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2006 年 3 月，2009 年 8 月修订

几天前，我惊讶地发现我获得了一项专利。该专利于 2003 年颁发，但没人告诉我。现在我并不知道，但几个月前，在访问雅虎时，我碰巧遇到了一位 20 世纪 90 年代末在雅虎工作时认识的大人物。他提到了一种名为 Revenue Loop 的技术，当 Viaweb 收购我们时，它一直在研究这项技术。

这个想法基本上就是，你对搜索结果的排序不是按照文本“相关性”的顺序（当时的搜索引擎就是这么做的），也不是按照广告商的出价顺序（Overture 就是这么做的），而是按照出价乘以交易次数的顺序。通常你会对购物搜索这样做，但实际上我们的方案的一个特点是它会自动检测哪些搜索是购物搜索。

如果您只是按出价顺序对结果进行排序，那么搜索结果将毫无用处，因为最先显示的结果可能被出价最高的蹩脚网站所占据。但是，如果您按出价乘以交易量对结果进行排序，那么您将获得更好的相关性衡量标准，而不是销售一空。有什么比访问网站并购买商品更能表明某人对搜索结果感到满意呢？

当然，该算法会自动最大化搜索引擎的收入。

现在每个人都在关注这种方法，但在 1998 年很少有人关注。1998 年，人们只关注销售横幅广告。我们当时并不知道这一点，所以当我们弄清楚了我们认为进行购物搜索的最佳方式时，我们非常兴奋。

当雅虎考虑收购我们时，我们在纽约与杨致远举行了一次会议。现在我意识到，对他来说，这应该是那种当你决定收购一家公司时，为了确保他们没问题而举行的会议之一。我们被要求做的只是聊天，表现得聪明通情达理。当我跳到白板前开始介绍我们令人兴奋的新技术时，他一定很沮丧。

当他似乎对此毫不在意时，我同样感到沮丧。当时我想，“天哪，这家伙真是一本正经。我们向他展示了对产品搜索结果进行排序的最佳方式，他却一点也不好奇。”直到很久以后我才意识到他为什么不在乎。1998 年，广告商为网站上的广告支付了巨额费用。1998 年，如果广告商支付流量对他们来说最大的价值，雅虎的收入就会减少。

当然，现在情况不同了。现在这种事情很流行。所以几个月前，当我在雅虎餐厅遇到我以前认识的雅虎高管时，他首先想起的不是（幸运的是）我和他之间的所有争吵，而是收入循环。

“嗯，”我说，“我想我们实际上已经为它申请了专利。我不确定我离开后申请的情况如何。”

“真的吗？那将是一项重要的专利。”

于是有人进行调查，果然，该专利申请在之后的几年里一直在酝酿，并最终于 2003 年获得批准。

实际上，读完后让我印象最深的是，律师们在某些时候弄乱了我原本清晰的写作。一些聪明的人用拼写检查器把其中一部分简化得像禅宗一样难以理解：

此外，常见的拼写错误也会得到纠正。例如，如果搜索“光盘播放器”的用户最终在提供光盘播放器的网站上花费了大量资金，那么这些页面与该搜索词组的相关性就会更高，即使这些页面上没有出现“光盘播放器”这个短语。

（伙计们，那个“兼容光盘播放器”并不是打字错误。）

欲了解原文的精彩内容，请参阅 1998 年 2 月的临时申请，当时我们还是 Viaweb，无力支付律师费将每个“很多”都改为“相当多”。