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2006年3月，2009年8月修订

几天前，我惊讶地发现我获得了一项 专利 。它是在2003年颁发的，但没有人告诉我。现在我之所以知道这件事，是因为几个月前，在访问雅虎时，我碰巧遇到了一个我在九十年代末期工作时认识的大人物。他提到了一个叫做Revenue Loop的东西，这是Viaweb在收购我们时正在研究的。

这个想法基本上是，你对搜索结果进行排序，不是按照文本的“相关性”（当时的搜索引擎是这样做的），也不是按照广告商出价的多少（如Overture所做的），而是按照出价乘以交易数量的顺序。通常你会对购物搜索这样做，尽管实际上我们方案的一个特点是它会自动检测哪些搜索是购物搜索。

如果你只是按照出价的顺序排列结果，你可能会使搜索结果变得毫无用处，因为第一个结果可能会被出价最高的无聊网站所主导。但如果你按照出价乘以交易数量的顺序排列结果，远不是在出卖自己，你实际上得到了一个更好的相关性衡量标准。有什么比有人对搜索结果感到满意更好的标志呢？那就是去网站上买东西。

当然，这个算法会自动最大化搜索引擎的收入。

现在每个人都关注这种类型的方法，但在1998年很少有人关注。在1998年，所有的焦点都在于出售横幅广告。我们并不知道这一点，所以当我们弄清楚对我们来说似乎是购物搜索的最佳方式时，我们非常兴奋。

当雅虎考虑收购我们时，我们在纽约与杰瑞·杨开了一个会议。现在我意识到，对他来说，这应该是那种会议之一，你检查一个你几乎决定要收购的公司，只是为了确保他们是好人。我们并不被期望做更多的事情，只是聊天，显得聪明和合理。当我跳起来走到白板前，开始展示我们令人兴奋的新技术时，他一定感到很失望。

当时我也很失望，因为他似乎对此毫不在乎。那时我想，“天哪，这家伙真是面无表情。我们向他展示了对产品搜索结果的最佳排序方式，他甚至都不感兴趣。”我直到很久以后才意识到他为什么不在乎。在1998年，广告商在网站上的广告费用过高。如果广告商支付了流量对他们的最大价值，雅虎的收入将会减少。

当然，现在情况不同了。现在这种事情非常流行。因此，当我几个月前在雅虎自助餐厅遇到我以前认识的雅虎高管时，他首先记得的不是（幸运的是）我和他之间的所有争吵，而是Revenue Loop。

“好吧，”我说，“我想我们实际上申请了这项专利。我不确定我离开后申请的情况如何。”

“真的吗？那将是一个重要的专利。”

于是有人进行了调查，果然，这项专利申请在之后的几年里继续在流程中，最终在2003年颁发。

实际上，阅读它时让我印象深刻的主要是，律师在某个时候搞砸了我清晰的写作。一位聪明的人用拼写检查器将一个部分简化为禅宗般的难以理解：

此外，常见的拼写错误往往会被修正。例如，如果用户搜索“紧凑型光盘播放器”最终在提供紧凑型光盘播放器的网站上花费了相当多的钱，那么这些页面在该搜索短语上的相关性将更高，即使该短语“紧凑型光盘播放器”并未出现在这些页面上。

（“兼容光盘播放器”不是错别字，伙计们。）

有关原始文本的优美散文，请参见1998年2月的临时申请，那时我们仍然是Viaweb，无法负担得起律师将每个“很多”变成“相当多”。