外星真理

2022年10月

如果宇宙中其他地方存在智慧生物,他们与我们会共享某些共同的真理。数学的真理是相同的,因为它们本质上就是真理。同样,物理学的真理也是如此;碳原子的质量在他们的星球上也是相同的。但我认为,除了数学和物理学的真理,我们还会与外星生物分享其他真理,值得我们思考这些真理可能是什么。

例如,我认为我们会共享这样的原则:通过受控实验来检验某个假说,我们就有理由相信它。同样,通过练习来提高某项技能,这对外星生物来说也很可能是真的。我们可能也会共享奥卡姆剃刀。这些想法都没有什么特别人类的地方。

当然,我们只能猜测。我们无法确定智慧生命可能采取何种形式。探讨这个问题虽然很有趣,但并不是我在这里的目标。外星真理的概念并不是为了让我们去猜测智慧生命可能采取的形式,而是为了给我们一个标准,或者更准确地说,一个目标来寻找真理。如果你试图找到最普遍的真理,超越数学或物理学的真理,那么它们很可能就是我们与其他形式的智慧生命所共享的真理。

如果我们在慷慨的一边倾斜,外星真理作为一种启发式方法会发挥最好的作用。如果一个想法可能与外星生物相关,那就足够了。比如正义。我不会打赌所有的智慧生物都能理解正义的概念,但我也不会打赌他们不能理解。

外星真理的概念与埃尔多斯的"上帝之书"的想法有关。他曾经描述一个特别好的证明就在"上帝之书"中,其含义是(a)足够好的证明更多是被发现而不是被发明的,以及(b)它的优秀性将得到普遍认可。如果存在这样一种东西,即外星真理,那么"上帝之书"中包含的内容就不仅仅是数学。

我们应该如何称呼寻找外星真理的过程?显而易见的选择是"哲学"。无论哲学包括什么,它很可能都应该包括这一点。我相当确定亚里士多德会这么认为。甚至可以说,寻找外星真理的过程,如果不是哲学的准确描述,至少是一个很好的哲学定义。也就是说,这应该是自称为哲学家的人在做的事情,不管他们现在是否真的在做。但我并不固执于此;重要的是做这件事,而不是我们如何称呼它。

我们有朝一日可能会在我们中间发现类似外星生命的人工智能。这可能会让我们更精确地了解一个智慧生物必须与我们分享的真理。我们可能会发现,创造出我们认为是智慧的东西,是不可能不使用奥卡姆剃刀的。我们甚至有一天可能能够证明这一点。但是,尽管这种研究会非常有趣,但它并不是我们的目标,也不是同一个领域;如果我们要称之为哲学的话,它的目标就是使用外星真理作为目标,看看我们能想出什么想法,而不是精确地说明它的门槛在哪里。这两个问题可能最终会汇合,但它们会从完全不同的方向汇合;在它们汇合之前,限制自己只考虑我们确定会成为外星真理的事物,这将过于约束。特别是因为这可能是那些最好的猜测最终会出奇地接近最佳结果的领域之一。(让我们看看这个猜测是否正确。)

无论我们如何称呼它,探索外星真理的尝试都是一个值得做的事情。而且,这本身很可能就是一个外星真理。

感谢 Trevor Blackwell、Greg Brockman、Patrick Collison、Robert Morris 和 Michael Nielsen 阅读了本文的初稿。