雄心勃勃的创业想法
Original2012 年 3 月
在 Y Combinator 工作期间，我注意到最令人吃惊的事情之一是，最雄心勃勃的创业想法是多么令人恐惧。在本文中，我将通过描述一些想法来证明这一现象。其中任何一个想法都可能让你成为亿万富翁。这听起来可能是一个诱人的前景，但当我描述这些想法时，你可能会发现自己开始逃避它们。
别担心，这不是软弱的表现。可以说，这是理智的表现。最大的创业想法令人恐惧。不仅仅是因为它们需要大量工作。最大的想法似乎威胁到你的身份：你怀疑自己是否有足够的野心来实现它们。
在*《成为约翰·马尔科维奇》*中有这样一个场景，书呆子男主角遇到了一位非常有魅力、老练的女人。她对他说：
事情是这样的：如果你真的拥有了我，你绝对不会知道该怎么对待我。
这些想法就是告诉我们的。
这种现象是了解创业公司最重要的事情之一。[ 1 ] 你以为伟大的创业想法很有吸引力，但实际上它们往往让你望而却步。这会带来一系列后果。这意味着这些想法对于大多数想创业的人来说是看不见的，因为他们的潜意识会过滤掉它们。即使是最雄心勃勃的人，最好也用间接的方式接近它们。
1. 新的搜索引擎
最好的想法总是在不可能的边缘。我不知道这个是否可行，但有迹象表明它有可能。开发新的搜索引擎意味着与谷歌竞争，最近我注意到他们的堡垒出现了一些裂缝。
当微软决定进军搜索业务时，我才意识到自己迷失了方向。这对微软来说并不是一个自然而然的举动。他们这么做是因为他们害怕谷歌，而谷歌从事搜索业务。但这意味着 (a) 谷歌现在正在制定微软的议程，以及 (b) 微软的议程包括他们不擅长的东西。
微软：谷歌：谷歌：Facebook。
这本身并不意味着有空间容纳新的搜索引擎，但最近当我使用 Google 搜索时，我发现自己怀念起以前的日子，那时的 Google 忠于自己略带间谍气息的一面。Google 过去总是能给我一页正确答案，速度快，没有杂乱。现在搜索结果似乎受到了科学教派原则的启发，即对你来说正确的才是正确的。而且页面不再像以前那样干净、稀疏。Google 搜索结果过去看起来像是 Unix 实用程序的输出。现在，如果我不小心将光标放在错误的位置，任何事情都可能发生。
取胜之道是打造所有黑客都使用的搜索引擎。一个用户仅由前 10,000 名黑客组成的搜索引擎，尽管规模很小，但将占据非常强大的地位，就像谷歌当初那样。十多年来，我第一次觉得可以考虑换搜索引擎了。
因为有能力创办这家公司的人都是那 10,000 名黑客中的一员，所以至少这条路很简单：自己开发一个搜索引擎。你可以让它变得非常黑客化。比如，让它真正适合代码搜索。你希望搜索查询是图灵完备的吗？任何能为你带来那 10,000 名用户的东西本身就是好的。
不要担心你想做的事情会长期限制你，因为如果你得不到最初的核心用户，就不会有长期发展。如果你能开发出你和你的朋友真正喜欢而不是谷歌的东西，那么你已经离 IPO 仅一步之遥了，就像 Facebook 在获得所有哈佛本科生时所做的那样（尽管他们可能没有意识到这一点）。
2. 更换电子邮箱
电子邮件的设计初衷并不是我们现在使用的那种方式。电子邮件不是一种消息传递协议。它是一个待办事项列表。或者说，我的收件箱是一个待办事项列表，电子邮件是将事情放到列表上的方式。但它是一个极其糟糕的待办事项列表。
我对这个问题的各种解决方案持开放态度，但我认为调整收件箱是不够的，电子邮件必须用新协议代替。这个新协议应该是待办事项列表协议，而不是消息传递协议，尽管有一种退化的情况，有人希望你这样做：阅读以下文本。
作为待办事项列表协议，新协议应该赋予收件人比电子邮件更多的权力。我希望对某人可以添加到我的待办事项列表中的内容有更多的限制。当某人可以将某项内容添加到我的待办事项列表中时，我希望他们告诉我更多关于他们想从我这里得到什么的信息。他们是否希望我做一些除了阅读一些文本之外的事情？这有多重要？（显然必须有某种机制来防止人们说一切都很重要。）什么时候必须这样做？
这个想法就像是不可抗拒的力量遇到了不可移动的物体。一方面，根深蒂固的协议是无法取代的。另一方面，100 年后人们似乎不太可能还生活在我们现在的电子邮件地狱中。如果电子邮件最终会被取代，为什么不现在就被取代呢？
