术上过于僵化，公司将出现来为戏剧制作人提供按需支付和流媒体服务。如果事情是这样发展的，那么也需要这样的基础设施公司。
5. 下一个史蒂夫·乔布斯
我最近和一个熟悉苹果的人谈话，我问他，现在管理这家公司的人是否能够像苹果在史蒂夫·乔布斯领导下那样继续创造新事物。他的回答很简单：“不”。我已经担心会得到这样的答案。我问得更多是为了看看他会如何限定它。但他根本没有限定它。不，除了目前正在进行的项目之外，将不会有更多伟大的新事物。苹果的 收入可能会在很长一段时间内继续增长，但正如微软所表明的那样，收入是科技行业的一个滞后指标。
那么，如果苹果不打算制造下一代 iPad，谁会制造呢？现有的玩家都没有。他们中没有一个是产品远见卓识者，而且从经验上看，你似乎无法通过雇用他们来获得他们。从经验上看，获得产品远见卓识者担任 CEO 的方法是让他创办公司，并且不被解雇。因此，创造下一波硬件浪潮的公司很可能必须是一家创业公司。
我意识到，对于一家创业公司来说，试图变得像苹果一样大听起来是荒谬的雄心勃勃。但这并不比苹果试图变得像苹果一样大更雄心勃勃，而他们做到了。此外，现在着手解决这个问题的创业公司比最初的苹果公司有一个优势：苹果的例子。史蒂夫·乔布斯向我们展示了什么是可能的。这直接帮助了潜在的继任者，就像罗杰·班尼斯特一样，通过展示你比以前的人做得更好，以及间接地，就像奥古斯都一样，通过将这个想法植入用户的脑海中，即一个人可以为他们展开未来。 [3]
现在史蒂夫已经离开了，我们都能感受到一个真空。如果一家新公司大胆地迈向硬件的未来，用户就会跟随。那家公司的 CEO，“下一个史蒂夫·乔布斯”，可能无法与史蒂夫·乔布斯相提并论。但他不必这样做。他只需要比三星、惠普和诺基亚做得更好，这似乎是相当可行的。
6. 恢复摩尔定律
过去 10 年让我们想起了摩尔定律实际上说了什么。直到大约 2002 年，你都可以放心地将其误解为承诺时钟速度每 18 个月翻一番。实际上，它说的是电路密度每 18 个月翻一番。过去，指出这一点似乎是吹毛求疵。现在不再是了。英特尔不再能为我们提供更快的 CPU，只能提供更多 CPU。
这个摩尔定律不如旧的摩尔定律好。摩尔定律过去意味着，如果你的软件很慢，你所要做的就是等待，硬件的不可阻挡的进步将解决你的问题。现在，如果你的软件很慢，你必须重写它以并行执行更多操作，这比等待要多得多。
如果一家创业公司能够通过编写能够使大量 CPU 对开发人员看起来像一个非常快的 CPU 的软件来让我们恢复旧的摩尔定律，那就太好了。有几种方法可以解决这个问题。最雄心勃勃的方法是尝试自动执行它：编写一个编译器，它将为我们并行化代码。这个编译器有一个名字，足够智能的编译器，它是不可能的代名词。但它真的不可能吗？在当今计算机的内存中，没有这种编译器的位配置吗？如果你真的这样认为，你应该尝试证明它，因为那将是一个有趣的结果。如果它不是不可能的，而只是非常困难，那么尝试编写它可能值得。即使成功的可能性很小，预期价值也很高。
预期价值如此之高的原因是网络服务。如果你 可以编写软件，让程序员获得过去那种方便的方式，你可以将其作为 网络服务提供给他们。而这反过来意味着你将获得几乎所有用户。
想象一下，还有另一个处理器制造商能够将 增加的电路密度转化为增加的时钟速度。他们会 夺走英特尔的大部分业务。而且，由于网络服务意味着 没有人再看到他们的处理器，通过编写足够智能的编译器，你可以创造出一种与 你成为那个制造商无法区分的情况，至少对于服务器市场而言。
解决这个问题最不雄心勃勃的方法是从 另一端开始，为程序员提供更多可并行化的乐高积木 来构建程序，例如 Hadoop 和 MapReduce。然后， 程序员仍然需要完成大部分优化工作。
有一个有趣的中间地带，你可以构建一种半自动 武器——其中有一个人的参与。你制作了一些 对用户来说看起来像足够智能的编译器的东西，但在 内部有人，使用高度发达的优化工具来 查找和消除用户程序中的瓶颈。这些人 可能是你的员工，或者你可能创建一个优化市场。
优化市场将是逐步生成足够智能的编译器的一种方式，因为参与者会立即 开始编写机器人。如果你 能够达到一切都可以由机器人完成的程度，那将是一个奇怪的局面， 因为那时你已经制作了足够智能的编译器，但 没有人拥有它的完整副本。
我意识到这一切听起来多么疯狂。事实上，我喜欢这个想法的原因是它错误的各种方式。专注于优化的整个想法与过去几十年软件开发的总体趋势背道而驰。尝试 编写足够智能的编译器本身就是一个错误。 即使不是这样，编译器也是应该由开源项目而不是公司创建的软件。此外，如果这有效，它将剥夺所有以创建多线程应用程序为乐的程序员的许多有趣的复杂性。我现在已经内化的论坛巨魔甚至不知道从哪里开始对这个项目提出异议。这就是我所说的创业想法。
7. 持续诊断
等等，这里还有一个可能面临更大阻力的想法： 持续的、自动的医疗诊断。
