爱彼迎

2020年12月

为了庆祝爱彼迎的首次公开募股，并帮助未来的创始人，我认为解释爱彼迎的特别之处可能会很有用。

爱彼迎特别之处在于他们的真诚。他们从不半途而废，我们甚至在面试中也能感受到这一点。有时在面试完一家初创公司后，我们会不确定该怎么做，需要讨论一下。其他时候，我们只会互相看着，微笑。爱彼迎的面试就是那种情况。我们甚至对这个想法并不太喜欢。在那个阶段，用户也没有增长。但创始人似乎充满了活力，让人无法不喜欢他们。

这个第一印象并没有误导我们。在那一批中，我们给布莱恩·切斯基的昵称是“塔斯马尼亚恶魔”，因为他就像那个卡通角色，似乎是一阵能量的旋风。他们三个都是这样。在YC期间，没有人比爱彼迎工作得更努力。当你和爱彼迎交谈时，他们会做笔记。如果你在办公时间向他们提出一个想法，下次和他们交谈时，他们不仅会实施这个想法，还会在这个过程中实施两个新想法。“他们可能是我们资助的任何初创公司中态度最好的，”我在那一批期间写给迈克·阿林顿。

他们仍然是这样。2018年夏天，杰西卡和我与布莱恩共进晚餐，只有我们三个人。到那时，公司已经成立十年了。他为爱彼迎可以做的新事物做了一页笔记。

当我们第一次见到布莱恩、乔和内特时，并没有意识到爱彼迎已经岌岌可危。在为公司工作了一年并没有增长后，他们同意再试一次。他们会尝试这个Y Combinator的项目，如果公司仍然没有起色，他们就会放弃。

任何正常人早就放弃了。他们一直用信用卡为公司融资。他们有一个装满了已用尽信用额度的信用卡的活页夹。投资者对这个想法并不看好。他们在咖啡馆遇到的一位投资者在会议中途就走了。他们以为他是去洗手间，但他再也没有回来。“他甚至没有喝完他的冰沙，”布莱恩说。而现在，在2008年末，这是几十年来最严重的经济衰退。股市正在自由下跌，四个月后才会触底。

他们为什么没有放弃？这是一个值得问的问题。人们，像物质一样，在极端条件下会显露出本性。有一点很明确，他们并不是仅仅为了钱而做这件事。作为一个赚钱的计划，这实在是太糟糕了：一年的工作，他们所得到的只是一个装满了已用尽信用卡的活页夹。那么，他们为什么还在继续做这个初创公司？因为他们作为第一批房东的经历。

当他们第一次在设计大会期间尝试在地板上出租气垫床时，他们只希望能赚到足够的钱来支付当月的房租。但发生了一件令人惊讶的事情：他们喜欢有那三位客人和他们住在一起。客人们也很享受。无论是他们还是客人，都是因为在某种程度上被迫这样做，但他们都度过了一个愉快的经历。显然，这里有一些新的东西：对于房东来说，一种新的赚钱方式，实际上就在他们的眼前；对于客人来说，一种新的旅行方式，在许多方面比酒店更好。

这种经历就是爱彼迎不放弃的原因。他们知道自己发现了某种东西。他们看到了未来的一瞥，无法放手。

他们知道，一旦人们尝试住在现在称为“爱彼迎”的地方，他们也会意识到这就是未来。但只有在他们尝试之后，而他们并没有。这就是在Y Combinator期间的问题：如何启动增长。

爱彼迎在YC期间的目标是达到我们所称的拉面盈利，这意味着赚到足够的钱以支付创始人的生活费用，如果他们只吃拉面的话。拉面盈利显然不是任何初创公司的最终目标，但这是通往成功的最重要的门槛，因为这是你不再需要投资者的许可继续存在的时刻。对于爱彼迎来说，拉面盈利是每月4000美元：3500美元用于房租，500美元用于食物。他们把这个目标贴在了公寓的浴室镜子上。

在像爱彼迎这样的公司中，启动增长的方法是专注于市场中最热门的子集。如果你能在这里启动增长，它会传播到其他地方。当我问爱彼迎哪里需求最大时，他们通过搜索知道：纽约市。因此，他们专注于纽约。他们亲自前往那里，拜访他们的房东，帮助他们使房源更具吸引力。很大一部分是更好的照片。因此，乔和布莱恩租了一台专业相机，亲自拍摄房东的房子。

这不仅使房源更好，也让他们了解了房东。当他们从第一次纽约之行回来时，我问他们注意到的让他们感到惊讶的房东情况，他们说最大的惊讶是有多少房东和他们曾经的处境相同：他们需要这笔钱来支付房租。请记住，这是几十年来最严重的经济衰退，纽约是第一个受到冲击的地方。感觉人们需要他们，这无疑增强了爱彼迎的使命感。

在2009年1月底，Y Combinator进行到大约三周时，他们的努力开始显现成果，数字逐渐上升。但很难确定这是否是真正的增长，还是仅仅是随机波动。到2月时，显然这是实际的增长。他们在2月的第一周赚取了460美元的费用，第二周897美元，第三周1428美元。就这样：他们起飞了。布莱恩在2月22日给我发了一封电子邮件，宣布他们达到了拉面盈利，并给出了过去三周的数字。

“我想你知道你们下周要面对的是什么，”我回复道。

布莱恩的回复是七个字：“我们不会放慢速度。”