如果你做得对，你也许可以避免新协议面临的常见“先有鸡还是先有蛋”的问题，因为世界上一些最有权势的人将是最先改用该协议的人。他们也都受电子邮件的支配。
无论你开发什么，都要保证速度。GMail 已经慢得令人难以忍受了。[ 2 ] 如果你开发的东西不比 GMail 好，但速度却很快，那么 GMail 的用户就会流失。
GMail 速度慢是因为 Google 负担不起太多费用。但人们会为此付费。我愿意每月支付 50 美元。考虑到我花在电子邮件上的时间，想想我花多少钱才合理，真是令人害怕。每月至少 1000 美元。如果我每天花几个小时阅读和撰写电子邮件，这将是改善我生活的廉价方式。
3. 取代大学
最近，人们都在讨论这个想法，我认为他们有所收获。我不愿意说，一个存在了一千年的机构仅仅因为过去几十年犯下的一些错误就完蛋了，但可以肯定的是，过去几十年，美国大学似乎走上了错误的道路。人们可以用更少的钱做得更好。
我认为大学不会消失。它们不会被完全取代。它们只是会失去曾经在某些学习类型上事实上的垄断地位。学习不同事物的方式会有很多种，有些方式可能与大学截然不同。Y Combinator 本身可以说是其中之一。
学习是一个大问题，改变人们学习的方式将会产生一系列的副作用。例如，很多人（无论正确与否）将自己就读的大学名称视为一种证书。如果学习被分解成许多小部分，证书可能会与之分离。甚至可能需要校园社交生活的替代品（奇怪的是，YC 甚至有这方面的元素）。
你也可以取代高中，但高中会面临官僚障碍，阻碍创业。大学似乎是个不错的起点。
4. 网络剧
好莱坞迟迟没有接受互联网。这是一个错误，因为我认为，现在我们可以在两种传输机制的竞争中选出一个赢家，那就是互联网，而不是有线电视。
很大一部分原因是有线电视客户端（也就是电视）太糟糕了。我们家没有等到 Apple TV。我们非常讨厌上一台电视，几个月前我们用一台固定在墙上的 iMac 替换了它。用无线鼠标控制它有点不方便，但总体体验比我们之前不得不面对的噩梦般的 UI 要好得多。
人们目前观看电影和电视时所投入的部分注意力可能会被社交网络应用等看似完全不相关的事物所吸引。而更多的注意力可能会被游戏等稍微密切相关的事物所吸引。但对于传统戏剧，人们可能始终会存在一些剩余的需求，在这种戏剧中，人们只是被动地坐着，看着情节的发展。那么你如何通过互联网传递戏剧呢？无论你制作什么，都必须比 YouTube 剪辑规模更大。当人们坐下来观看节目时，他们想知道自己会看到什么：是熟悉角色的系列剧的一部分，还是一部他们事先知道基本前提的较长的“电影”。
交付和支付可能有两种方式。要么是像 Netflix 或 Apple 这样的公司成为娱乐应用商店，然后你可以通过它们接触到观众。要么是这些潜在的应用商店过于扩张，或者技术上过于不灵活，然后就会出现一些公司，为电视剧制作人提供支付和流媒体服务。如果事情是这样发展的，那么也需要这样的基础设施公司。
5. 下一个史蒂夫·乔布斯
最近我和一位非常了解苹果的人聊天，我问他现在管理苹果的人是否能够像史蒂夫·乔布斯领导下的苹果那样继续创造新事物。他的回答很简单：“不。”我已经担心答案会是那样。我又问了更多问题，想看看他对此有何评论。但他根本没有评论。不，除了目前正在筹备的产品之外，不会再有更多伟大的新产品了。苹果的收入可能会继续增长很长一段时间，但正如微软所表明的那样，收入是技术业务的滞后指标。
那么，如果苹果不打算生产下一代 iPad，谁会呢？现有的公司都不会。这些公司中没有一家是由产品远见者经营的，从经验上看，你似乎无法通过雇佣他们来获得这些产品远见者。从经验上看，让产品远见者担任 CEO 的方法是让他创办公司，而不是被解雇。因此，创造下一波硬件的公司可能必须是一家初创公司。
我知道，一家初创公司试图成为像苹果一样大的公司，这听起来野心太大了。但这并不比苹果想要成为像苹果一样大的公司更雄心勃勃，而他们做到了。此外，一家初创公司解决这个问题，现在拥有了当初苹果所没有的优势：苹果的例子。史蒂夫·乔布斯向我们展示了什么是可能的。这既能直接帮助未来的继任者，就像罗杰·班尼斯特所做的那样，通过展示你能比前人做得更好，也能间接帮助未来的继任者，就像奥古斯都所做的那样，通过让用户相信一个人可以为他们开启未来。[ 3 ]
