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March 2006, rev August 2009

几天前，我惊讶地发现自己获得了一项专利。它是在2003年颁发的，但没有人告诉我。如果不是几个月前我在访问雅虎时偶然遇到了一个我在九十年代末工作时认识的大人物，我现在还不知道这件事。他提到了一个叫做“收入循环”的东西，这是Viaweb收购我们后一直在研究的。

这个想法基本上是，你对搜索结果的排序不是按照文本“相关性”（就像当时的搜索引擎那样）或广告商的出价（就像Overture那样），而是按照出价乘以交易次数的顺序。通常你会对购物搜索这样做，但事实上，我们方案的一个特点是它会自动检测哪些搜索是购物搜索。

如果你只是按照出价的顺序排列结果，你可能会让搜索结果变得毫无用处，因为前几个结果可能会被出价最高的糟糕网站所占据。但如果你按照出价乘以交易次数的顺序排列结果，你不仅不会出卖自己，而且会得到一个更好的相关性衡量标准。还有什么比访问网站并购买东西更能证明有人对搜索结果感到满意呢？

当然，这种算法会自动最大化搜索引擎的收入。

现在每个人都关注这种方法，但在1998年很少有人关注。1998年，人们都在关注销售横幅广告。我们当时并不知道这一点，所以当我们找到了一种似乎是进行购物搜索的最佳方法时，我们非常兴奋。

当雅虎考虑收购我们时，我们在纽约与杨致远会面。现在我意识到，对他来说，这应该是一次检查你已经决定要收购的公司，只是为了确保他们都是好人。我们并不指望做更多的事情，只是聊天，显得聪明和合理。当我跳到白板前开始介绍我们激动人心的新技术时，他一定很沮丧。

当我发现他对它一点也不感兴趣时，我也同样沮丧。当时我想，“天哪，这个人真是面无表情。我们向他展示了对产品搜索结果进行排序的最佳方法，他甚至没有好奇。”直到很久以后我才意识到他为什么不在乎。在1998年，广告商为网站上的广告支付了过高的价格。在1998年，如果广告商支付了流量对他们来说的最高价格，雅虎的收入会下降。

当然，现在情况不同了。现在这种事情很流行。所以，几个月前，当我遇到我在雅虎餐厅认识的雅虎高管时，他最先想起的不是（幸运的是）我和他发生的所有争吵，而是“收入循环”。

“嗯，”我说，“我认为我们实际上申请了它的专利。我不确定我离开后申请发生了什么。”

“真的吗？那将是一个重要的专利。”

所以有人调查了一下，果然，那个专利申请在我们离开后继续进行了几年，最终在2003年获得批准。

实际上，让我印象最深刻的是，律师在某个时候搞砸了我清晰的写作。某个有拼写检查器的人把其中一部分变成了禅宗式的难以理解：

此外，常见的拼写错误也会得到纠正。例如，如果搜索“紧凑型光盘播放器”的用户最终在提供紧凑型光盘播放器的网站上花费了大量的钱，那么这些页面对于该搜索词语将具有更高的相关性，即使这些页面上没有出现“紧凑型光盘播放器”这个词语。

（那个“compat disc player”不是打字错误，伙计们。）

要了解原始文本的优美散文，请参阅1998年2月的临时申请，当时我们还是Viaweb，负担不起支付律师的费用，把每个“很多”都变成“相当多”。