我用来产生创业想法的一个技巧是想象 我们对未来几代人来说会显得多么落后。而且我 很确定，对于 50 或 100 年后的未来人来说， 我们这个时代的人们在出现症状之前才等待诊断 心脏病和癌症等疾病，这将显得野蛮。
例如，2004 年，比尔·克林顿发现自己呼吸急促。医生发现他 的几条动脉被堵塞了 90% 以上，3 天后他接受了四重搭桥手术。似乎 可以合理地假设比尔·克林顿拥有最好的医疗保健。 然而，即使是他，也必须等到他的动脉被堵塞了 90% 以上 才知道这个数字超过了 90%。当然，在未来的某个时刻，我们 会像现在知道自己的体重一样知道这些数字。癌症也是如此。 对未来几代人来说，我们等到患者出现身体症状才 诊断出癌症，这将显得荒谬。癌症会立即出现在某种雷达屏幕上。
（当然，出现在雷达屏幕上的东西可能与 我们现在认为的癌症不同。我不会感到惊讶，如果在任何 给定的时间，我们都有十个甚至数百个微型癌症同时发生， 其中没有一个通常会造成任何影响。）
持续诊断面临的许多障碍将来自 它违背了医疗行业的传统。 医学一直以来的运作方式是，患者带着问题去看医生， 医生会找出问题所在。许多 医生不喜欢进行医学上的等同于 律师所说的“钓鱼探险”的想法，在这种探险中，你 在不知道你在寻找什么的情况下寻找问题。他们称 通过这种方式发现的东西为“偶然瘤”，它们 是一种麻烦。
例如，我的一个朋友曾经在参加一项研究时接受了脑部扫描。 当进行研究的医生发现 似乎是一个巨大的肿瘤时，她感到很害怕。经过进一步的检查， 结果发现是一个无害的囊肿。但这让她 恐惧了好几天。许多医生担心，如果你开始扫描 没有症状的人，你会在巨大范围内得到这种情况：大量的 误报，让患者恐慌，并需要昂贵且 可能甚至危险的检查来解决。但我认为这仅仅是 当前限制的产物。如果人们一直被扫描，而且我们 在判断什么是真正的问题方面变得更好，我的 朋友会知道这个囊肿在她的一生中都是无害的，就像 我们知道胎记一样。
这里有很多创业公司的空间。 除了所有 创业公司面临的技术障碍以及所有医疗创业公司 面临的官僚主义障碍之外，他们还将 违背数千年的医学传统。但它会发生，而且 这将是一件好事——如此之好，以至于未来的人们 会像我们同情那些生活在麻醉剂和抗生素出现之前的 几代人一样同情我们。
策略
让我以一些战术建议结束。如果你想解决 像我讨论过的那些一样大的问题，不要对它进行直接的 正面攻击。例如，不要说你将 要取代电子邮件。如果你这样做，你就会 产生过高的期望。你的员工和投资者会不断地问“我们到了吗？”，你将有一支 仇恨者军队在等待着你失败。只要说你正在构建待办事项列表软件。这听起来无害。 人们会在它成为既成事实时注意到你已经取代了电子邮件。 [4]
从经验上看，做大事的方法似乎是从 看似很小的事情开始。想要主宰微型计算机 软件？从为一台拥有 几千名用户的机器编写一个 Basic 解释器开始。想要创建 通用的网站？从为哈佛大学的本科生建立一个网站开始，让他们互相跟踪。
从经验上看，你不仅需要为其他人从小事做起。 你为了你自己也需要这样做。比尔·盖茨和马克·扎克伯格 最初都不知道他们的公司会变得多么大。 他们只知道他们找到了关键。也许一开始就 有非常大的雄心壮志是一个坏主意，因为你的雄心壮志越大， 它需要的时间就越长，你对未来的预测越远， 你出错的可能性就越大。
我认为使用这些大想法的方法不是试图确定 未来的一个精确点，然后问自己如何从 这里到达那里，就像人们对有远见的人的普遍看法一样。如果你 像哥伦布一样，只是朝着一个大致的西方向前进，你会 做得更好。不要试图像建造 一座建筑一样构建未来，因为你目前的蓝图几乎肯定 是错误的。从你知道有效的東西开始，当你扩展时，向 西扩展。
人们对有远见的人的普遍看法是，他们对 未来有清晰的认识，但从经验上看，可能 模糊的认识更好。
注释
[1] 这也是风投公司未能 理解关于创业公司的最重要的事情之一。大多数人期望创始人带着 对未来的清晰计划走进来，并根据此来判断他们。很少有人 有意识地意识到，在最大的成功中，最初的计划与创业公司最终 变成的东西之间几乎没有相关性。
[2] 这句话最初写的是“Gmail 非常慢”。 感谢保罗·布赫海特纠正。
[3] 罗杰·班尼斯特以第一个在 4 分钟内跑完一英里而闻名。但他的世界纪录只持续了 46 天。一旦 他证明了这是可以做到的，许多其他人就紧随其后。十年 后，吉姆·瑞恩在高中三年级时跑出了 3:59 的成绩。
[4] 如果你想成为下一个苹果，也许你甚至不想从 消费电子产品开始。也许一开始你制作一些黑客 使用的东西。或者你制作一些流行但看似不重要的东西， 比如耳机或路由器。你只需要一个桥头堡。
感谢 萨姆·阿尔特曼、特雷弗·布莱克韦尔、 保罗·布赫海特、帕特里克·科利森、亚伦·伊巴、杰西卡 利文斯顿、罗伯特·莫里斯、哈吉·塔加尔和加里·坦 阅读了本文的草稿。