如今史蒂夫已离去，我们都能感受到一种真空。如果一家新公司大胆地引领硬件的未来，用户就会追随。这家公司的首席执行官，即“下一个史蒂夫·乔布斯”，可能达不到史蒂夫·乔布斯的水平。但他不必这样做。他只需要做得比三星、惠普和诺基亚更好，这似乎是可以做到的。
6. 重现摩尔定律
过去 10 年让我们重新认识了摩尔定律的真正含义。在 2002 年左右，你可以放心地将其误解为承诺时钟速度每 18 个月翻一番。实际上，它所说的是电路密度每 18 个月翻一番。过去指出这一点似乎有些迂腐。现在不是了。英特尔不再能为我们提供更快的 CPU，而只能提供更多 CPU。
这个摩尔定律不如旧定律那么好。摩尔定律曾经意味着，如果你的软件运行缓慢，你只需要等待，硬件的不可阻挡的进步将解决你的问题。现在，如果你的软件运行缓慢，你就必须重写它以并行执行更多任务，这比等待要费力得多。
如果一家初创公司能够通过编写软件让大量 CPU 在开发人员看来就像一个非常快的 CPU，从而让我们重拾旧摩尔定律，那就太好了。解决这个问题的方法有很多种。最雄心勃勃的方法是尝试自动完成：编写一个编译器，为我们并行化代码。这种编译器有一个名字，*即足够智能的编译器，*它是不可能的代名词。但这真的不可能吗？当今计算机内存中的位配置难道没有这种编译器吗？如果你真的这么认为，你应该试着证明这一点，因为那将是一个有趣的结果。如果它不是不可能，而只是非常困难，那么尝试编写它可能是值得的。即使成功的机会很低，预期值也会很高。
预期价值如此之高的原因是网络服务。如果你能编写出让程序员享受到过去便利的软件，那么你可以将其作为网络服务提供给他们。而这反过来意味着你几乎获得了所有用户。
想象一下，如果有另一家处理器制造商仍能将增加的电路密度转化为增加的时钟速度。他们将抢走英特尔的大部分业务。而且由于网络服务意味着没有人再看到他们的处理器，通过编写足够智能的编译器，你可以创造一种与你是该制造商无法区分的情况，至少对于服务器市场而言。
解决这个问题最不激进的方式是从另一端开始，为程序员提供更多可并行化的乐高积木来构建程序，比如 Hadoop 和 MapReduce。然后程序员仍然需要做大量的优化工作。
有一种有趣的中间地带，就是当你制造半自动武器时，其中有一个人在循环中。你制造的东西在用户看来就像一个足够智能的编译器，但里面却有人，使用高度发达的优化工具来查找和消除用户程序中的瓶颈。这些人可能是你的员工，或者你可以创建一个优化市场。
优化市场可以成为一种逐步生成足够智能的编译器的方法，因为参与者会立即开始编写机器人。如果你能达到机器人可以完成所有事情的地步，那将是一个奇怪的情况，因为那时你虽然制作了足够智能的编译器，但没有人会拥有它的完整副本。
我知道这一切听起来多么疯狂。事实上，我喜欢这个想法，因为它有各种各样的错误。专注于优化的整个想法与过去几十年软件开发的总体趋势背道而驰。试图编写足够智能的编译器从定义上来说是一个错误。即使不是，编译器也应该由开源项目而不是公司创建。此外，如果这行得通，它将剥夺所有喜欢制作多线程应用程序的程序员如此有趣的复杂性。我现在已经内化的论坛巨魔甚至不知道从哪里开始反对这个项目。这就是我所说的创业想法。
7. 持续诊断
但是，等等，还有另一个可能面临更大阻力的技术：持续的自动医疗诊断。
我产生创业想法的诀窍之一是想象在未来几代人眼中，我们将会落后多少。我敢肯定，在未来 50 年或 100 年的人们看来，我们这个时代的人等到出现症状才被诊断出患有心脏病和癌症等疾病，会显得很野蛮。
例如，2004 年，比尔·克林顿发现自己呼吸困难。医生发现他的几条动脉阻塞率超过 90%，3 天后他接受了四次搭桥手术。比尔·克林顿似乎拥有最好的医疗服务。然而，即使是他，也不得不等到动脉阻塞率超过 90% 时才知道这个数字超过了 90%。在未来的某个时候，我们肯定会知道这些数字，就像我们现在知道体重一样。癌症也是如此。对于后代来说，我们等到患者出现身体症状后才被诊断出患有癌症似乎很荒谬。癌症会立即出现在某种雷达屏幕上。
