AIRBNB的故事
Original2020年12月
为庆祝Airbnb的IPO,并帮助未来的创始人,我认为解释Airbnb的特别之处可能会很有用。
Airbnb的特别之处在于他们是如此诚恳。他们什么都不会半途而废,我们甚至在采访中就能感受到这一点。有时候在我们采访一家初创公司之后,我们会感到不确定该怎么做,需要进一步讨论。但有时我们只需互相对视一笑。Airbnb的采访就是这种情况。我们甚至并不太喜欢这个想法。用户在那个阶段也不太喜欢;他们没有增长。但创始人似乎充满了如此多的活力,以至于我们无法不喜欢他们。
这种第一印象并没有让人失望。在创业营期间,我们给Brian Chesky的昵称是"塔斯马尼亚魔鬼",因为就像动画片中的角色一样,他似乎是一股狂风暴雨般的能量。他们三个人都是这样。在YC期间,没有人比Airbnb的创始人们工作得更努力。当你与他们交谈时,他们会记笔记。如果你在办公时间向他们提出一个想法,下次你与他们交谈时,他们不仅已经实施了它,而且还实施了两个新的想法。"他们可能是我们资助过的初创公司中态度最好的人"我在创业营期间写给Mike Arrington。
他们至今仍保持这种状态。2018年夏天,Jessica和我与Brian单独共进晚餐。到那时,公司已经有10年历史了。他还记下了一页纸的关于Airbnb可以做的新事物的想法。
我们在第一次见到Brian、Joe和Nate时并不知道,Airbnb正处于濒临破产的边缘。在公司运营了一年却没有增长之后,他们已经同意再试一次。他们会尝试这个Y Combinator项目,如果公司仍然无法起飞,他们就放弃。
任何正常人都会放弃了。他们一直用信用卡为公司提供资金。他们有一个装满信用卡的活页夹。投资者并不看好这个想法。他们在一家咖啡馆遇到的一位投资者在会议中途就走了出去。他们以为他是去洗手间,但他再也没有回来。"他甚至都没有喝完他的冰沙,"Brian说。而现在,在2008年底,这是几十年来最严重的经济衰退。股市一路下跌,还要再过四个月才会触底。
为什么他们没有放弃?这是一个值得问的有用问题。人,就像物质一样,在极端条件下会显露出自己的本质。很明显的一点是,他们并不是为了赚钱而做这件事。作为一个赚钱的计划,这确实很糟糕:一年的工作,换来的只有一本装满了最高额信用卡的活页夹。那么他们为什么还在努力经营这家初创公司?因为他们作为第一批房东所经历的那种体验。
当他们第一次尝试在设计会议期间在自己的地板上出租气垫床时,他们所希望的只是赚够那个月的房租。但出现了一件令人惊讶的事情:他们喜欢有那三个第一批客人住在他们家里。客人们也喜欢这种体验。他们和客人都是出于某种意义上的被迫,但他们都有了美好的体验。很明显,这里有一些新鲜事物:对于房东来说,这是一种全新的赚钱方式,而且就在他们眼皮底下;对于客人来说,这是一种在许多方面都比酒店更好的旅行方式。
这种体验是Airbnb创始人没有放弃的原因。他们知道他们发现了一些东西。他们瞥见了未来,无法放手。
他们知道,一旦人们尝试了现在被称为"airbnb"的住宿方式,他们也会意识到这就是未来。但前提是他们必须尝试,而他们当时并没有这样做。这就是他们在Y Combinator期间面临的问题:如何启动增长。
Airbnb在YC期间的目标是达到我们所说的拉面盈利,这意味着赚够创始人生活费用的钱,如果他们只吃拉面。拉面盈利显然不是任何初创公司的最终目标,但它是最重要的里程碑,因为这是你起飞的时刻。这是你不再需要投资者许可就能继续存在的时刻。对于Airbnb来说,拉面盈利是每月4000美元:3500美元租金,500美元食品费。他们把这个目标贴在公寓浴室的镜子上。
在像Airbnb这样的公司中启动增长的方法是专注于最热门的细分市场。如果你能在那里启动增长,它就会扩散到其他地方。当我问Airbnb哪里需求最旺盛时,他们从搜索数据中知道:纽约市。所以他们把重点放在了纽约。他们亲自前往那里拜访他们的房东,帮助他们让自己的房源更有吸引力。其中一个重要部分就是拍摄更好的照片。所以Joe和Brian租了一台专业相机,亲自为房东拍摄房源照片。
这不仅让房源信息更好,也让他们了解了房东。当他们从第一次纽约之行回来后,我问他们发现了哪些让自己惊讶的关于房东的事情,他们说最让他们惊讶的是,很多房东都处于和他们当初一样的境地:他们需要这笔钱来支付房租。请记住,这是几十年来最严重的经济衰退,而它首先袭击了纽约。这确实增强了Airbnb创始人的使命感,因为他们感觉到人们确实需要他们。
2009年1月下旬,大约在Y Combinator项目开始的三周后,他们的努力开始显现成果,数据开始缓慢上升。但很难确定这是真正的增长,还是只是随机波动。到2月份,已经很明显这是真正的增长了。他们在2月的第一周赚到460美元的佣金,第二周897美元,第三周1428美元。就是这样 - 他们起飞了。2月22日,Brian给我发了一封电子邮件,宣布他们已经实现了拉面盈利,并附上了最近三周的数据。
"我想你知道你现在已经为下周做好了准备,"我回复道。
布莱恩的回复只有七个字:"我们不会放慢脚步。"