AIRBNB的故事
Original2020年12月
为了庆祝Airbnb的IPO，并帮助未来的创始人，我认为解释一下Airbnb的特别之处可能会有所帮助。
Airbnb的特别之处在于他们的真诚。他们做任何事都全力以赴，我们甚至在面试中就能感受到这一点。有时，在我们面试完一家创业公司后，我们会不确定该怎么做，需要讨论一下。其他时候，我们只是互相看看，然后微笑。Airbnb的面试就是这样。我们甚至不太喜欢这个想法。在那个阶段，用户也不喜欢；他们没有增长。但创始人似乎充满了活力，让人无法不喜欢他们。
这种第一印象并没有误导我们。在Y Combinator期间，我们给布莱恩·切斯基的昵称是“塔斯马尼亚恶魔”，因为他就像卡通人物一样，似乎是一个充满活力的旋风。他们三个人都是这样。在YC期间，没有人比Airbnb更努力了。当你和Airbnb的人交谈时，他们会做笔记。如果你在办公时间给他们提了一个想法，下次你再和他们交谈时，他们不仅会实现它，还会在过程中实现两个新的想法。“他们可能是我们资助的所有创业公司中态度最好的，”我在Y Combinator期间写信给迈克·阿灵顿。
他们现在仍然是那样。2018年夏天，我和杰西卡和布莱恩共进晚餐，只有我们三个人。到那时，公司已经成立十年了。他记了一页笔记，记录了Airbnb可以做的新事物的想法。
我们第一次见到布莱恩、乔和内特时，没有意识到Airbnb已经到了穷途末路。在为公司工作了一年，没有取得任何增长后，他们同意再试一次。他们会尝试这个Y Combinator，如果公司仍然没有起色，他们就会放弃。
任何正常人都会放弃。他们一直在用信用卡为公司融资。他们有一个活页夹，里面装满了他们刷爆的信用卡。投资者对这个想法并不感冒。他们在一家咖啡馆里遇到的一位投资者在与他们会面时中途离开了。他们以为他去洗手间了，但他再也没有回来。“他甚至没有喝完他的冰沙，”布莱恩说。现在，在2008年末，这是几十年来最严重的经济衰退。股市正在自由落体，并在接下来的四个月内才触底。
为什么他们没有放弃？这是一个值得问的问题。人，就像物质一样，在极端条件下会显露出他们的本质。很明显，他们这样做不仅仅是为了钱。作为一个赚钱计划，这很糟糕：一年的工作，他们得到的只是一本装满了刷爆的信用卡的活页夹。那么，为什么他们还在继续经营这家创业公司？因为他们作为第一批房东的经历。
当他们第一次尝试在设计大会期间出租他们地板上的充气床时，他们只是希望赚到足够的钱来支付当月的房租。但令人惊讶的事情发生了：他们喜欢接待这三位客人住在他们家。客人也喜欢。他们和客人都是因为某种原因被迫这样做，但他们都获得了很棒的体验。显然，这里有新东西：对于房东来说，这是一种全新的赚钱方式，这种方式一直就在他们眼皮底下；对于客人来说，这是一种全新的旅行方式，在很多方面都比酒店更好。
正是这种经历让Airbnb没有放弃。他们知道他们发现了一些东西。他们看到了未来的景象，他们不能放弃。
他们知道，一旦人们尝试住在现在被称为“Airbnb”的地方，他们也会意识到这是未来。但只有在他们尝试过之后，他们才不会尝试。这是Y Combinator期间的问题：如何开始增长。
Airbnb在YC期间的目标是达到我们所说的拉面盈利，这意味着赚取足够的钱，让公司能够支付创始人的生活费，如果他们吃拉面的话。拉面盈利显然不是任何创业公司的最终目标，但它是路上最重要的门槛，因为这是你起飞的时刻。这是你不再需要投资者许可才能继续存在的时刻。对于Airbnb来说，拉面盈利是每月4000美元：3500美元的房租，500美元的食物。他们把这个目标贴在他们公寓浴室的镜子上。
在像Airbnb这样的东西中开始增长的方式是专注于市场中最热门的子集。如果你能在那里开始增长，它就会蔓延到其他地方。当我问Airbnb哪里需求最大时，他们从搜索中知道：纽约市。所以他们专注于纽约。他们亲自去那里拜访他们的房东，帮助他们让他们的房源更具吸引力。其中很大一部分是更好的照片。所以乔和布莱恩租了一台专业相机，亲自拍摄了房东房子的照片。
这不仅让房源变得更好。它也让他们了解了他们的房东。当他们从第一次纽约之行回来时，我问他们注意到哪些关于房东的事情让他们感到惊讶，他们说最大的惊喜是，有多少房东处于与他们相同的境地：他们需要这笔钱来支付房租。请记住，这是几十年来最严重的经济衰退，它首先袭击了纽约。感受到人们需要他们，这绝对增强了Airbnb的使命感。
2009年1月下旬，Y Combinator开始大约三周后，他们的努力开始显现出成果，他们的数据开始上升。但很难确定这是增长还是随机波动。到2月，很明显这是真正的增长。他们在2月的第一周赚了460美元的费用，第二周赚了897美元，第三周赚了1428美元。就这样：他们起飞了。布莱恩在2月22日给我发了一封电子邮件，宣布他们已经实现了拉面盈利，并给出了过去三周的数据。
“我想你已经知道你下周给自己设定了什么目标，”我回复道。
布莱恩的回复只有七个字：“我们不会放慢速度。”