（当然，雷达屏幕上显示的可能与我们现在所认为的癌症不同。如果在任何时候我们同时出现十个甚至数百个微癌症，我都不会感到惊讶，这些微癌症通常都不会有什么大碍。）
很多阻碍诊断进展的障碍都来自于它与医学界的本性相悖。医学的运作方式一直是患者带着问题去找医生，然后医生找出问题所在。很多医生不喜欢这种相当于律师所说的“钓鱼式调查”的做法，即在不知道自己在寻找什么的情况下寻找问题。他们把以这种方式发现的东西称为“偶发瘤”，它们有点令人讨厌。
例如，我的一个朋友曾经接受过脑部扫描，作为一项研究的一部分。当负责这项研究的医生发现她脑部有一个大肿瘤时，她感到震惊。经过进一步的检测，发现这是一个无害的囊肿。但这让她害怕了好几天。许多医生担心，如果开始扫描没有症状的人，就会出现大规模的这种情况：大量的误报会让患者惊慌失措，需要昂贵甚至危险的测试才能解决。但我认为这只是当前局限性的产物。如果人们经常接受扫描，我们能更好地判断什么是真正的问题，我的朋友一生都会知道这个囊肿，并且知道它是无害的，就像我们知道胎记一样。
这里有很多创业公司的发展空间。除了所有创业公司都面临的技术障碍，以及所有医疗创业公司都面临的官僚障碍之外，他们还将违背数千年的医学传统。但这将会发生，而且将是一件伟大的事情——伟大的事情，以至于未来的人们会为我们感到遗憾，就像我们对麻醉和抗生素出现之前的几代人感到遗憾一样。
策略
最后，让我给出一些战术建议。如果你想要解决我讨论过的那些大问题，不要直接正面攻克它。例如，不要说你要替换电子邮件。如果你这样做，你会抱有太多的期望。你的员工和投资者会不断问你“我们做到了吗？”，你会有一大群讨厌你的人等着看你失败。就说你在开发待办事项列表软件吧。这听起来没什么害处。当这已成既成事实时，人们会注意到你已经替换了电子邮件。[ 4 ]
从经验上看，做大事的方法似乎是从看似微不足道的小事开始。想主宰微型计算机软件？从为几千名用户的机器编写 Basic 解释器开始。想创建通用网站？从为哈佛本科生建立一个互相跟踪的网站开始。
从经验上看，你不仅需要为他人着想，还需要为你自己着想。比尔·盖茨和马克·扎克伯格一开始都不知道他们的公司会发展到多大。他们只知道自己正在做某件事。也许一开始就抱有远大的野心并不是一个好主意，因为你的野心越大，实现目标所需的时间就越长，你对未来的规划越远，你出错的可能性就越大。
我认为，运用这些伟大创意的方法不是试图确定未来的一个精确点，然后问自己如何从这里到达那里，就像人们通常认为的梦想家那样。如果你像哥伦布那样行动，朝着大致的西行方向前进，你会过得更好。不要试图像建造建筑物一样建造未来，因为你目前的蓝图几乎肯定是错误的。从你知道可行的事情开始，当你扩张时，向西扩张。
人们通常认为，有远见的人对未来有着清晰的认识，但从经验上看，最好对未来有一个模糊的认识。
笔记
[ 1 ] 这也是风险投资家未能理解创业公司的最重要的事情之一。大多数人期望创始人带着清晰的未来计划走进来，并以此为依据对他们进行评判。很少有人意识到，在最成功的情况下，最初的计划和创业公司最终成为的样子之间的关联性最小。
[ 2 ] 这句话的原文是“GMail 实在是太慢了”。感谢 Paul Buchheit 的修正。
[ 3 ] 罗杰·班尼斯特是第一位在 4 分钟内跑完一英里的人，但他的世界纪录只维持了 46 天。他证明了自己可以做到，随后许多人也纷纷效仿。十年后，高中三年级的吉姆·赖恩跑出了 3 分 59 秒的成绩。
[ 4 ] 如果你想成为下一个苹果，也许你甚至不想从消费电子产品开始。也许一开始你会制造一些黑客使用的东西。或者你会制造一些流行但看似不重要的东西，比如耳机或路由器。你所需要的只是一个桥头堡。
感谢Sam Altman、Trevor Blackwell、Paul Buchheit、Patrick Collison、Aaron Iba、Jessica Livingston、Robert Morris、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读本文草稿。